Gambar: Nathan Rupert
Jika Anda harus memilih hewan terberat di laut, Anda mungkin akan pergi untuk hiu putih besar. Atau mungkin cumi-cumi raksasa. Anda mungkin tidak akan memilih kuda laut — makhluk kecil yang aneh dan canggung yang menempel di dasar laut. Tapi kuda laut itu adalah tempat di mana perancang baju besi mencari wawasan baru dalam membangun robot.
Video ini, dari Jacobs School of Engineering UCSD, menjelaskan:
Secara khusus, para insinyur melihat pelat ekor pada makhluk laut kecil itu. Kuda laut menggunakan ekornya untuk berpegangan pada benda-benda seperti tangkai dan batang di dasar laut. Pelat yang melapisi ekornya harus cukup fleksibel untuk digenggam dan cukup kaku untuk mempertahankan diri dari pemangsa. Inilah siaran pers UCSD:
Sebagian besar pemangsa kuda laut, termasuk kura-kura laut, kepiting, dan burung, menangkap binatang dengan menghancurkan mereka. Insinyur ingin melihat apakah lempeng di ekor bertindak sebagai baju besi. Para peneliti mengambil bagian dari ekor kuda laut dan mengompresnya dari sudut yang berbeda. Mereka menemukan bahwa ekornya dapat dikompresi dengan hampir 50 persen dari lebar aslinya sebelum kerusakan permanen terjadi. Itu karena jaringan ikat antara lempeng bertulang ekor dan otot-otot ekor menanggung sebagian besar beban dari perpindahan. Bahkan ketika ekornya ditekan sebanyak 60 persen, tulang belakang kuda laut itu dilindungi dari kerusakan permanen.
Para peneliti tidak memulai dengan kuda laut ketika mereka mencoba memikirkan baju besi untuk dipelajari. Pertama, mereka melihat armadillo, buaya, dan ikan lainnya. Tetapi fleksibilitas ekor kuda laut adalah hal yang menarik bagi mereka. Inilah bagaimana ekor itu bersatu:
Tentu saja, ini bukan binatang pertama yang mungkin dilihat oleh perancang robot dan perisai. Kerang Abalon juga sedang berjalan. Faktanya, lab yang sama sedang mencari cangkang kerang abalon untuk mencari tahu bagaimana mereka menjadi sangat keras. Laporan LiveScience:
Abalones membuat struktur ubin seperti batu bata yang sangat teratur untuk cangkang mereka yang merupakan susunan ubin terberat secara teori, kata Marc A. Meyers dari University of California, San Diego (UCSD). Ubin terdiri dari kalsium karbonat, atau kapur, sandwich dilapisi atas dan bawah dengan protein tipis.
Mereka tidak membatasi diri pada makhluk laut. Laboratorium juga ingin melihat apakah paruh toucan — sangat kuat tetapi juga sangat ringan — bisa bermanfaat. Laboratorium menjelaskan:
Bagian dalam paruh adalah matriks yang sangat teratur dari serat tulang kanselus kaku yang terlihat seperti dicelupkan ke dalam larutan sabun dan dikeringkan, menghasilkan membran seperti drum yang menyambungkan serat. Hasilnya adalah "busa" padat sel kedap udara yang memberikan paruh kekakuan tambahan.
Yang tampaknya sangat mirip pisang: 
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Pandangan Mendalam di Armor Ankylosaur
Artis Ini Pada dasarnya Membuat Kehidupan Nyata Iron Man Suit
