Evolusi bukanlah gerak maju terus-menerus menuju kemajuan. Setiap organisme adalah mozaik dari yang kuno dan yang modern — ciri-ciri lama dapat dimodifikasi dan dimanfaatkan baru dari waktu ke waktu — dan mekanisme seleksi alam bertanggung jawab atas kurangnya perubahan dan transformasi evolusi yang dramatis. Tidak ada kekuatan pendorong menuju kesempurnaan, hanya kegigihan apa yang berhasil karena beberapa bentuk punah. Sisi evolusi ini ditunjukkan dengan indah oleh dinosaurus Daemonosaurus yang baru saja dijelaskan.
Saya senang melihat Daemonosaurus diterbitkan kemarin malam. Saya pertama kali melihat presentasi tentang dinosaurus oleh Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, Hans-Dieter Sues di pertemuan Masyarakat Paleontologi Vertebrata 2010 Oktober lalu. Itu pasti memiliki tampilan yang unik. Dinosaurus theropoda, Daemonosaurus memiliki rongga mata yang sangat besar dan mulut yang penuh dengan gigi melengkung yang menonjol sehingga memberikan penampilan bergigi besar.
Digambarkan oleh Sues, Sterling Nesbitt, David Berman dan Amy Henrici, Daemonosaurus memiliki campuran fitur tengkorak yang aneh yang menempatkannya pada posisi antara theropoda yang paling awal diketahui, seperti Eodromaeus dari Amerika Selatan, dan kemudian dinosaurus theropoda seperti Tawa dari Triassic Amerika Utara . Ini sangat aneh. Meskipun secara anatomi menengah antara antara theropoda pertama dan bentuk-bentuk selanjutnya ditemukan di New Mexico, Daemonosaurus tidak menengah dalam usia atau geografi. Sesuatu yang lebih aneh telah terjadi.
Tengkorak tunggal Daemonosaurus ditemukan di batu Ghost Ranch, New Mexico yang berusia sekitar 200 juta tahun. Dari segi usia, itu datang setelah Tawa dan ditemukan di tambang yang telah menghasilkan banyak kerangka Coelophysis . Meskipun Tawa lebih dekat hubungannya dengan Coelophysis, Tawa telah hidup dan mati pada masa sebelumnya. Dalam istilah evolusi, ini berarti bahwa Daemonosaurus berasal dari garis keturunan dinosaurus theropoda yang relatif kuno yang telah tiba di Amerika Utara dan bertahan bersama dengan anggota awal kelompok theropoda yang baru berevolusi.
Jika ini benar, banyak theropoda awal lainnya masih dapat ditemukan. Daemonosaurus memiliki tengkorak dengan moncong pendek dengan gigi yang bentuknya berbeda di seluruh rahang, yang berbeda dari tengkorak kotak Herrerasaurus sebelumnya serta tengkorak sempit dan memanjang dari theropoda seperti Coelophysis . Penemuan Daemonosaurus tidak hanya menambah keragaman theropoda awal, tetapi juga meningkatkan perbedaan terlihat antara bentuk dinosaurus ini. Seluruh rangkaian theropoda awal yang unik dapat menunggu ahli paleontologi beruntung di strata berusia antara 230 dan 200 juta tahun.
Tetapi seperti halnya dengan hampir semua dinosaurus awal, hubungan Daemonosaurus akan direvisi karena lebih banyak fosil ditemukan. Untuk satu hal, tidak sepenuhnya pasti apakah tengkorak tersebut mewakili individu remaja atau dewasa. Rongga mata yang besar dan kurangnya fusi antara tulang-tulang dari tempurung otak mungkin mengindikasikan bahwa dinosaurus ini masih muda dan karena itu berbeda dari bentuk dewasa, tetapi jahitan pada dua ruas tulang belakang yang terkait dengan tengkorak tertutup dan konsisten dengan individu yang menjadi dewasa. Menguraikan misteri ini akan penting untuk memahami evolusi dinosaurus ini. Jika tengkorak Daemonosaurus berasal dari remaja, beberapa karakter "kuno" mungkin dikaitkan dengan usia muda, tetapi jika itu adalah orang dewasa maka kita bisa lebih percaya diri bahwa itu benar-benar mengambil posisi perantara di antara dinosaurus awal. Hanya spesimen tambahan Daemonosaurus yang akan memecahkan teka-teki ini.
Referensi:
Gugat, H.; Nesbitt, S .; Berman, D .; Henrici, A. (2011). Dinosaurus theropoda basal yang masih hidup dari Triassic of North America terbaru dari Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2011.0410
