Deletron Octopoteuthis, spesies cumi-cumi yang ditemukan jauh di perairan Samudera Pasifik yang dingin, memiliki banyak pemangsa alami: anjing laut gajah, ikan grenadier raksasa, dan paus berparuh misterius Perrin yang misterius.
Untuk melindungi dirinya sendiri, cumi-cumi itu telah mengembangkan mekanisme pertahanan yang agak tidak biasa, baru-baru ini ditemukan oleh peneliti sefalopoda Stephanie Bush dari Universitas Rhode Island: Ketika diserang, cumi-cumi itu menanamkan lengannya pada predatornya dan kemudian memutusnya. Meskipun tampaknya kontraproduktif, ada alasan untuk taktik ini.
"Jika predator mencoba menyerang mereka, mereka dapat menggali kait di lengan mereka ke kulit predator. Lalu cumi-cumi itu terbang pergi dan meninggalkan ujung lengannya menempel pada pemangsa, ”Bush menjelaskan. "Lengan menggeliat, bioluminescing mungkin memberi predator cukup jeda untuk memungkinkan cumi pergi." Di habitat cumi-cumi yang sangat gelap — di mana saja dari 1.300 hingga 2.600 kaki di bawah permukaan — "pelucutan senjata" yang mengganggu dan menyilaukan ini bisa menjadi perbedaan antara tetap hidup dan dimakan.
Para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa kadal dan spesies berbasis darat lainnya dapat secara sukarela melepaskan pelengkap mereka untuk menghindari predator, sebuah taktik yang mereka sebut "otonomi lengan." Tetapi penemuan Bush, terungkap dalam sebuah makalah yang diterbitkan bulan ini di jurnal Marine Ecology Progress Series, Adalah kasus pertama yang didokumentasikan tentang cumi-cumi yang terlibat dalam praktik.
Bush mengatakan dia pertama kali tertarik untuk melihat fenomena ketika dia bekerja sebagai peneliti di Monterey Bay Aquarium Research Institute dan memperhatikan bahwa banyak cumi-cumi liar memiliki lengan yang sangat tumpul yang tampaknya sedang dalam proses regenerasi. Para ilmuwan berspekulasi bahwa kerusakan yang disebabkan oleh jaring peneliti adalah alasan yang mendasarinya, tetapi Bush tidak begitu yakin. Jadi dia dan rekan-rekannya mengirim kapal selam yang dikendalikan dari jarak jauh yang dilengkapi dengan kamera video jauh ke perairan Monterey Bay Submarine Canyon, menemukan cumi-cumi dan menyodoknya dengan lengan kendali kendaraan.
"Pertama kali kami mencobanya, cumi-cumi itu merentangkan tangannya lebar-lebar dan menyala seperti kembang api, " katanya. Namun, karena lengan pengontrol logam itu halus, lengan cumi-cumi itu terlepas tanpa terlepas.
Tim kemudian datang dengan solusi darurat: Mereka memasang sikat yang digunakan untuk membersihkan gelas laboratorium mereka ke lengan kontrol kendaraan dan kemudian menggunakannya untuk menyodok cumi-cumi. "Itu kemudian maju dan meraih bottlebrush dan membuang mundur, meninggalkan dua lengan pada bottlebrush, " kenang Bush. "Kami pikir kait di lengannya menempel pada bulu sikat, dan itu sudah cukup bagi lengan untuk lepas begitu saja." Untungnya, tim menangkap pertemuan yang menarik di kamera untuk kita nikmati.
Bush kemudian menemukan cumi-cumi lain dari spesies yang sama dan mengulangi pengujian. Meskipun beberapa lebih ragu-ragu melepaskan senjata mereka daripada yang lain, pada mulanya melawan pembotolan yang menakutkan, semua terlibat dalam taktik yang tidak biasa setelah provokasi yang cukup. Tidak ada spesies cumi lain yang dia uji melakukan hal yang sama. Spesies itu tampaknya melepaskan lengan mereka secara efisien: Melihat di bawah mikroskop sesudahnya, Bush melihat bahwa sebagian besar lengan terkoyak sedekat mungkin dengan titik stres, meminimalkan jumlah jaringan yang hilang.
Cumi-cumi dapat menumbuhkan kembali lengan mereka, tetapi itu membutuhkan energi, dan berenang di sekitar tanpa satu atau dua lengan dapat membuat menangkap makanan dan perkawinan lebih sulit (organ bercahaya dua di ujung lengan digunakan untuk menarik pasangan). Meski demikian, strateginya cerdas di bawah kondisi yang cukup mengerikan. "Jelas ada biaya energi yang terkait dengan perilaku ini, " kata Bush, "tetapi biaya lebih murah daripada mati."
