Saat itu tengah hari pada hari Sabtu yang lembab pada musim gugur 1861, dan seorang misionaris bernama Francesco Borghero telah dipanggil ke sebuah parade di Abomey, ibu kota negara bagian kecil Afrika Barat, Dahomey. Dia duduk di satu sisi dari sebuah lapangan besar terbuka di tengah kota - Dahomey terkenal sebagai "Black Sparta, " sebuah masyarakat militeristik yang sangat kuat bertekad menaklukkan, yang tentaranya menyerang ketakutan ke musuh-musuh mereka selama ini. dikenal sebagai Pantai Budak. Manuver-manuver itu dimulai dalam menghadapi hujan lebat, tetapi Raja Glele ingin sekali memamerkan unit terbaik di pasukannya kepada tamu Eropa-nya.
Sebagai Pastor Borghero mengipasi dirinya sendiri, 3.000 tentara bersenjata lengkap berbaris ke alun-alun dan memulai serangan tiruan pada serangkaian pertahanan yang dirancang untuk mewakili ibukota musuh. Pasukan Dahomean adalah pemandangan yang menakutkan, bertelanjang kaki dan penuh dengan tongkat dan pisau. Beberapa orang, yang dikenal sebagai Reaper, dipersenjatai dengan silet lurus setinggi tiga kaki, masing-masing memegang dua tangan dan cakap, kata imam itu, mengiris seorang pria menjadi dua.
Para prajurit maju dalam keheningan, mengintai kembali. Rintangan pertama mereka adalah tembok — tumpukan besar cabang akasia yang dipenuhi duri tajam, membentuk barikade yang membentang hampir 440 yard. Pasukan bergegas membakarnya, mengabaikan luka yang ditimbulkan oleh duri sepanjang dua inci. Setelah berebut ke atas, mereka melakukan pertarungan tangan-ke-tangan dengan pembela imajiner, mundur, skala dinding duri untuk kedua kalinya, kemudian menyerbu sekelompok gubuk dan menyeret sekelompok narapidana ngeri ke tempat Glele berdiri, menilai kinerja mereka. Yang paling berani disajikan dengan ikat pinggang yang terbuat dari duri akasia. Bangga untuk menunjukkan diri mereka tahan terhadap rasa sakit, para pejuang mengikat trofi mereka di pinggang mereka.
Jenderal yang memimpin serangan itu muncul dan memberikan pidato panjang lebar, membandingkan keberanian elit pejuang Dahomey dengan pasukan Eropa dan menyarankan bahwa orang-orang yang sama pemberaninya seharusnya tidak pernah menjadi musuh. Borghero mendengarkan, tetapi pikirannya mengembara. Ia menemukan sang jenderal yang menawan: "langsing namun rupawan, bangga akan bantalan, tetapi tanpa kepura-puraan." Tidak terlalu tinggi, mungkin, atau terlalu berotot. Tapi kemudian, tentu saja, sang jenderal adalah seorang wanita, seperti juga 3.000 pasukannya. Pastor Borghero telah menyaksikan korps “amazon” terkenal Raja Dahomey, sebagaimana para penulis kontemporer menyebutnya — satu-satunya tentara wanita di dunia yang kemudian secara rutin bertugas sebagai pasukan tempur.
Dahomey - berganti nama menjadi Benin pada tahun 1975 - menunjukkan lokasinya di Afrika Barat. (CIA World Factbook) Kapan, atau memang mengapa, Dahomey merekrut tentara wanita pertamanya tidak yakin. Stanley Alpern, penulis satu-satunya studi bahasa Inggris penuh-panjang dari mereka, menunjukkan mungkin pada abad ke-17, tidak lama setelah kerajaan didirikan oleh Dako, seorang pemimpin suku Fon, sekitar 1625. Satu teori melacak asal-usul mereka ke tim pemburu perempuan yang dikenal sebagai gbeto, dan tentu saja Dahomey terkenal karena pemburu perempuannya; seorang ahli bedah angkatan laut Perancis bernama Repin melaporkan pada tahun 1850-an bahwa sekelompok 20 gbeto telah menyerang kawanan 40 gajah, menewaskan tiga orang dengan mengorbankan beberapa pemburu yang ditanduk dan diinjak-injak. Tradisi Dahomean menceritakan bahwa ketika Raja Gezo (1818-58) memuji keberanian mereka, gbeto dengan sombong menjawab bahwa "perburuan yang baik akan lebih cocok untuk mereka, " jadi ia merancang mereka untuk direkrut menjadi pasukannya. Tapi Alpern memperingatkan bahwa tidak ada bukti bahwa insiden seperti itu terjadi, dan dia lebih suka teori alternatif yang menunjukkan para pejuang wanita muncul sebagai penjaga istana di tahun 1720-an.
Wanita memiliki keuntungan diijinkan di kawasan istana setelah gelap (pria Dahomean tidak), dan pengawal mungkin telah dibentuk, kata Alpern, dari antara istri "kelas tiga" raja - mereka yang dianggap tidak cantik cantik untuk berbagi tempat tidur dan yang belum melahirkan anak. Berlawanan dengan gosip abad ke-19 yang menggambarkan tentara perempuan sebagai rakus secara seksual, tentara perempuan Dahomey secara resmi menikah dengan raja — dan karena dia tidak pernah benar-benar memiliki hubungan dengan mereka, pernikahan membuat mereka selibat.
Pemburu betina Dahomey, si gbeto, menyerang kawanan gajah. (Area publik) Setidaknya satu bukti menunjukkan bahwa Alpern berhak untuk menentukan tanggal pembentukan korps wanita hingga awal abad ke-18: seorang budak Perancis bernama Jean-Pierre Thibault, yang mengunjungi pelabuhan Dahuidan di Ouidah pada tahun 1725, menggambarkan melihat kelompok ketiga -Istri jujur yang dipersenjatai dengan tiang panjang dan bertindak sebagai polisi. Dan ketika, empat tahun kemudian, prajurit wanita Dahomey membuat penampilan pertama mereka dalam sejarah tertulis, mereka membantu untuk merebut kembali pelabuhan yang sama setelah jatuh ke serangan mendadak oleh Yoruba - suku yang jauh lebih banyak dari timur yang selanjutnya akan menjadi Musuh utama domeomeans.
Pasukan perempuan Dahomey bukan satu-satunya wanita bela diri di zaman mereka. Setidaknya ada beberapa contoh kontemporer tentang ratu prajurit yang berhasil, yang paling terkenal di antaranya mungkin Nzinga dari Matamba, salah satu tokoh terpenting di Angola abad ke-17 — seorang penguasa yang berperang melawan Portugis, yang menumpahkan darah korban pengorbanan, dan menyimpan harem dari 60 selir laki-laki, yang ia kenakan dengan pakaian wanita. Penjaga wanita juga tidak diketahui; pada pertengahan abad ke-19, Raja Mongkut dari Siam (raja yang sama digambarkan secara berbeda oleh Yul Brynner dalam The King and I ) mempekerjakan pengawal 400 wanita. Tetapi penjaga Mongkut melakukan fungsi seremonial, dan raja tidak pernah tahan untuk mengirim mereka pergi berperang. Apa yang membuat prajurit wanita Dahomey unik adalah bahwa mereka bertarung, dan sering mati, untuk raja dan negara. Bahkan perkiraan paling konservatif menunjukkan bahwa, hanya dalam empat kampanye besar di paruh kedua abad ke-19, mereka kehilangan setidaknya 6.000 orang mati, dan mungkin sebanyak 15.000. Dalam pertempuran terakhir mereka, melawan pasukan Prancis yang dilengkapi dengan persenjataan yang jauh lebih unggul, sekitar 1.500 wanita mengambil lapangan, dan hanya sekitar 50 yang tetap fit untuk tugas aktif pada akhirnya.
Raja Gezo, yang memperluas korps wanita dari sekitar 600 wanita menjadi sebanyak 6.000. (Wikicommons) Tak satu pun dari ini, tentu saja, menjelaskan mengapa korps wanita ini hanya muncul di Dahomey. Sejarawan Robin Law, dari Universitas Stirling, yang telah membuat studi tentang subjek ini, menolak gagasan bahwa Fon memandang pria dan wanita sama dalam arti yang berarti; perempuan yang sepenuhnya terlatih sebagai pejuang, katanya, dianggap “menjadi” laki-laki, biasanya pada saat mereka mengeluarkan musuh pertama mereka. Mungkin kemungkinan yang paling persuasif adalah bahwa Fon kalah jumlah dengan musuh yang mengepung mereka sehingga raja-raja Dahomey dipaksa untuk wajib militer. Yoruba sendiri sekitar sepuluh kali lebih banyak daripada Fon.
Dukungan untuk hipotesis ini dapat ditemukan dalam tulisan-tulisan Commodore Arthur Eardley Wilmot, seorang perwira angkatan laut Inggris yang menelepon di Dahomey pada tahun 1862 dan mengamati bahwa wanita kalah jumlah pria di kota-kotanya — sebuah fenomena yang ia kaitkan dengan kombinasi kerugian militer dan efek dari perdagangan budak. Sekitar waktu yang sama pengunjung Barat ke Abomey memperhatikan lonjakan tajam dalam jumlah prajurit wanita. Catatan menunjukkan bahwa ada sekitar 600 wanita di pasukan Dahomean dari 1760-an hingga 1840-an — di mana saat itu Raja Gezo memperluas korps menjadi sebanyak 6.000.
Tidak ada catatan Dahomean yang bertahan untuk menjelaskan ekspansi Gezo, tetapi itu mungkin terkait dengan kekalahan yang dideritanya di tangan Yoruba pada tahun 1844. Tradisi lisan menunjukkan bahwa, marah oleh serangan Dahomean di desa mereka, tentara dari kelompok suku yang dikenal sebagai Egba melakukan serangan mendadak yang hampir menangkap Gezo dan benar-benar merebut sebagian besar kerajaannya, termasuk payung raja yang berharga dan kursinya yang suci. "Dikatakan bahwa hanya dua 'perusahaan' amazon yang ada sebelum Gezo dan bahwa dia menciptakan enam perusahaan baru, " catat Alpern. "Jika demikian, itu mungkin terjadi pada saat ini."
Prajurit wanita berpawai di luar gerbang kota Dahomean, dengan kepala terputus dari musuh mereka yang kalah menghiasi dinding. (Area publik) Merekrut wanita ke dalam pasukan Dahomean tidak terlalu sulit, meskipun ada persyaratan untuk memanjat pagar duri dan mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh dalam pertempuran. Sebagian besar wanita Afrika Barat menjalani kehidupan yang membosankan. Pasukan wanita Gezo tinggal di kompleknya dan tetap diberi tembakau, alkohol, dan budak-sebanyak 50 orang untuk setiap prajurit, menurut pengembara terkenal Sir Richard Burton, yang mengunjungi Dahomey pada tahun 1860-an. Dan ”ketika amazons keluar dari istana, ” kata Alpern, “mereka didahului oleh seorang budak perempuan yang membawa lonceng. Suara itu menyuruh setiap laki-laki untuk keluar dari jalan mereka, mundur jarak tertentu, dan melihat ke arah lain. ”Menyentuh wanita-wanita ini berarti kematian.
"Pelatihan Ketidakpekaan": anggota baru perempuan terlihat saat pasukan Dahomean melemparkan tahanan perang yang terikat ke gerombolan di bawah. (Area publik) Sementara Gezo merencanakan balas dendamnya terhadap Egba, rekrutan wanita barunya menjalani pelatihan ekstensif. Pembesaran pagar duri ganas dimaksudkan untuk menumbuhkan penerimaan rasa sakit yang sabar, dan para wanita juga saling bergulat dan melakukan pelatihan bertahan hidup, dikirim ke hutan selama sembilan hari dengan jatah minimal.
Namun, aspek kebiasaan militer Dahomean yang paling menarik perhatian pengunjung Eropa adalah “pelatihan ketidakpekaan” —mengekspos pasukan yang tidak berdarah hingga mati. Pada satu upacara tahunan, orang baru yang direkrut dari kedua jenis kelamin diminta untuk memasang platform setinggi 16 kaki, mengambil keranjang berisi tahanan perang yang terikat dan tersumbat, dan melemparkan mereka di atas tembok pembatas ke gerombolan baying di bawah. Ada juga laporan tentang prajurit wanita yang diperintahkan untuk melakukan eksekusi mati. Jean Bayol, seorang perwira angkatan laut Prancis yang mengunjungi Abomey pada Desember 1889, menyaksikan seorang remaja yang direkrut, seorang gadis bernama Nanisca "yang belum membunuh siapa pun, " diuji. Dibawa di hadapan seorang tahanan muda yang duduk diikat dalam keranjang, dia:
berjalan dengan gembira ke atas, mengayunkan pedangnya tiga kali dengan kedua tangan, lalu dengan tenang memotong daging terakhir yang menempelkan kepala ke belalai ... Dia kemudian memeras darah dari senjatanya dan menelannya.
Keganasan inilah yang membuat sebagian besar pengamat Barat gelisah, dan memang musuh-musuh Afrika Dahomey. Tidak semua orang sepakat tentang kualitas kesiapsiagaan militer Dahomean — para pengamat Eropa meremehkan cara para wanita menangani senapan flintlock kuno mereka, kebanyakan menembak dari pinggul daripada membidik dari bahu, tetapi bahkan Prancis setuju bahwa mereka “ unggul dalam pertarungan tangan kosong "dan" ditangani dengan mengagumkan. "
Sebagian besar, juga, korps wanita yang diperbesar menikmati keberhasilan yang cukup besar dalam perang Gezo yang tak berkesudahan, yang mengkhususkan diri dalam serangan sebelum fajar di desa-desa musuh yang tidak curiga. Hanya ketika mereka dilemparkan ke ibukota Egba, Abeokuta, mereka merasakan kekalahan. Dua serangan hebat di kota itu, pada tahun 1851 dan 1864, gagal total, sebagian karena terlalu percaya diri Dahomean, tetapi sebagian besar karena Abeokuta adalah target yang tangguh — sebuah kota besar yang dikelilingi tembok-tembok batu bata dan menampung 50.000 penduduk.
Béhanzin, raja terakhir dari Dahomey yang merdeka. (Area publik) Menjelang akhir 1870-an, Dahomey mulai meredam ambisi militernya. Sebagian besar pengamat asing menyatakan bahwa korps wanita dikurangi menjadi 1.500 tentara sekitar saat ini, tetapi serangan terhadap Yoruba berlanjut. Dan korps masih ada 20 tahun kemudian, ketika kerajaan akhirnya menemukan dirinya terperangkap dalam "perebutan untuk Afrika, " yang melihat berbagai kekuatan Eropa berlomba-lomba untuk menyerap irisan benua ke dalam kekaisaran mereka. Dahomey jatuh dalam lingkup pengaruh Prancis, dan sudah ada koloni Perancis kecil di Porto-Novo ketika, sekitar 1889, pasukan wanita terlibat dalam sebuah insiden yang mengakibatkan perang skala penuh. Menurut sejarah lisan setempat, percikan datang ketika orang-orang Dahwa menyerang sebuah desa di bawah kekuasaan Prancis, yang pemimpinnya berusaha mencegah kepanikan dengan meyakinkan penduduk bahwa tricolor akan melindungi mereka. "Jadi, kamu suka bendera ini?" Jenderal Dahomean bertanya ketika penyelesaian telah dikuasai. " Eh bien, itu akan membantu Anda." Atas sinyal sang jenderal, salah satu prajurit wanita memenggal kepala dengan satu pukulan dari pedang pendeknya dan membawa kepalanya kembali ke raja barunya, Béhanzin, yang dibungkus dengan standar Prancis.
Perang Franco-Dahomean Pertama, yang terjadi pada tahun 1890, mengakibatkan dua pertempuran besar, salah satunya terjadi pada hujan lebat saat fajar di luar Cotonou, di Bight of Benin. Tentara Bhanzin, yang termasuk unit-unit perempuan, menyerang benteng pertahanan Prancis tetapi diusir kembali dalam pertempuran tangan-ke-tangan. Tidak ada bagian yang diberikan di kedua sisi, dan Jean Bayol melihat kepala penembaknya dipenggal oleh seorang pejuang yang dikenalnya sebagai Nanisca, wanita muda yang ditemuinya tiga bulan sebelumnya di Abomey ketika dia mengeksekusi seorang tahanan. Hanya senjata semata-mata dari senjata modern mereka yang memenangkan hari untuk Prancis, dan setelah pertempuran Bayol menemukan Nanisca terbaring mati. "Golok, dengan bilahnya yang melengkung, diukir dengan simbol-simbol jimat, melekat pada pergelangan tangan kirinya dengan tali kecil, " tulisnya, "dan tangan kanannya dikepal di sekitar laras karabinnya yang ditutupi dengan cowries."
Dalam kedamaian yang tidak nyaman setelahnya, Béhanzin melakukan yang terbaik untuk melengkapi pasukannya dengan senjata yang lebih modern, tetapi orang-orang Dahomean masih belum dapat menandingi pasukan Prancis besar yang berkumpul untuk menyelesaikan penaklukan dua tahun kemudian. Perang tujuh minggu itu bahkan lebih sengit daripada yang pertama. Ada 23 pertempuran terpisah, dan sekali lagi pasukan wanita berada di barisan depan pasukan Béhanzin. Para wanita adalah yang terakhir menyerah, dan bahkan pada saat itu — setidaknya menurut desas-desus yang biasa di kalangan tentara pendudukan Prancis — para penyintas membalas dendam pada Prancis dengan secara diam-diam mengganti diri mereka dengan wanita-wanita Dahomean yang dibawa ke benteng pertahanan musuh. Masing-masing membiarkan dirinya tergoda oleh petugas Prancis, menunggu dia tertidur, dan kemudian memotong tenggorokannya dengan bayonetnya sendiri.
Sekelompok prajurit wanita dalam pakaian tradisional. (Wikicommons) Musuh terakhir mereka penuh pujian atas keberanian mereka. Seorang Legiun Asing Perancis bernama Bern memuji mereka sebagai "prajurit ... bertarung dengan keberanian yang luar biasa, selalu di depan pasukan lainnya. Mereka sangat berani ... terlatih dengan baik untuk pertempuran dan sangat disiplin. "Seorang Marinir Prancis, Henri Morienval, menganggap mereka" luar biasa karena keberanian dan keganasan mereka ... melemparkan diri mereka di bayonet kami dengan keberanian luar biasa. "
Sebagian besar sumber menyatakan bahwa prajurit wanita terakhir dari Dahomey meninggal pada tahun 1940-an, tetapi Stanley Alpern membantahnya. Menunjukkan bahwa “seorang wanita yang pernah berperang dengan Prancis pada usia belasan tahun tidak akan lebih dari 69 tahun 1943, ” ia menyarankan, lebih menyenangkan, bahwa kemungkinan satu atau lebih bertahan cukup lama untuk melihat negaranya memperoleh kembali kemerdekaannya pada tahun 1960 Sampai akhir 1978, seorang sejarawan Bali bertemu dengan seorang wanita yang sangat tua di desa Kinta yang dengan meyakinkan mengklaim telah berperang melawan Prancis pada tahun 1892. Namanya Nawi, dan ia meninggal, berusia lebih dari 100 tahun, pada bulan November 1979. Mungkin dia yang terakhir.
Seperti apa mereka, para penyintas yang tersebar di resimen bertingkat ini? Beberapa bangga tetapi miskin, tampaknya; yang lain menikah; Alpern mengatakan, beberapa orang yang tangguh dan argumentatif, yang mampu, “memukuli orang-orang yang berani menghina mereka.” Dan setidaknya satu dari mereka masih trauma dengan layanannya, sebuah pengingat bahwa beberapa pengalaman militer bersifat universal. Seorang Dahomean yang dibesarkan di Cotonou pada 1930-an ingat bahwa ia secara teratur menyiksa seorang wanita tua yang ia dan teman-temannya lihat terseret di sepanjang jalan, bengkok karena kelelahan dan usia. Dia menceritakan kepada penulis Perancis Hélène Almeida-Topor itu
suatu hari, salah satu dari kami melempar batu yang mengenai batu lain. Suara itu bergema, percikan terbang. Kami tiba-tiba melihat wanita tua itu berdiri tegak. Wajahnya berubah rupa. Dia mulai berbaris dengan bangga ... Mencapai dinding, dia berbaring di perutnya dan merangkak di sikunya untuk mengatasinya. Dia pikir dia memegang senapan karena tiba-tiba dia memanggul dan menembak, lalu mengisi ulang lengan imajinernya dan menembak lagi, meniru suara suara salvo. Kemudian dia melompat, menerkam musuh imajiner, berguling-guling di tanah dalam pertempuran tangan-t0-tangan yang marah, meratakan musuh. Dengan satu tangan, dia sepertinya menjepitnya ke tanah, dan dengan tangan lainnya menusuknya berulang kali. Tangisannya mengkhianati usahanya. Dia membuat gerakan memotong ke cepat dan berdiri mengacungkan piala ....
Para perwira wanita digambarkan pada tahun 1851, mengenakan tanduk simbolis kantor di kepala mereka. (Area publik) Dia menyanyikan lagu kemenangan dan tarian:
Darah mengalir,
Matilah Kau.
Darah mengalir,
Kita menang.
Darah mengalir, mengalir, mengalir.
Darah mengalir,
Musuh tidak ada lagi.
Tapi tiba-tiba dia berhenti, linglung. Tubuhnya membungkuk, firasat, Berapa usianya, lebih tua dari sebelumnya! Dia berjalan pergi dengan langkah ragu-ragu.
Dia adalah seorang mantan pejuang, seorang dewasa menjelaskan .... Pertempuran berakhir bertahun-tahun yang lalu, tetapi dia melanjutkan perang di kepalanya.
Sumber
Hélène Almeida-Topor. Les Amazones: Une Armée de Femmes dans l'Afrique Précoloniale . Paris: Edisi Rochevignes, 1984; Stanley Alpern. Amazon Black Sparta: The Warriors of Dahomey Women . London: C. Hurst & Co., 2011; Richard Burton. Misi untuk Gelele, Raja Dahome . London: RKP, 1966; Hukum Robin. '' Amazon 'Dahomey.' Paideuma 39 (1993); JA Skertchley. Dahomey Apa Adanya: Menjadi Narasi Tempat Tinggal Delapan Bulan di Negara itu, dengan Akun Lengkap tentang Bea Cukai Tahunan yang Terkenal … London: Chapman & Hall, 1874.
