Hari paling gelap tahun ini semakin dekat. 21 Desember menandai titik balik matahari musim dingin di Belahan Bumi Utara, hari terpendek dan malam terpanjang 2014. Berkat iluminasi buatan, kurangnya sinar matahari musim dingin tidak mengubah gaya hidup kita seperti halnya di masa lalu. Tetapi tubuh kita pasti memperhatikan — para ilmuwan menemukan bahwa kegelapan yang berkepanjangan dapat berperan dalam gangguan dari depresi hingga diabetes. Konsensus tampaknya bahwa sinar matahari sangat penting bagi manusia, asalkan kita bisa mendapatkan dosis yang tepat secara teratur.
Konten terkait
- Talking Adalah Alat Terbaru untuk Memerangi Depresi Musiman
- Orang Juga Mendapatkan Depresi Musiman di Musim Panas
- Tempat Terbaik untuk Melihat dan Merayakan Solstice Musim Dingin
Kebanyakan orang tahu bahwa terlalu banyak terpapar sinar ultraviolet (UV) dari matahari dapat menyebabkan katarak dan kanker kulit. Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa antara 2 dan 3 juta jarang kanker kulit non-melanoma yang mematikan terjadi secara global setiap tahun, bersama dengan 132.000 kasus kanker kulit melanoma yang jauh lebih serius.
Melindungi kulit dengan lotion dan pakaian dan menghindari terlalu banyak waktu di bawah sinar matahari dapat secara drastis mengurangi kemungkinan berkembangnya kanker kulit. Tetapi menghindari sinar matahari sama sekali bukan ide yang bagus, karena cahaya dapat menghasilkan sejumlah besar dampak kesehatan yang positif. Sebagai permulaan, sinar UV di bawah sinar matahari memicu proses fotosintesis pada kulit yang menghasilkan vitamin D. Bentuk aktif vitamin ini dapat membantu mengatur lebih dari 1.000 gen, yang pada gilirannya mengatur sebagian besar jaringan tubuh. Vitamin D juga penting untuk kesehatan tulang dan untuk menjaga sistem kekebalan agar tetap kuat.
Kurangnya jumlah vitamin D dapat memicu penyakit seperti rakhitis, melemahnya tulang yang dapat menyebabkan kelainan bentuk tulang dan masalah gigi. Kekurangan vitamin D juga dapat menyebabkan bentuk kulit tuberkulosis, yang menyebabkan lesi yang menyakitkan. Satu studi baru-baru ini bahkan mengaitkan kekurangan vitamin dengan peningkatan risiko demensia dan penyakit Alzheimer pada orang tua. Pasien dengan defisiensi parah dua kali lebih mungkin untuk mengembangkan penyakit ini, penelitian menemukan.
Perawatan ringan menggunakan cahaya alami dan lampu buatan memiliki sejarah sebagai tindakan pencegahan dan bahkan sebagai perawatan untuk penyakit yang terkait dengan kekurangan vitamin D. Dan paparan moderat terhadap cahaya alami biasanya menghasilkan jumlah vitamin D yang tepat, meskipun jumlah pastinya sangat bervariasi dengan iklim, pigmen kulit, dan faktor lainnya. Suplemen makanan dan makanan berminyak dapat membantu untuk membuat perbedaan.
"Perkembangan terakhir yang paling menarik bagi saya adalah [jumlah] kemungkinan efek menguntungkan lainnya dari sedikit paparan sinar matahari atau waktu di luar ruangan, " kata ahli epidemiologi Robyn Lucas di Australian National University. Lucas adalah penulis utama studi Organisasi Kesehatan Dunia tentang beban kesehatan global akibat paparan UV. "Ada penelitian terbaru yang menunjukkan efek menguntungkan pada tekanan darah, perkembangan obesitas dan modulasi fungsi kekebalan tubuh menjadi kurang autoreaktif, sehingga insiden gangguan autoimun yang lebih rendah seperti multiple sclerosis."
Satu studi baru-baru ini dalam Journal of Investigative Dermatology menyarankan bahwa mengekspos kulit ke sinar matahari dapat mengurangi risiko stroke atau serangan jantung, mungkin karena itu mengubah kadar oksida nitrat dalam kulit dan darah manusia. Ketika matahari bersinar, sejumlah kecil molekul kurir ini dipindahkan dari kulit ke sistem peredaran darah, melebarkan pembuluh darah dan menurunkan tekanan darah, menurut penelitian. Dan dalam penelitian pendahuluan pada tikus laboratorium, oksida nitrat yang dilepaskan oleh paparan UV tampaknya membantu mengekang kenaikan berat badan dan menurunkan risiko diabetes — meskipun para peneliti mengingatkan bahwa mereka belum dapat memastikan apakah efeknya diterjemahkan pada manusia.
Kesehatan mental juga dapat terkena dampak selama hari-hari tergelap tahun ini. Gangguan afektif musiman (SAD) adalah subtipe depresi yang melibatkan banyak gejala yang sama, termasuk kehilangan energi, kurangnya minat dalam kegiatan yang menyenangkan, tidur berlebihan dan perasaan putus asa. Sinar matahari yang berkurang dapat menyebabkan penurunan produksi serotonin dalam tubuh Anda, zat kimia otak yang membantu menentukan suasana hati. Kurangnya cahaya juga dapat mengubah keseimbangan otak melatonin, zat kimia yang diproduksi selama jam kegelapan yang membantu mengatur pola tidur dan suasana hati.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa penderita SAD menyesuaikan tingkat melatonin malam mereka secara musiman, memproduksinya untuk jangka waktu yang lebih lama selama musim dingin yang gelap, sementara orang yang tidak menderita tidak berubah. Temuan-temuan tersebut dapat memberikan kepercayaan pada penelitian lain yang menunjukkan bahwa SAD adalah peninggalan evolusi dari era ketika manusia beradaptasi dengan perubahan ketersediaan makanan musiman. Seperti leluhur mereka, (dan banyak hewan modern) penderita SAD mungkin secara genetik terdorong untuk makan lebih banyak dan menghemat energi selama periode lean seperti musim dingin.
Tidak seperti bentuk-bentuk depresi berat lainnya, SAD sering memudar ketika matahari kembali. Dan sementara itu berbagi perawatan depresi konvensional seperti obat-obatan atau psikoterapi, SAD juga dapat dilawan dengan fototerapi: membanjiri tubuh dengan versi buatan dari sinar matahari. Idenya adalah bahwa berkurangnya cahaya alami mengubah ritme sirkadian tubuh, berkontribusi pada SAD. Meniru cahaya itu pertama-tama dapat membodohi mata dan kemudian otak memulihkan irama normal jauh sebelum mereka secara alami mereda dengan kembalinya musim semi. Hanya dalam beberapa hari, dalam beberapa kasus, sesi fototerapi muncul untuk mengkalibrasi ulang tingkat bahan kimia otak yang dipengaruhi oleh kurangnya cahaya alami.
"Kami berevolusi mendapatkan sedikit paparan sinar matahari, " kata Lucas, dan bukti menunjukkan bahwa kita semua membutuhkan sinar untuk tetap sehat. Itu akan menjadi semakin mudah dilakukan setelah 21 Desember, karena setiap matahari terbit berikutnya menjanjikan sedikit lebih banyak cahaya untuk dinikmati.
