Sekelompok astronom di Australia barat telah menemukan misteri pembunuhan dalam proporsi kosmik. Sebuah survei baru-baru ini terhadap ribuan galaksi jauh mengungkapkan bahwa suatu proses yang tiba-tiba melucuti benda-benda angkasa besar gas mereka jauh lebih umum daripada yang diperkirakan para ilmuwan — dan tidak jelas apa sebenarnya penyebabnya, Rae Paoletta melaporkan untuk Gizmodo .
Konten terkait
- Lima Hal yang Perlu Diketahui tentang Astronom Pemecah Batas, Vera Rubin
Siklus hidup galaksi tidak terdefinisi dengan baik, tetapi umumnya berjalan seperti ini: Massa gas kosmik dan partikel yang sangat besar bergabung dalam periode waktu yang lama, menciptakan miliaran bintang dalam prosesnya. Setelah semua gas yang mengambang bebas habis, tidak ada lagi bintang baru yang dapat dibuat dan galaksi itu dianggap "mati, " seperti yang ditulis oleh astronom Michael Lam untuk Cornell University's Ask an Astronomer . Mempertimbangkan skala waktu besar yang digunakan proses kosmik ini, ini bisa membutuhkan miliaran atau triliunan tahun.
Galaksi, bagaimanapun, tidak selalu bisa menjalani masa hidup alami mereka.
Para astronom di Pusat Internasional untuk Penelitian Astronomi Radio (ICRAR) di Australia Barat baru-baru ini melakukan survei terhadap sekitar 11.000 galaksi, menemukan bahwa sebuah fenomena di mana gas bebas galaksi tiba-tiba dilepas jauh lebih umum daripada yang pernah diperkirakan oleh para ilmuwan. Proses ini adalah kematian yang cepat bagi galaksi, membuat mereka tidak mampu menciptakan bintang-bintang baru, tulis Paoletta. Mereka menerbitkan hasil penelitian mereka di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society.
Meskipun masih belum jelas apa yang menyebabkan proses ini, studi terbaru ini menunjuk ke arah pelaku misterius dengan nama firasat: materi gelap.
Halo lingkaran dari zat tak kasat mata ini yang bisa mencapai 25 persen dari alam semesta sesuai dengan profil pembunuh galaksi ini. Ketika galaksi melayang di luar angkasa, mereka memiliki peluang untuk bersentuhan dengan zona samar-samar ini, yang dapat secara tiba-tiba dan hebat memaksa semua gas bebas galaksi menghilang, kata Brooks Hays untuk United Press International .
"Selama masa hidup mereka, galaksi dapat menghuni lingkaran cahaya dengan ukuran yang berbeda, mulai dari massa khas Bima Sakti kita sendiri hingga lingkaran cahaya ribuan kali lebih besar, " kata Toby Brown, seorang astronom dan pemimpin penelitian ICRAR, dalam sebuah pernyataan. "Ketika galaksi jatuh melalui lingkaran cahaya yang lebih besar ini, plasma intergalaksi super panas di antara mereka menghilangkan gas mereka dalam proses kerja cepat yang disebut pengupasan tekanan ram."
Sementara para ilmuwan belum secara langsung mengamati materi gelap (karena itu namanya), keberadaannya sering disimpulkan dengan memeriksa efek gravitasi aneh yang terjadi di sekitar galaksi dan mempengaruhi gerakan mereka, Paoletta melaporkan. Para astronom telah memperhatikan efek stripping tekanan ram pada galaksi di masa lalu, tetapi temuan penelitian ini menunjukkan bahwa itu jauh lebih umum daripada yang dipikirkan sebelumnya dan dapat terjadi pada galaksi dengan ukuran berapa pun.
"Makalah ini menunjukkan bahwa proses yang sama beroperasi dalam kelompok yang jauh lebih kecil dari hanya beberapa galaksi bersama-sama dengan materi gelap yang jauh lebih sedikit, " kata Brown dalam sebuah pernyataan. "Sebagian besar galaksi di alam semesta hidup dalam kelompok-kelompok ini antara dua dan seratus galaksi."
Sayangnya, bahkan kehidupan galaksi dapat diakhiri dengan cepat dan brutal.
