Asel Sartbaeva membawa putrinya yang masih kecil ke dokter untuk mendapatkan vaksin masa kecilnya - sebuah ritual yang akrab bagi kebanyakan orang tua baru - ketika sesuatu menarik perhatiannya. Dokter mengeluarkan vaksin dari lemari es dan segera memberikannya, sementara itu masih dingin.
Konten terkait
- Patch Bebas Jarum Membuat Vaksinasi semudah Memakai Band-Aid
"Saya bertanya, agak naif, mengapa kita tidak menunggu sampai pemanasan, " kenang Sartbaeva. "Dokter berkata 'tidak, tidak, tidak jika kamu membiarkannya menghangat, itu akan merusak."
Kebanyakan orangtua akan membiarkannya begitu saja. Tetapi Sartbaeva adalah ilmuwan material, dan sifat-sifat berbagai hal di dunia secara inheren menarik baginya. Dia pulang ke rumah dan mencari di Google vaksin apa, dan mengapa vaksin itu harus tetap dingin. Jawabannya, ia menemukan, adalah bahwa sebagian besar vaksin mengandung protein yang terurai pada suhu kamar. Dan dia juga belajar sesuatu yang lebih mengejutkan — menjaga agar vaksin tetap dingin selama transportasi melalui negara maju begitu menantang sehingga sekitar 40 persen dari semua dosis vaksin dihancurkan sebelum dapat digunakan.
"Saya hanya terkejut dengan jumlah vaksin yang terbuang hari ini, " katanya.
Jadi Sartbaeva, yang merupakan bagian dari departemen kimia di University of Bath, memutuskan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia menghabiskan tiga tahun terakhir mengembangkan metode menggunakan silika - bahan dasar untuk pasir dan kaca - untuk membuat "kandang" kecil di sekitar protein vaksin. Silika mengikat protein, sesuai dengan bentuknya untuk membuat beberapa lapisan perlindungan. Proses tersebut, yang baru saja diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports, dapat menjaga protein tetap utuh pada suhu hingga 100 derajat Celcius. Protein juga akan tetap utuh hingga tiga tahun pada suhu kamar. Kemudian, ketika vaksin mencapai tujuannya, kandang silika dapat dicuci menggunakan proses kimia.
Sartbaeva dan timnya, yang menamakan proses itu "ensilication, " berharap itu akan menghemat jutaan dolar dalam transportasi berpendingin dan dalam vaksin yang terbuang. Ini dapat memungkinkan vaksin untuk menjangkau tempat-tempat dengan kekurangan infrastruktur yang membuat pendinginan menjadi sulit.
"Jika kita bisa mengurangi biaya, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa, " katanya. "Dan jika kita dapat dengan aman mengirimkan vaksin tanpa pendingin, maka orang yang tidak memiliki akses ke vaksin saat ini akan dapat memperolehnya."
Asel Sartbaeva (Universitas Bath) Sartbaeva dan timnya telah menguji proses pada tetanus toksoid, protein yang digunakan dalam vaksin tetanus. Mereka juga mengujinya pada dua protein lain — hemoglobin kuda dan enzim dari putih telur. Proses ini bekerja pada vaksin berbasis protein, termasuk semua vaksin masa kanak-kanak yang umum, seperti DTaP (difteri, tetanus dan pertusis), MMR (campak, gondong dan rubella) dan vaksin pneumokokus, yang dapat mencegah pneumonia, sepsis, dan meningitis . Ini tidak bekerja pada kategori baru dari vaksin DNA, yang saat ini sedang diselidiki tetapi belum ada di pasaran.
Tim telah memulai uji coba hewan, yang hasilnya akan diterbitkan dalam makalah kedua.
Langkah selanjutnya untuk Sartbaeva adalah menyempurnakan metode mekanis untuk menghilangkan silika dari protein vaksin, membuat pencucian kimia tidak perlu. Mereka saat ini sedang mengerjakan metode yang melibatkan pengocok vaksin dengan cukup keras untuk memutuskan ikatan kovalen silika. Bahan tersebut kemudian dapat disaring untuk memisahkan silika dari protein. Mereka telah mendapatkan hasil yang baik, kata Sartbaeva, tetapi mereka perlu mempersingkat proses dari 20 menit menjadi 1 atau 2 sebelum praktis untuk digunakan dalam pengaturan medis. Mereka juga secara aktif mencari perusahaan farmasi untuk bermitra.
Untuk Sartbaeva, yang telah bekerja dengan silika selama 15 tahun, melihat proses kerjanya sangat menarik tetapi juga menegangkan. Silica tidak pernah digunakan dalam kapasitas ini, dan setiap kegagalan dalam proses percobaan mengisi Sartbaeva dengan keraguan diri.
"Ketika itu tidak berhasil, saya berkata, 'Oke, mungkin ini gila, mungkin saya harus berhenti, '" katanya. "Saya pikir hal yang paling sulit adalah benar-benar percaya itu akan berhasil."
