Danau-danau besar di Afrika Timur telah disebut "kolam impian Darwin" - kolam berisi banyak spesies ikan yang menakjubkan yang memikat para ilmuwan evolusi. Tetapi bagaimana ikan yang hidup bersama di tempat yang sama berpisah menjadi spesies baru? Para peneliti berpikir mereka telah menemukan jawabannya di danau terdekat yang mereka anggap lebih sebagai genangan air.
Konten terkait
- Kepunahan atau Evolusi? Jawabannya Tidak Selalu Jelas
- Burung pipit terkenal Charles Darwin bisa punah dalam setengah abad
- Spesies Baru Lumba-lumba Kuno Menunjukkan Bagaimana Hewan-Hewan Pindah Dari Laut ke Sungai
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Science, para ahli biologi menggambarkan sebuah danau kawah kecil di Tanzania di mana mereka mengatakan bahwa ikan tersebut sedang dalam proses spesiasi simpatrik, atau proses di mana spesies baru berevolusi dari satu leluhur tunggal ketika tinggal di wilayah geografis yang sama.
Konsepnya sangat kontroversial sehingga beberapa ilmuwan tidak percaya itu benar-benar terjadi. Untuk menjadi spesies baru, organisme harus menjadi cukup berbeda sehingga mereka tidak dapat berkembang biak dengan organisme dari spesies lain. Biasanya ini terjadi ketika suatu segmen dari satu populasi entah bagaimana dihapus dari yang lain dari jenisnya. Di lokasi baru, kumpulan gen berkurang atau tekanan lingkungan yang berbeda dapat menyebabkan spesies yang sama sekali berbeda untuk berkembang.
Tetapi ketika hewan hidup dalam jarak dekat, mereka berbagi tekanan habitat dan lingkungan yang sama. Karena tidak ada hambatan fisik yang jelas antara hewan, mereka secara hipotetis dapat bertukar materi genetik satu sama lain dan tidak perlu membedakan. Itu membuat para ahli biologi berjuang untuk mencari tahu mengapa spesies baru kadang-kadang muncul di ruang kecil.
Dalam makalah baru, tim peneliti mempelajari genom dari 146 ikan cichlid yang hidup di danau kawah. Danau kecil berisi dua jenis ikan: satu dengan pejantan kuning-hijau yang lebih memilih dangkal dan lainnya dengan jantan biru-hitam yang lebih memilih kedalaman. Namun, ikan masih sering berenang di tempat yang sama, tanpa hambatan dalam interaksinya.
Tim menemukan perbedaan genetik kecil antara dua bentuk ikan. Studi mereka mengungkapkan bahwa kurang dari satu persen gen ikan berbeda — terutama yang berkaitan dengan penginderaan dan bentuk cahaya.
Tim peneliti berpendapat bahwa meskipun hewan-hewan berenang bersama, terlihat sangat mirip dan hampir identik secara genetik, mereka tampaknya lebih menyukai pasangan yang berbeda, menunjukkan bahwa mereka adalah spesies yang terpisah. Tetapi contoh spesiasi simpatrik dalam tindakan ini tidak berarti konsep tersebut telah dibuktikan secara definitif.
Sekarang tergantung pada para ilmuwan untuk melihat lebih jauh ke dalam mekanisme bagaimana preferensi seks itu berkembang dalam sistem sederhana seperti danau kawah — dan bagaimana proses itu mungkin terjadi di tempat lain. “Ikan-ikan ini memiliki banyak hal untuk diceritakan kepada kami, ” kata rekan penulis Martin Genner dari University of Bristol dalam siaran pers.
