16 Februari 1864, seharusnya menjadi hari yang bahagia untuk Ernst Haeckel.
Pada hari ini, Akademi Ilmu Pengetahuan Jerman memberikan penghargaan kepada naturalis terkenal, ilmuwan, filsuf, dokter dan ilustrator Medali Cothenius, sebuah penghargaan tinggi yang mengakui banyak pencapaian ilmiahnya. Itu juga ulang tahun ke-30 Haeckel. Tetapi tanggal ini juga menandai hari istrinya yang hanya 18 bulan, Anna Sethe, meninggal karena apa yang sekarang dianggap sebagai usus buntu yang meledak.
Haeckel terpesona oleh wanita itu, yang — seperti yang dia jelaskan kepada seorang teman — adalah "orang yang sepenuhnya murni, murni, alami." Tidak pernah sepenuhnya pulih dari kehilangan, dia menangkap ingatannya beberapa tahun kemudian dalam ilustrasi makhluk yang tidak mungkin: ubur-ubur.
Ubur-ubur Desmonema annasethe, dinamai menurut nama mendiang istri Haeckel dari volume Cnidaria Art Forms in Nature, 1899–1904, plat 8. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Dijuluki Desmonema annasethe, setelah mendiang istrinya, tentakel ubur-ubur dengan hati-hati berjalin di jalan setapak di belakang belnya dalam gambar Haeckel. "Anda benar-benar dapat melihat bagaimana itu berayun melalui laut, " kata Julia Voss, seorang penulis buku baru Seni dan Sains Ernst Haeckel, yang mengisahkan kehidupan dan karya Haeckel. "Itu terlihat seperti gaun; itu terlihat seperti rambut; memiliki keanggunan ini."
Keanggunan dan keindahan seperti itu menghiasi hampir setiap halaman ringkasan Haeckel yang baru — mulai dari menara mungil radiolarian mikroskopis hingga putaran tanaman anggur kendi dan aliran ubur-ubur annasethe yang meluncur di sampul belakang buku. Ditulis bersama dengan Rainer Willmann, direktur Zoological Museum di Universitas Göttingen yang berspesialisasi adalah filogenetik dan evolusi, buku ini memuat cetak ulang lengkap tujuh volume ilustrasi Haeckel — karang, spons, medusa, dan lainnya — serta menambahkan komentar dan konteks untuk masing-masing .
Lahir di Potsdam, Jerman (saat itu Prusia), Haeckel adalah anak kedua dan terakhir dalam keluarganya. Baik kakek dan ayahnya bekerja di pemerintahan, dan kakak laki-lakinya akhirnya mengikuti. Haeckel, bagaimanapun, terpesona oleh petualangan dan alam. Meskipun dia enggan mendaftar di program medis di Universitas Berlin, dia tidak puas.
Radiolaria dari Art Forms in Nature, 1899-1904, plate 71. Protozoa kecil ini adalah organisme bersel tunggal dan hidup secara koloni atau individual, sebagian besar mengambang di kolom air. Mereka membentuk kerangka silika yang sangat rumit, yang diilustrasikan oleh Haeckel secara terperinci. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Itu adalah perjalanan penelitian pada tahun 1854 ke pulau-pulau Heligoland di Laut Utara yang menangkap imajinasinya. Dia tidak memiliki pelatihan formal dalam seni, tetapi terjun terlebih dahulu ke dalam studi dan dokumentasi rinci organisme laut. Dia menerbitkan volume pertama studinya tentang radiolarian pada tahun 1862 - sebuah karya yang memainkan peran besar dalam dirinya kemudian menerima Medali Cothenius yang berharga. Pada tahun 1865, ia ditunjuk sebagai profesor penuh ilmu hewan di Universitas Jena, tempat ia menghasilkan "longsoran" ilustrasi, seperti yang dikatakan Voss.
Terlepas dari kesuksesan ini, hidupnya juga diselingi oleh banyak kesedihan — dari pernikahan keduanya yang penuh dengan Agnes Huschke hingga penyakit mental yang menimpa putri bungsunya. "Haeckel sendiri seperti ini pada suatu hari [16 Februari 1864], di mana hal terburuk terjadi dan hal terindah terjadi, " kata Voss. Sebagai jurnalis dan sejarawan ilmiah Jerman, Voss menulis disertasi doktoralnya tentang representasi visual teori evolusi Darwin.
Sementara nada kesedihan mengalir melalui Desmonema annasethe, ada kegembiraan dan imajinasi aneh yang tak terlupakan bagi semua makhluknya, seperti goyangan di sponsnya yang berkapur atau coretan siphonophores.
Dari volume Cnidaria dan Siphonophores karya tengara Haeckel, Art Forms in Nature, dirilis antara 1899-1904. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) "Lukisan dan gambar ilmiahnya membentuk gaya khas zaman ini, " kata Voss. Ketika dia menulis di buku: "Dia adalah makhluk laut dalam yang dia tarik keluar dari halaman Kunstformen der Natur-nya ( Bentuk Seni di Alam, 1899-1904) dan ke kota-kota Eropa, alun-alun dan fasad ke tirai panggung, dan menjadi lukisan. " Misalnya, medusa seperti yang ia ilustrasikan, digantung di langit-langit Institut Oceanographique di Monako, Prancis, yang membuka pintunya pada tahun 1910. Dan mahluk-mahluknya yang dibuat dengan cermat adalah inspirasi penting dalam pengembangan gerakan Art Nouveau, yang dikenal karena desain organiknya.
"Warisan berat" Haeckel, demikian Voss menyebutnya, juga tampak besar dalam sains modern. Bersamaan dengan dokumentasi yang cermat dari setiap skala, paku dan tentakel, Haeckel menyebutkan ribuan spesies baru. Dia menciptakan istilah yang masih digunakan sampai sekarang, termasuk filum, filogeni, dan ekologi. Dia juga juara evolusi, terpesona oleh On the Origin of Species Darwin, dan termasuk yang pertama membuat sketsa pohon evolusi — bagian mendasar dari studi kehidupan modern.
Seperti yang dijelaskan Voss, Haeckel berperan penting dalam mempopulerkan evolusi di Jerman. Teori itu mendapat tentangan keras sebagian, kata Voss, karena jijik pada gagasan bahwa manusia berasal dari "makhluk berlendir di dasar laut, " katanya.
Karya Haeckel, bagaimanapun, menawarkan tandingan yang bagus untuk gagasan bahwa kehidupan berevolusi dari makhluk sederhana. "Kami berasal dari makhluk dari dasar laut, tetapi lihatlah mereka — lihat betapa indahnya mereka; lihat betapa menariknya mereka, " kata Voss tentang ilustrasinya. Radiolarian mungil Haeckel memiliki kualitas tiga dimensi yang memikat, yang tidak biasa untuk seni lain saat itu, dan pilihannya untuk menempatkan banyak makhluk pada latar belakang hitam membuat mereka tampak meledak dari halaman.
Monograf di Medusae, vol. 1, 1879, plat 1. (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Namun tidak semua ide Haeckel secara ilmiah — atau moral — sehat, Voss mencatat. Sementara Darwin tidak memasukkan manusia ke dalam bukunya yang populer On the Origin of Species (hanya merujuk pada "ras" untuk menggambarkan kelompok-kelompok makhluk non-manusia), Haeckel menganut ide-ide rasis saat itu, menerapkan prinsip-prinsip Darwin kepada orang-orang dalam apa yang Voss sebut sebagai "Sisi buruk teori evolusi."
Seni dan Sains Ernst Haeckel termasuk satu penggambaran rasis semacam itu. Gambar 1868 yang kontroversial menampilkan selusin profil kepala — enam manusia dan enam kera, dengan primata "tertinggi" terdaftar terlebih dahulu. Deskripsi Haeckel tentang lempeng menyatakan: "Jelas bahwa bentuk manusia yang paling rendah menyerupai kera superior jauh lebih dekat daripada mereka yang menyerupai bentuk manusia yang lebih tinggi." Tidak mengherankan, Indo-Germanic, sebuah kelompok tempat Haeckel berada, berada di puncak hierarki ini.
Meskipun ini dan penggambaran terkait lainnya tidak diragukan lagi salah, "Saya merasa penting untuk menunjukkan ini, " kata Voss. Dia ingin mengakui kemajuan penting secara ilmiah dan artistik Haeckel serta sudut pandang rasisnya, agar tidak menghapus ini dari sejarah. Buku baru ini menunjukkan Haeckel secara keseluruhan.
Menembus 704 halamannya yang terlalu besar, mudah untuk melihat penguasaan media dan kemampuan ilustrasinya yang dinamis. Itu sering diulang bahwa Haeckel bisa menggambar dengan satu mata melihat melalui mikroskop dan satu lagi di halamannya. "Dia benar-benar akan membingungkan rekan-rekannya dengan kapasitasnya, " kata Voss.
Atlas Calcareous Spons, 1872, plat 6 (© TASCHEN Köln / Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen) Dan sementara beberapa sudut pandangnya fanatik, kontroversial atau tidak terbukti, banyak gambar dan ide penting ilmiah telah bertahan selama bertahun-tahun — bahkan muncul dalam buku pelajaran biologi hari ini. Keajaiban yang dilihatnya di dunia di sekelilingnya masih bisa dirasakan dengan kuat melalui perumpamaannya. Ketika salinan pertama buku Voss tiba, dia memanggil kedua putranya, usia enam dan tujuh tahun, untuk datang melihat. "Kami duduk bersama di sofa dan menghabiskan satu jam di buku ini bersama, " katanya. "Mereka akan bertanya padaku, 'Apa ini? Apa ini?'"
"Saya pikir itu sangat menarik untuk melihat bahwa tidak ada keajaiban yang hilang, " katanya. "Sekarang, lebih dari 100 tahun kemudian, kita masih duduk di sofa [bertanya], 'Apa ini?'"
Beberapa makhluk yang mengisi halaman-halaman itu tidak benar-benar imut, dan banyak yang mikroskopis, tetapi melalui tangan Haeckel yang mantap, setiap orang dapat memahami keindahan, keanggunan — dan kadang-kadang kesedihan — di semua lapisan masyarakat.
