Lebih dari 120 tahun yang lalu, ahli paleontologi Yale, Othniel Charles Marsh menggambarkan dua dinosaurus bertanduk paling spektakuler sepanjang masa. Yang pertama, bernama Triceratops pada tahun 1889, memiliki tiga tanduk yang mengesankan menonjol keluar dari wajahnya dan embel-embel melengkung yang solid. Dua tahun kemudian, Marsh bernama Torosaurus, dinosaurus bertanduk tiga hebat lainnya, tetapi dengan embel-embel yang lebih panjang berlubang oleh dua lubang bundar. Meskipun keduanya tumpang tindih dalam ruang dan waktu, mereka tampak cukup berbeda sehingga para ahli paleontologi menganggap mereka sebagai genera dinosaurus yang terpisah. Begitulah, sampai ahli paleontologi Museum of the Rockies John Scannella dan Jack Horner menyatakan bahwa kedua dinosaurus ini adalah satu yang sama.
Scannella dan Horner mempresentasikan hipotesis "Toroceratops" mereka pada pertemuan Society of Vertebrate Paleontology 2009 di Bristol, Inggris, dan pada musim panas berikutnya, makalah mereka keluar. Berdasarkan anatomi tengkorak, mikrostruktur tulang, dan garis bukti lainnya, ahli paleontologi mengusulkan bahwa Marsh's Torosaurus benar-benar bentuk kerangka Triceratops yang dewasa. Ketika Triceratops tumbuh, embel-embel dinosaurus akan berubah ukuran dan bentuk, dan lubang merek dagang Torosaurus itu akan terbuka. Sebuah fosil misterius bernama Nedoceratops tampaknya menunjukkan anatomi menengah ini dan dikutip oleh Scannella dan Horner sebagai dinosaurus yang terperangkap dalam aksi perubahan. Pelaporan yang buruk pada penelitian itu membuat masyarakat menjadi gelisah— Penggemar Triceratops menangis, meratap dan menggertakkan gigi atas saran bahwa para ahli paleontologi mengambil salah satu dinosaurus favorit mereka, tetapi hanya mereka yang memiliki kedekatan dengan Torosaurus yang perlu ditakuti. Karena Triceratops disebut pertama, nama itu diprioritaskan dan karena itu Torosaurus akan hangus. (Sepertinya tidak ada yang peduli bahwa Nedoceratop yang miskin dan terabaikan akan mengalami nasib yang sama.)
Tetapi haruskah kita menenggelamkan Torosaurus ? Dalam dua tahun sejak makalah Scannella dan Horner keluar, ahli paleontologi telah bolak-balik tentang apakah transformasi radikal, akhir kehidupan di Triceratops bahkan mungkin. Awal tahun lalu, pakar ceratopsian Andrew Farke dari Museum Paleontologi Raymond M. Alf mengkritik hipotesis transformasi Triceratops dan menunjukkan bahwa Nedoceratops tidak benar-benar cocok dengan urutan perubahan yang diusulkan Scannella dan Horner. Tentu saja, paleontolog Museum of the Rockies tidak setuju, dan dalam sebuah tanggapan yang diterbitkan pada bulan Desember 2011, Scannella dan Horner menegaskan kembali relevansi Nedoceratops dengan perubahan ekstrem yang mungkin dialami Triceratops ketika ia tumbuh dewasa.
Sekarang serangkaian penantang telah muncul. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan semalam di PLoS One, ahli paleontologi Universitas Yale Nicholas Longrich dan Daniel Field menyimpulkan bahwa Triceratops dan Torosaurus benar-benar dinosaurus yang berbeda.
Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang Triceratops dan Torosaurus telah diekstraksi dari tengkorak. Kerangka postkranial jarang terjadi dan, dalam kasus Torosaurus, tidak diketahui secara lengkap, sehingga argumen saat ini berpusat pada bagaimana tengkorak dinosaurus bertanduk ini berubah. Dalam studi baru, Longrich dan Field mengkodekan dua puluh empat karakteristik yang berbeda — berkaitan dengan tekstur permukaan tulang, fusi antara tulang tengkorak, dan ciri-ciri lainnya — dalam petak tengkorak Triceratops dan Torosaurus . Para ahli paleontologi kemudian menggunakan data ini untuk mengurutkan spesimen yang berbeda ke dalam tahap pertumbuhan berdasarkan perkembangan tengkorak mereka. Jika Torosaurus benar-benar mewakili bentuk dewasa Triceratops, maka semua Torosaurus seharusnya keluar sebagai orang dewasa.
Tengkorak Torosaurus YPM 1831 dan Triceratops YPM 1822 dibandingkan. Gambar milik Nicholas Longrich.
Dari enam Torosaurus yang diperiksa, lima jatuh ke dalam kisaran antara dewasa muda dan tua. Tetapi ada satu individu yang sangat besar yang tampaknya jauh lebih muda. Ketika Andrew Farke mengeluarkan kritiknya terhadap hipotesis "Toroceratops" tahun lalu, ia mencatat bahwa tengkorak yang ditunjuk YPM 1831 adalah kandidat yang mungkin untuk Torosaurus muda. Makalah oleh Longrich dan Field mendukung gagasan ini — YPM 1831 dikelompokkan dengan dinosaurus subadult. "Agak mengejutkan mengingat seberapa besar tengkorak itu — mungkin sekitar sembilan kaki panjangnya — tapi itu belum sepenuhnya matang, " kata Longrich. "Ini seperti seorang remaja, " katanya, "hewan yang secara fisik besar tetapi belum terlalu dewasa." Perkembangan ornamen pada tengkorak, fakta bahwa beberapa tulang tidak menyatu, dan tekstur tulang yang terkait dengan tulang yang tumbuh cepat adalah tanda-tanda yang mungkin bahwa dinosaurus ini belum dewasa.
Jika YPM 1831 benar-benar Torosaurus subadult, maka besar kemungkinan Triceratops dan Torosaurus adalah dinosaurus yang berbeda. Memang, jika Torosaurus benar-benar adalah bentuk Triceratops yang sepenuhnya matang, maka kita tidak boleh menemukan spesimen Torosaurus yang muda atau subadult. "Lain Torosaurus dan Triceratops, " Longrich dan Field menyimpulkan, "merentang berbagai tahapan ontogenetik, " dan fitur-fitur yang membedakan masing-masing dinosaurus tampaknya telah berkembang sebelum dewasa penuh.
Tapi Scannella tidak setuju. "Tidak ada dalam makalah ini yang memalsukan sinonim ' Torosaurus ' dan Triceratops, " katanya. Secara khusus, Scannella mencatat bahwa studi baru ini mengandalkan teknik anatomi komparatif, tetapi tidak menggunakan studi tentang mikrostruktur tulang dinosaurus yang menunjukkan bagaimana tulang tengkorak individu berubah. Scannella menjelaskan:
Morfologi komparatif berguna dalam memeriksa ontogeni dinosaurus, tetapi tidak boleh dianggap dalam ruang hampa. Ada faktor lain yang memberikan banyak informasi tentang pertumbuhan dinosaurus. Sebagai contoh, dengan memeriksa histologi, struktur mikro tulang, kita dapat benar-benar melihat bagaimana tebal, embel-embel solid Triceratops diperluas, menjadi lebih tipis, dan mengembangkan lubang karakteristik dari morf Torosaurus . Anda dapat melihat skamosal Triceratops di bawah mikroskop dan melihat bagaimana itu berubah. Kami juga menemukan bahwa posisi stratigrafi spesimen sangat penting untuk memahami tren morfologis.
Modifikasi tengkorak halus lainnya juga diperdebatkan, seperti bagaimana fusi antara tulang dalam tengkorak berhubungan dengan kedewasaan. Di antara fitur-fitur lain, Longrich dan Field melihat perpaduan tulang tengkorak untuk membantu menentukan kelompok usia tertentu spesimen yang termasuk dalam spesimen. "Kami pikir apa yang dikatakan fusi kepada Anda adalah bahwa pertumbuhan telah melambat, " Longrich menjelaskan, "karena Anda tidak dapat lagi menyimpan tulang baru di antara tulang-tulang itu. Ini tampaknya menjadi indikator kematangan yang cukup andal pada hewan yang tumbuh cepat seperti kadal, mamalia, dan burung. ”Dalam kasus Triceratop dan Torosaurus, fusi tengkorak tampaknya terjadi dalam urutan tertentu. "Pertama atap tengkorak menyatu, selanjutnya tanduk di frill dan pipi menyatu, kemudian paruh dan hidung menyatu. Ini adalah pola yang sangat teratur yang menunjukkan bahwa kita dapat menggunakan ini sebagai cara yang dapat diandalkan untuk mendapatkan secara kasar di mana hewan tersebut cocok dalam seri perkembangan, ”kata Longrich.
Namun Scannella dan Horner sebelumnya berpendapat bahwa waktu dan tingkat fusi tulang tengkorak tidak begitu jelas. Spesimen yang ditemukan baru-baru ini berkontribusi pada gambaran bagaimana fusi tengkorak variabel mungkin. "Museum of the Rockies telah mengumpulkan lebih dari seratus Triceratop baru dari Formasi Hell Creek di Montana dalam dekade terakhir, " kata Scannella, dan spesimen ini menunjukkan bahwa rincian fusi tengkorak bervariasi antara individu. “Kami memiliki beberapa Triceratop besar dan cukup dewasa di mana banyak kerangka tidak terpakai; dan ada juga spesimen yang lebih kecil dan kurang matang dengan banyak elemen kerangka yang menyatu, ”jelas Scannella.
Bagaimana tengkorak dinosaurus seperti Triceratops menyatu belum sepenuhnya jelas, tetapi, menurut Andrew Farke, tingkat fusi antara tulang tengkorak mungkin dapat diandalkan untuk mendapatkan gambaran umum tentang usia hewan. "Ada sedikit argumen bahwa tulang-tulang individu dari tempurung otak cenderung tidak terpakai pada hewan muda, dan menyatu pada hewan tua, " Farke menunjukkan, dan lebih lanjut menjelaskan bahwa "Hal yang sama berlaku untuk hornlets (epinasal dan epijugal) pada wajah. tentang dinosaurus ceratopsian, "katanya, karena" binatang muda cenderung memiliki sarang lebah yang tidak terpakai dan binatang tua telah menyatu sarang lebah. "Fitur seperti itulah yang membuat YPM 1831 Torosaurus menonjol sebagai subadult yang mungkin bagi mata Farke.
Tepatnya dinosaurus YPM 1831 mewakili masih belum pasti. Tengkorak adalah kandidat terbaik sejauh ini untuk Torosaurus remaja, tetapi spesimen ambigu ini saja tidak dapat mengakhiri perdebatan. Faktanya, kita memiliki banyak hal yang tersisa untuk mempelajari tentang Triceratops dan Torosaurus — khususnya tentang bagaimana kerangka post-cranial mereka berubah ketika mereka menua — sehingga banyak eksplorasi dan deskripsi masih harus dilakukan sebelum debat ini dapat diselesaikan. Dan ini bukan satu-satunya permainan nama dinosaurus yang sedang berlangsung. Tirani kecil " Raptorex " mungkin Tarbosaurus remaja, Anatotitan besar kemungkinan mewakili Edmontosaurus yang matang, Titanoceratops mungkin adalah Pentaceratop besar, dan Dracorex bertabur tebal dan Stygimoloch mungkin mewakili tahap awal pertumbuhan Pachycephalosaurus . Beberapa perubahan ini menyengat — baik Torosaurus dan Anatotitan adalah favorit masa kecil saya, dan saya benci melihatnya pergi — tetapi, akhirnya, perdebatan ini akan membantu kami lebih memahami bagaimana dinosaurus tumbuh dewasa.
Referensi:
Longrich, N., & Field, D. (2012). Torosaurus Bukan Triceratops: Ontogeny dalam Chasmosaurine Ceratopsids sebagai Studi Kasus pada Taksonomi Dinosaurus PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0032623
