Pada tanggal 25 Mei 1961, Presiden Kennedy, dalam pidatonya yang bersemangat kepada Kongres, menugasi bangsa itu untuk menempatkan seorang pria di bulan. Tahun berikutnya, di depan 40.000 orang di Rice University, ia menegaskan kembali prioritas nasional ini: "Kami memilih untuk pergi ke bulan, " katanya. "Kami memilih untuk pergi ke bulan pada dekade ini dan melakukan hal-hal lain, bukan karena mereka mudah, tetapi karena mereka sulit." Dikenal sebagai pidatonya "tembakan bulan", itu memikat imajinasi sebuah negara dan menempatkan Amerika Serikat di jalur inovasi teknologi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Hanya tujuh tahun kemudian, dengan ratusan juta orang di seluruh dunia menyaksikan, para astronot Apollo 11 melakukan pendaratan di bulan pertama di dunia, mengantarkan era baru eksplorasi ruang angkasa. Selama tiga setengah tahun ke depan, 10 astronot lagi dari program Apollo akan melakukan hal yang sama. Gene Cernan, yang memimpin misi terakhir Apollo, meninggalkan bulan dengan kata-kata perpisahan ini: "Kita pergi ketika kita datang dan, insya Allah, kita akan kembali, dengan damai, dan berharap untuk seluruh umat manusia."
Hari ini, Uni Emirat Arab telah menetapkan pemandangan ambisius yang sama - kali ini, di Mars. Pada bulan Juli 2020, menjelang periode waktu ketika Mars dan Bumi berada di titik terdekatnya, UEA akan meluncurkan misi pengorbit Mars pertamanya.
Diharapkan untuk memasuki atmosfer Mars pada tahun 2021, tahun yang sama ketika UEA merayakan ulang tahun ke-50, Al Amal, atau penyelidikan "Harapan, " akan memberikan tampilan holistik pertama pada iklim Mars. Dilengkapi dengan kamera digital yang kuat, serta spektrometer inframerah dan ultraviolet, ia akan mempelajari Planet Merah di seluruh siklus harian dan musiman, memungkinkan UEA dan komunitas sains global untuk mencari koneksi antara iklim Mars saat ini dan kuno dan lebih memahami bagaimana atmosfer berkembang. Ini juga akan menjadi misi pertama dunia Arab ke planet lain.
"Untuk UEA, ini adalah tembakan bulan Presiden John F. Kennedy versi dunia Arab - sebuah visi yang menggembleng untuk masa depan yang dapat melibatkan dan membangkitkan generasi baru pemuda Emirat dan Arab, " kata Duta Besar UEA untuk Amerika Serikat Yousef Al Otaiba saat perayaan Hari Nasional Kedutaan Besar di 2015.
Tim teknik mesin di Mohammed bin Rashid Space Center melakukan pengarahan singkat sebelum melakukan tugas apa pun. (Atas perkenan Mohammed bin Rashid Space Center) Penyelidikan Harapan, juga dikenal sebagai Misi Mars Mars, hadir menyusul inovasi cepat di sektor luar angkasa UEA selama dekade terakhir. Didirikan pada tahun 2014, Badan Antariksa UEA telah menyalurkan $ 6 miliar ke dalam investasi terkait luar angkasa dan menjadikan negara itu di jalur untuk menjadi pemimpin dunia dalam industri luar angkasa. Oktober lalu, satelit pengamatan bumi pertama yang dibangun UAE, KhalifaSat, diluncurkan ke luar angkasa. Sebelum KhalifaSat, negara ini berkolaborasi dengan perusahaan Korea Selatan Satrec pada peluncuran dua satelit pengamatan bumi, DubaiSat-1 dan DubaiSat-2.
Pada bulan September, mantan pilot Hazza Al Mansouri (dengan pelatihan Sultan Al Neyadi sebagai penggantinya) akan menjadi Emirati pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa selama misi delapan hari ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Dia juga akan menjadi orang Arab pertama yang pergi ke ISS. Misi ini akan mencakup melaksanakan 15 percobaan atas nama Pusat Antariksa Mohammed bin Rashid (MBRSC) dan memberikan tur ISS dalam bahasa Arab untuk pemirsa di Bumi.
Sejak didirikannya UEA, ruang telah menjadi bagian dari agenda nasional. Sepanjang tahun 1970-an, almarhum pendiri UEA Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan mempertahankan minat dalam eksplorasi ruang angkasa dan bertemu dengan beberapa astronot dari misi Apollo. Pada tahun 1973, Presiden Richard Nixon memberi hadiah kepada Sheikh Zayed contoh batu bulan yang dikumpulkan selama misi Apollo 17, yang sekarang berada di Museum Al Ain dan diberi label "sebagai simbol persatuan upaya manusia."
Dalam perjalanan baru-baru ini ke DC, Menteri Negara UEA Yang Mulia Zaki Nusseibeh berbagi kenangan tentang Sheikh Zayed menonton liputan langsung TV tentang pendaratan di bulan Apollo 11. Sementara sebagian besar teman mereka ragu-ragu, Sheikh Zayed terpaku. "Anda harus percaya itu mungkin, " katanya. "Manusia dapat melakukan apa pun yang dia pikirkan, karena kehendak Tuhanlah yang membimbingnya dalam setiap upayanya."
Setengah abad kemudian, probe Harapan menandai tonggak utama untuk eksplorasi Mars, dan pintu masuk UEA ke tingkat dunia eksplorasi ruang angkasa.
Insinyur membongkar isolasi multi-lapisan untuk memeriksa instrumen probe Harapan. (Atas perkenan Mohammed bin Rashid Space Center) Awalnya, UEA mengakui pentingnya melibatkan mitra internasional, termasuk University of Colorado, Laboratorium Boulder untuk Fisika Atmosfer dan Antariksa, Universitas California, Laboratorium Ilmu Luar Angkasa Berkeley dan Sekolah Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa Arizona State University. Ilmuwan dan insinyur Emirati akan bekerja sama dengan mitra internasional yang terlibat dalam proyek ini. Setelah mengumpulkan informasi dari penyelidikan, tim Emirates Mars akan berkolaborasi dengan lebih dari 200 institusi akademik dan ilmiah di seluruh dunia dan membagikan data secara gratis.
Saat ini, lebih dari 70 ilmuwan dan insinyur Emirati, yang hampir semuanya berusia di bawah 35 tahun, sedang mengerjakan misi tersebut. Jumlah itu diperkirakan akan tumbuh menjadi 150 pada tahun 2020. "Pendekatan ini memastikan bahwa misi akan meninggalkan warisan yang berharga dan abadi dalam bentuk modal manusia: generasi ilmuwan dan insinyur berpengalaman yang dilatih dan terinspirasi oleh misi Mars, " kata MBRSC.
Selain menginspirasi generasi UEA berikutnya, misi ini mengirim pesan penting tentang kemungkinan dan harapan bagi kaum muda di Timur Tengah. “Misi Mars UEA melayani lebih dari terobosan ilmiah dan teknologi. Ini adalah rambu untuk generasi mendatang — baik di UEA dan di seluruh wilayah — yang mengatakan segala sesuatu mungkin terjadi, ”kata Al Otaiba.
Yang Mulia Sarah Al Amiri, Menteri Negara UEA untuk Ilmu Pengetahuan Lanjut dan Wakil Manajer Proyek Misi Mars Emirates, menggemakan sentimen ini dalam TEDx Talk 2017. "Kami akan melampaui dan melampaui kekacauan yang sekarang menentukan wilayah kami dan menjadi kontributor positif bagi sains, " katanya. “Ilmu bagi saya adalah bentuk kolaborasi paling internasional. Tidak terbatas. Ini tanpa batas. Dan itu dijalankan oleh nafsu individu untuk kepentingan pemahaman manusia. "
Ke depan, UEA telah mengumumkan rencananya untuk membangun pemukiman layak huni di Mars pada tahun 2117, dan tahun lalu menandatangani surat perjanjian dengan NASA untuk kerja sama dalam memajukan penerbangan luar angkasa manusia. Sementara jalan menuju Mars adalah jalan yang panjang, dengan dukungan komunitas internasional, UEA siap untuk menentukan masa depan eksplorasi ruang angkasa dan meneruskan etos "harapan bagi semua umat manusia."
