Minggu lalu Nadia Arumugam di Slate mengesahkan keraguan lama saya tentang tanggal kedaluwarsa makanan. Saya selalu beroperasi dengan asumsi bahwa jika makanan terlihat baik-baik saja, baunya oke dan rasanya oke, itu akan baik-baik saja. Saya diketahui memotong cetakan keju dan memakan sisanya.
Seperti yang ditulis Arumugam, pemerintah mengamanatkan tanggal hanya pada susu formula dan makanan bayi. Sisa tanggal datang dengan sukarela. Dia menulis, "Pada 1930-an, majalah Consumer Reports berpendapat bahwa orang Amerika semakin melihat tanggal kedaluwarsa sebagai indikasi kesegaran dan kualitas. Supermarket merespons dan pada 1970-an beberapa rantai menerapkan sistem kencan mereka sendiri." Salah satu masalah dengan kurma, kata Arumugam, adalah kurangnya konsistensi dalam istilah seputar kurma. Apa perbedaan antara "menjual oleh, " "terbaik jika digunakan oleh" dan "digunakan oleh"? Meskipun FDA tidak mengamanatkan penggunaannya, FDA menawarkan beberapa saran untuk memecahkan kode persyaratan. Tidak satu pun dari mereka, bahkan tanggal "digunakan oleh" dianggap sebagai tanggal keselamatan. Makanan mungkin tidak pada kualitas puncak setelah tanggal, tetapi masih bisa dimakan dengan aman. Bahkan kurma "digunakan oleh" pada makanan bayi lebih terkait dengan retensi dan tekstur nutrisi daripada keamanan. Saya selalu curiga bahwa tanggal kadaluwarsa tercetak pada makanan lebih tentang melindungi perusahaan daripada konsumen. Tetapi Arumugam menulis bahwa kurma tersebut bahkan tidak memiliki kaitan hukum.
Tahun lalu, seorang hakim membalikkan putusan bersalah terhadap seorang pria yang melabeli lebih dari satu juta botol saus salad dengan "tanggal ketika dibeli" yang baru. Ini memperpanjang masa simpan produk sehingga ia dapat terus menjualnya. Dalam pembalikannya, hakim mengatakan, “Istilah 'tanggal kedaluwarsa' ... pada produk makanan ... memiliki arti yang dipahami secara umum: itu adalah tanggal setelahnya Anda tidak boleh makan produk. Namun, saus salad, atau setidaknya jenis saus salad yang diwakili oleh Henri, adalah apa yang disebut 'rak stabil'; tidak memiliki tanggal kedaluwarsa. ”Meskipun perusahaan memutuskan untuk mencetak tanggal pada paket, seorang hakim menolak tanggal tersebut karena tidak memiliki nilai hukum.
Ketika sampai pada itu, itu benar-benar pekerjaan konsumen untuk menentukan kapan harus melemparkan makanan. Dan itulah kesimpulan Arumugam. Tetapi dia juga mengemukakan satu hal yang menarik: "Lebih baik lagi, kita harus memfokuskan upaya kita pada apa yang benar-benar penting bagi kesehatan kita — bukan bakteri pembusuk, yang cukup patuh, tetapi rekan jahat mereka: patogen penyebab penyakit seperti salmonella dan Listeria, yang menginfeksi makanan yang kita makan bukan karena sudah tua tetapi sebagai akibat dari kondisi tidak bersih di pabrik atau di tempat lain di sepanjang rantai pasokan. " (Soda air mancur, misalnya, atau rumah jagal atau peternakan kalkun.) Sayangnya, solusi untuk masalah itu tidak sesederhana tanggal yang tertera pada karton telur.
