Kadang-kadang Anda menemukan uang dolar yang kotor dan compang-camping yang sepertinya sudah ada sejak awal waktu. Tentu saja tidak, tetapi sejarah manusia yang menggunakan mata uang tunai telah kembali sejak lama - 40.000 tahun.
Para ilmuwan telah melacak pertukaran dan perdagangan melalui catatan arkeologi, dimulai dari Paleolitik Muda Atas ketika kelompok-kelompok pemburu berdagang untuk senjata batu api terbaik dan peralatan lainnya. Pertama, orang-orang melakukan barter, membuat kesepakatan langsung antara dua pihak dari benda-benda yang diinginkan.
Uang datang sedikit kemudian. Bentuknya telah berevolusi selama ribuan tahun - dari benda-benda alami menjadi koin, kertas, hingga versi digital. Tetapi apa pun formatnya, manusia telah lama menggunakan mata uang sebagai alat tukar, metode pembayaran, standar nilai, simpanan kekayaan, dan unit akun.
Sebagai seorang antropolog yang membuat penemuan mata uang kuno di lapangan, saya tertarik pada bagaimana uang berevolusi dalam peradaban manusia - dan apa yang ditemukan oleh temuan arkeologis ini tentang perdagangan dan interaksi antara kelompok-kelompok yang berjauhan.
Mengapa orang membutuhkan mata uang?
Ada banyak teori tentang asal mula uang, sebagian karena uang memiliki banyak fungsi: Ini memfasilitasi pertukaran sebagai ukuran nilai; itu menyatukan masyarakat yang beragam dengan memungkinkan pemberian hadiah dan timbal balik; itu melanggengkan hierarki sosial; dan akhirnya, itu adalah media kekuatan negara. Sulit untuk secara akurat menentukan tanggal interaksi yang melibatkan berbagai jenis mata uang, tetapi bukti menunjukkan bahwa interaksi itu muncul dari pertukaran hadiah dan pembayaran utang.
Uang shell Cina dari 3.000 tahun yang lalu (PHGCOM, CC BY-SA) Objek yang jarang terjadi di alam dan yang peredarannya dapat dikendalikan secara efisien muncul sebagai unit nilai untuk interaksi dan pertukaran. Ini termasuk kerang seperti induk mutiara yang banyak beredar di Amerika dan kulit kerang yang digunakan di Afrika, Eropa, Asia dan Australia. Tembaga asli, meteorit atau besi asli, obsidian, amber, manik-manik, tembaga, emas, perak, dan batangan timah memiliki berbagai cara sebagai mata uang. Orang-orang bahkan menggunakan hewan hidup seperti sapi hingga waktu yang relatif baru sebagai bentuk mata uang.
Shekel Mesopotamia - bentuk mata uang pertama yang diketahui - muncul hampir 5.000 tahun yang lalu. Permen yang paling awal diketahui berasal dari 650 dan 600 SM di Asia Kecil, tempat para elit Lydia dan Ionia menggunakan koin perak dan emas yang dicap untuk membayar tentara.
Penemuan gerombolan koin timah, tembaga, perak, dan emas di seluruh dunia menunjukkan bahwa koin - terutama di Eropa, Asia, dan Afrika Utara - diakui sebagai media uang komoditas pada awal milenium pertama Masehi. Sirkulasi luas koin Romawi, Islam, India, dan Cina menunjukkan perdagangan pramodern (1250 SM - 1450 M).
Koin sebagai uang komoditas sebagian besar berutang keberhasilannya pada portabilitas, daya tahan, sifat mudah dibawa dan nilainya yang melekat. Selain itu, para pemimpin politik dapat mengontrol produksi koin - mulai dari penambangan, peleburan, pencetakan - serta sirkulasi dan penggunaannya. Bentuk lain dari kekayaan dan uang, seperti sapi, berhasil melayani masyarakat pastoral, tetapi tidak mudah untuk diangkut - dan tentu saja rentan terhadap bencana ekologis.
Uang segera menjadi instrumen kontrol politik. Pajak dapat diekstraksi untuk mendukung elit dan tentara dapat dinaikkan. Namun, uang juga dapat bertindak sebagai kekuatan penstabil yang mendorong pertukaran barang, informasi, dan layanan tanpa kekerasan di dalam dan di antara kelompok-kelompok.
Penghitungan bahasa Inggris Abad Pertengahan tetap mencatat transaksi dan utang moneter. (Museum Dewan Kota Winchester, CC BY-SA) Sepanjang sejarah, uang telah bertindak sebagai catatan, memori transaksi dan interaksi. Misalnya, orang Eropa abad pertengahan banyak menggunakan penghitungan tongkat sebagai bukti untuk mengingat utang.
Ikuti uang untuk melihat rute perdagangan
Di masa lalu, seperti hari ini, tidak ada masyarakat yang sepenuhnya mandiri, dan uang memungkinkan orang untuk berinteraksi dengan kelompok lain. Orang menggunakan berbagai bentuk mata uang untuk memobilisasi sumber daya, mengurangi risiko dan menciptakan aliansi dan persahabatan dalam menanggapi kondisi sosial dan politik tertentu. Banyaknya dan hampir universal bukti pergerakan barang-barang eksotis di berbagai daerah yang dihuni oleh orang-orang yang tidak tergantung satu sama lain - dari pemburu-pengumpul ke penggembala, ke petani dan penduduk kota - menunjukkan pentingnya mata uang sebagai prinsip pemersatu. Ini seperti bahasa umum yang dapat digunakan semua orang.
Misalnya, orang Amerika yang hidup pada Periode Formatif Awal yang berasal dari tahun 1450 hingga 500 SM menggunakan obsidian, kulit kerang mutiara, bijih besi dan dua jenis tembikar sebagai mata uang untuk berdagang di seluruh Amerika dalam salah satu contoh paling awal dari seorang yang sukses perdagangan global. Perdagangan Jalur Sutera Maritim, yang terjadi antara 700 hingga 1450 M, menghubungkan orang Eropa, Asia, dan Afrika dalam perdagangan global yang bersifat transformasional dan juga mendasar.
Koin Cina dari awal 1400-an ditemukan di Kenya oleh penulis (Chapurukha Kusimba) Dalam pekerjaan penggalian saya sendiri pada tahun 2012, saya menemukan koin Yongle Tongbao Cina berusia 600 tahun di pelabuhan perdagangan Kenya kuno Manda, di Samudra Hindia. Koin Cina adalah piringan kecil dari tembaga dan perak dengan lubang di tengahnya sehingga dapat dikenakan di ikat pinggang. Koin ini dikeluarkan oleh Kaisar Yongle dari Dinasti Ming. Dia tertarik pada misi politik dan perdagangan ke negeri-negeri di luar Laut Cina Selatan dan mengirim Laksamana Zheng He untuk menjelajahi pantai-pantai itu, hampir 80 tahun sebelum Vasco da Gama mencapai India dari Portugal.
Penemuan arkeologis seperti ini menggambarkan integrasi Afrika ke dalam interaksi perdagangan di Samudera Hindia. Mereka juga menunjukkan bukti bahwa ekonomi pasar berdasarkan uang tunai sedang berkembang saat ini. Di pantai Afrika Timur, ada pedagang lokal dan raja-raja Swahili lokal yang mengikuti Islam dan membina hubungan eksternal ini dengan pedagang Samudera India lainnya. Mereka ingin memfasilitasi transaksi bisnis, sementara para pedagang dari Timur Dekat dan Asia Selatan memiliki Rolodex kontak bisnis mereka sendiri. Coinage bukan hanya urusan lokal tetapi juga cara meninggalkan kartu panggil, tanda tangan, dan simbol koneksi.
Seperti yang ditunjukkan oleh sejarah uang, dampak mata uang itu bermata dua: Ini memungkinkan pergerakan barang dan jasa, migrasi dan penyelesaian di antara orang asing. Ini membawa kekayaan bagi sebagian orang, sambil mempercepat pengembangan perbedaan sosial ekonomi dan lainnya. Pola yang sama terungkap hari ini dengan hubungan modern antara Cina dan Afrika, sekarang lebih terjalin dan tidak setara daripada ketika Laksamana Zheng He pertama kali membawa koin dari Cina dalam gerakan diplomatik, sebagai perpanjangan simbolis persahabatan di kejauhan yang memisahkan keduanya.
Pada zaman kita, kepemilikan mata uang tunai membedakan yang kaya dari yang miskin, yang berkembang dari yang sedang berkembang, yang global utara dari yang muncul global selatan. Uang adalah masalah pribadi dan impersonal dan global saat ini terkait dengan formalisasi uang sebagai ukuran kesejahteraan masyarakat dan keberlanjutan. Bahkan saat mata uang terus berevolusi di era digital kita, penggunaannya saat ini masih akrab bagi para pendahulu kita.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Chapurukha Kusimba, Profesor Antropologi, Universitas Amerika
