Terumbu karang adalah andalan ekonomi dan habitat kritis. Tetapi sesuatu yang lain membuat mereka luar biasa: cahaya dunia lain mereka. Baik karang air dangkal dan dalam memancarkan cahaya fluoresen, tetapi sampai sekarang, para ilmuwan hanya mengerti mengapa karang air dangkal menyala. Sekarang, laporan Laura Castells for Nature, bagian lain dari teka-teki itu telah terungkap — dan ternyata berbagai jenis karang bercahaya karena alasan yang sangat berbeda.
Konten terkait
- Paruh puffin adalah fluorescent, dan mereka bukan satu-satunya
- Cetak Biru untuk Rekayasa Genetika Karang Super
- Bisakah Kita Melihat Aliens Bersinar-dalam-Kegelapan Dari Bumi?
Karang dangkal memancarkan cahaya hijau sebagai semacam tabir surya untuk melindungi mereka dari radiasi matahari yang keras. Tetapi dalam sebuah studi baru dalam jurnal Proceeding of the Royal Society B, para ilmuwan mengungkapkan bahwa rekan-rekan mereka yang hidup di dalam air bersinar dalam upaya menyerap sedikit cahaya di dasar lautan.
Dalam kebalikan dari apa yang terjadi di perairan dangkal, karang air dalam harus menyerap cahaya sebanyak mungkin untuk memungkinkan zooxanthellae mereka - ganggang simbiotik kecil yang memberi karang warna dan energi cemerlang - untuk membuat makanan melalui fotosintesis.
Begitu cahaya turun ke karang, mereka harus memodifikasinya untuk mempromosikan fotosintesis. Modifikasi ini diperlukan karena cahaya biru yang mencapai dasar laut tidak ideal untuk menciptakan energi di dalam karang. Para peneliti menemukan bahwa karang menggunakan protein fluorescent merah untuk mengubah warna biru yang mencapai mereka di dasar lautan menjadi cahaya oranye-merah. Cahaya yang baru berwarna memungkinkan cahaya menembus lebih dalam ke jaringan yang mengandung zooxanthellae. Cahaya kemudian memberi makan alga dan menyebar lebih efisien ke seluruh karang.
Kapasitas luar biasa karang dalam air untuk memodifikasi sedikit cahaya yang mereka terima sangat mengesankan. Tetapi penemuan baru ini merusak harapan lama tentang pilihan pemulihan potensial bagi sepupu karang dalam yang dangkal dan rapuh.
Selama peristiwa pemutihan karang, suhu air yang tinggi menyebabkan karang air dangkal mengeluarkan zooxanthellae mereka. Akibatnya, mereka kehilangan warna dan menjadi lebih rentan terhadap penyakit dan kematian. Di masa lalu, para ilmuwan telah menyarankan bahwa karang air dangkal mungkin dapat bermigrasi atau mencari perlindungan di perairan yang lebih dalam, lebih dingin.
Tetapi penemuan baru menunjukkan itu tidak akan sesederhana itu. "Karang membutuhkan fitur khusus untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di kedalaman rendah cahaya ini untuk kepentingan mitra fotosintesis vital mereka, " kata Jörg Wiedenmann, yang ikut menulis makalah, dalam siaran pers, "dan tidak semua karang air dangkal mungkin dapat menggunakan rute pelarian ini. ”Mengingat kerapuhan terumbu air dangkal, lebih masuk akal untuk melestarikannya di tempat mereka sekarang daripada berharap untuk migrasi yang besar.
