Cukup banyak kebijaksanaan umum bahwa pemangsa utama di lautan adalah hiu putih besar (yaitu, jika tidak ada populasi megalodon yang tersisa yang tersembunyi di suatu tempat di kedalaman). Tetapi sebuah penelitian baru mengungkapkan bahwa hiu besar-besaran itu bukan predator puncak lautan: gelar itu milik orcas, juga dikenal sebagai paus pembunuh.
Wahyu tersebut berasal dari sebuah makalah di Nature Scientific Reports oleh ilmuwan riset senior Salvador Jorgensen di Monterey Bay Aquarium dan rekan-rekannya. Ed Yong di The Atlantic melaporkan bahwa selama bertahun-tahun, ketika mempelajari hiu putih besar, Jorgensen dan timnya mulai memperhatikan bahwa ketika paus pembunuh memasuki lokasi, hiu membuat jalan keluar, dan dalam banyak kasus tidak kembali selama berbulan-bulan. Secara khusus, pada tahun 2009 tim tersebut menandai 17 hiu di sekitar Pulau Farallon Tenggara di Konservasi Laut Nasional Greater Farallones, tempat perlindungan kelautan dan margasatwa di lepas pantai California. Hiu dengan senang hati mengunyah anjing laut gajah di perairan sekitar pulau, yang mereka lakukan secara rutin antara bulan September dan Desember. Tetapi ketika sekelompok Orc memasuki perairan hanya untuk beberapa jam, hiu itu mengekornya keluar dari sana dan sebagian besar tidak kembali musim itu.
Untuk memahami apakah situasi itu biasa atau semuanya kebetulan, Jorgensen dan timnya melihat lebih dalam data, memeriksa informasi tentang 165 hiu putih besar yang ditandai di Farallones antara tahun 2006 dan 2013. Mereka membandingkannya dengan paus, hiu, dan anjing laut. survei dikumpulkan di suaka laut yang dikumpulkan lebih dari 27 tahun.
Apa yang mereka temukan adalah pola standar. Ketika paus orca memasuki daerah itu, hiu lari dari Farallon Tenggara dan pulau-pulau terdekat. "Ketika dihadapkan dengan orca, hiu putih akan segera mengosongkan tempat perburuan yang mereka sukai dan tidak akan kembali hingga satu tahun, meskipun orcas hanya melewati, " kata Jorgensen dalam siaran pers.
Sarah Sloat dari Inverse melaporkan bahwa jika paus mencapai dua mil dari pulau, hiu akan berkemas dan pergi. Dalam satu tahun rata-rata, para peneliti dapat mendokumentasikan 40 anjing laut gajah yang dimakan oleh hiu. Tetapi pada tahun-tahun ketika Orca muncul, yang mereka lakukan pada tahun 2009, 2011 dan 2013, jumlah itu turun 62 persen dari tahun sebelumnya. Untuk segel, ini bisa menjadi situasi win-win. Jika paus lewat begitu saja dan tidak berhenti ngemil tetapi masih membersihkan hiu, anjing laut muda dapat mengejar ikan dengan relatif aman.
Jadi mengapa hiu, yang bisa tumbuh hingga 18 kaki panjang, begitu takut pada Orca? Yong melaporkan bahwa sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang pertemuan hiu / orca putih tidak berakhir baik untuk hiu. Pada tahun 1997, selama interaksi pertama yang pernah dicatat, para nelayan di dekat Farallon Tenggara menyaksikan sepasang orcas membunuh seekor putih besar muda yang mencoba masuk ke dalam singa laut yang mereka makan. Para orca memukulnya sampai mati kemudian memakan hatinya.
Pada 2017, lima mayat hiu putih besar tersapu di pantai Afrika Selatan, semuanya dengan hati mereka hampir diangkat dengan operasi. Itu adalah karya orca, yang membunuh hiu kemudian membuat luka di dekat hati hiu yang padat kalori. Mereka kemudian melumatkan makanan lezat dari hiu dan meninggalkan sisa mayat. "Ini seperti meremas pasta gigi, " kata Jorgensen pada Yong.
Para peneliti mulai memahami bagaimana naluri untuk menghindari predator menciptakan “lanskap ketakutan” yang dapat berdampak luas pada ekosistem. Studi baru ini menunjukkan bahwa konsep ini juga berlaku di lautan. “Kami biasanya tidak berpikir tentang bagaimana rasa takut dan keengganan terhadap risiko dapat berperan dalam membentuk tempat predator besar berburu dan bagaimana hal itu memengaruhi ekosistem laut, ” kata Jorgensen dalam siaran pers. "Ternyata efek risiko ini sangat kuat bahkan untuk predator besar seperti hiu putih - cukup kuat untuk mengarahkan aktivitas berburu mereka ke daerah yang kurang disukai tetapi lebih aman."
Semoga saja tempat perburuan yang lebih aman itu tidak terlalu dekat dengan pantai.
