Bandara Internasional OR Tambo yang ramai di Johannesburg adalah tempat yang mudah untuk tersesat di tengah keramaian, dan itulah yang diharapkan seorang lelaki Vietnam berusia 29 tahun bernama Xuan Hoang harapkan dilakukan pada suatu hari di bulan Maret tahun lalu — hanya berbaring rendah sampai dia bisa naik penerbangan pulang. Anjing polisi yang mengendus barisan penumpang tidak membuatnya khawatir; dia sudah memeriksa barang bawaannya sampai ke Kota Ho Chi Minh. Namun di balik layar, polisi juga menggunakan pemindai sinar-X pada bagasi yang diperiksa di Vietnam, yang diyakini sebagai pusat perang baru terhadap badak. Dan ketika tas Hoang muncul di layar, mereka melihat bentuk tanduk badak yang tidak salah lagi — enam di antaranya, beratnya lebih dari 35 pound dan bernilai hingga $ 500.000 di pasar gelap.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Dalam klip ini dari film dokumenter Smithsonian Channel, peneliti merawat bayi badak yang menjadi yatim piatu oleh pemburu dan terluka oleh peluru.
Video: Merawat Betis Badak yang Terluka
[×] TUTUP
Jed Bird di Taman Hluhluwe-iMfolozi di Afrika Selatan. (Gambar Marc Shoul / Panos) 
Sangat kejam, badak (seperti badak hitam di Kenya) adalah korban desas-desus yang telah mendorong harga tanduk mereka menjadi ratusan dolar per ons. (NHPA / Pemotretan) 
Badak telah pulih di cadangan pemerintah dan swasta di Afrika, berkat patroli taman, perburuan yang berhasil, dan upaya untuk memindahkan hewan ke wilayah baru. (Gambar Marc Shoul / Panos) 
Dawie dan Sariettte Groenewald menghadapi tuduhan perburuan badak di Afrika Selatan. (Herman Verwey / Foto24 / Gallo Images / Getty Images) 
Selundupan tanduk badak dari Kenya pada tahun 1990. (Steve Turner / Oxford Scientific (OFS), Peter Arnold Agency / Photolibrary) 
Badak putih terbunuh karena tanduknya. (Daryl Balfour / Peneliti Foto) 
Cindy Harper, di lab Pretoria-nya, mengadaptasi sidik jari DNA menjadi cula badak. (Gambar Marc Shoul / Panos) 
Harper mengambil sampel cula badak. (Gambar Marc Shoul / Panos) 
Penyelundup tanduk "seperti bagal narkoba, " kata Kolonel Johan Jooste dari unit kejahatan prioritas. (Gambar Marc Shoul / Panos) 
Badak hitam, ditunjukkan di sini di Tanzania, cabut daun dari pohon yang tumbuh rendah. (Frans Lanting Photography) 
Badak putih, seperti jantan yang berhadapan di Hluhluwe-iMfolozi, memakan rumput. Baik jantan dan betina memiliki dua tanduk; yang lebih rendah digosokkan ke tanah untuk menajamkannya ke suatu titik. (Jean Paul Ferrero / ARDEA) 
Memahami perilaku sosial badak telah membuat relokasi lebih berhasil. (Gambar Getty / Gambar Comstock) 
Sebagian besar perburuan badak terjadi di Afrika Selatan, di mana sistem yang membantu membangun populasi badak terbesar di dunia sekarang membuat hewan-hewan yang sama lebih rentan. (Guilbert Gates) 
Jumlah badak yang ditangkap di Afrika Selatan telah meningkat secara drastis setiap tahun sejak 2007. (Grafik Sumber: WWF) 
Perburuan badak pernah menjadi epidemi di Afrika, dengan puluhan ribu hewan disembelih dan seluruh negara dilucuti dari hewan tersebut. (Lautan / Corbis) 
Badak hitam dijatuhkan oleh krisis perburuan tahun 1990-an menjadi kurang dari 2.500 hewan. (James Gritz / Photolibrary) 
Populasi badak hitam sejak itu dibangun kembali menjadi sekitar 4.800 hewan. (Gambar Ferrero-Labat / Auscape / Minden) 
Sebagian besar perburuan terjadi di Afrika Selatan, di mana sistem yang membantu membangun populasi badak terbesar di dunia sekarang membuat hewan-hewan yang sama lebih rentan. (Gambar Mitsuaki Iwago / Minden) 
Badak hitam lebih kecil dari putih, beratnya mencapai sekitar 3.000 pound, tetapi lebih membingungkan. (Gambar Mistuaki Iwago / Minden) 
Para peneliti sekarang telah menyadari bahwa memahami sifat sosial badak hitam adalah kunci untuk membuat mereka bereproduksi di habitat baru. (Frans Lanting / Corbis) 
Galeri foto
Konten terkait
- Badak Adalah Baaack!
Penyelidik mencurigai barang selundupan itu mungkin terkait dengan insiden perburuan beberapa hari sebelumnya di sebuah ladang permainan di Provinsi Limpopo, di perbatasan utara Afrika Selatan. "Kami telah belajar dari waktu ke waktu, segera setelah badak turun, dalam dua atau tiga hari ke depan tanduk akan meninggalkan negara itu, " kata Kolonel Johan Jooste dari unit kejahatan prioritas nasional Afrika Selatan kepada saya ketika saya mewawancarainya di Pretoria.
Badak Limpopo telah terbunuh dalam "perburuan kimia, " yang berarti bahwa para pemburu, mungkin dalam helikopter, telah menembak mereka menggunakan panah yang dipenuhi dengan obat penenang hewan overdosis.
Keterlibatan sindikat kriminal yang canggih telah meningkat seiring dengan harga cula badak, kata Jooste, seekor banteng pendek bertubuh besar. “Kurir itu bagaikan bagal narkoba, khusus direkrut untuk datang ke Afrika Selatan pada hari libur. Yang mereka tahu adalah bahwa mereka perlu berkemas selama satu atau dua hari. Mereka datang ke sini dengan detail kontak minimal, kadang-kadang hanya dengan ponsel, dan mereka bertemu dengan orang-orang yang memberikan klakson. Mereka membuang telepon sehingga tidak ada cara untuk melacaknya ke orang lain. "
Pengadilan Afrika Selatan sering meminta polisi untuk menghubungkan tanduk dengan kejadian perburuan khusus. "Di masa lalu, " kata Jooste, "kami perlu secara fisik memasang klakson pada tengkorak untuk melihat apakah kami memiliki kecocokan. Tapi itu tidak selalu mungkin, karena kami tidak memiliki tengkorak, atau itu dipotong terlalu bersih. "
Polisi mengirim tanduk yang disita di bandara ke Cindy Harper, kepala Laboratorium Genetika Hewan di Universitas Pretoria. Mendapatkan kecocokan dengan profiling DNA tidak pernah berhasil di masa lalu. Tanduk badak terdiri dari zat seperti kuku kuda, dan kebijaksanaan konvensional mengatakan itu tidak mengandung jenis DNA yang dibutuhkan untuk identifikasi individu. Tetapi Harper baru-baru ini membuktikan sebaliknya. Di labnya seorang teknisi menerapkan bor ke setiap tanduk untuk mendapatkan sampel jaringan, yang kemudian dihaluskan, dicairkan dan dianalisis dalam apa yang tampak seperti baterai mesin faks.
Dua dari tanduk itu ternyata cocok dengan hewan yang ditangkap di peternakan game Limpopo. Peluang badak lain yang memiliki urutan DNA yang sama adalah satu dalam jutaan, menurut Harper. Di benua dengan hanya sekitar 25.000 badak, itu merupakan bukti yang sangat mudah. Beberapa bulan kemudian, seorang hakim menjatuhkan hukuman sepuluh tahun penjara kepada Hoang — hukuman pidana pertama dengan menggunakan sidik jari DNA cula badak.
Itu adalah kemenangan langka dalam pertarungan yang meningkat dengan cepat untuk menyelamatkan badak. Perburuan badak pernah menjadi epidemi di Afrika, dengan puluhan ribu hewan disembelih dan seluruh negara dilucuti dari hewan tersebut, sebagian besar untuk mendapatkan tanduk yang digunakan untuk obat-obatan tradisional di Asia dan gagang belati di Timur Tengah. Tetapi pada 1990-an, di bawah tekanan internasional yang kuat, Cina mengeluarkan cula badak dari daftar bahan obat tradisional yang disetujui untuk pembuatan komersial, dan negara-negara Arab mulai mempromosikan gagang belati sintetis. Pada saat yang sama, negara-negara Afrika mendukung langkah-langkah perlindungan mereka, dan upaya gabungan tersebut tampaknya mengurangi perburuan liar hingga minimum.
Itu berubah pada 2008, ketika cula badak tiba-tiba mulai menguasai harga di luar bayangan siapa pun. Prospek kekayaan instan telah mendorong kegilaan global: Polisi di Eropa telah melaporkan lebih dari 30 pencurian cula badak tahun ini dari museum, rumah lelang dan dealer barang antik.
Sebagian besar perburuan terjadi di Afrika Selatan, di mana sistem yang membantu membangun populasi badak terbesar di dunia sekarang membuat hewan-hewan yang sama lebih rentan. Perburuan trofi legal, yang seharusnya di bawah batas lingkungan yang ketat, telah menjadi bagian penting dari manajemen badak: Pemburu membayar biaya, yang bisa menjadi $ 45.000 atau lebih untuk membunuh badak putih. Biaya ini memberi petani gim insentif untuk membiakkan badak dan menyimpannya di properti mereka.
Tetapi tiba-tiba harga cula badak begitu tinggi sehingga biaya berburu menjadi hanya biaya kecil untuk melakukan bisnis. Turis dari negara-negara Asia tanpa sejarah perburuan trofi mulai muncul untuk beberapa perburuan. Dan para profesional margasatwa mulai melewati batas dari memburu badak hingga memburu mereka.
Penyelidik dari Traffic, sebuah kelompok yang memantau perdagangan satwa liar internasional, melacak lonjakan permintaan yang tiba-tiba ke desas-desus yang menggoda: Tanduk badak secara ajaib menyembuhkan seorang VIP di Vietnam dari kanker hati stadium akhir. Dalam pengobatan tradisional Asia, cula badak dikreditkan dengan manfaat yang relatif rendah hati seperti meredakan demam dan menurunkan tekanan darah — klaim bahwa para ahli medis telah membantah. (Bertentangan dengan kepercayaan umum, cula badak belum dianggap sebagai afrodisiak.) Tetapi melawan obat mujarab terbukti hampir mustahil. "Jika itu orang sungguhan, kita bisa mencari tahu apa yang terjadi dan mungkin menghilangkannya, " kata Tom Milliken dari Traffic. Afrika Selatan kehilangan 333 badak tahun lalu, naik dari 13 pada 2007. Para pejabat memperkirakan bahwa 400 bisa terbunuh pada akhir tahun ini.
Para ilmuwan menghitung tiga spesies badak di Asia dan dua di Afrika, putih dan hitam. (Spesies Asia bahkan lebih jarang daripada Afrika.) Badak hitam dijatuhkan oleh krisis perburuan tahun 1990-an menjadi kurang dari 2.500 hewan, tetapi populasi telah membangun kembali sendiri menjadi sekitar 4.800.
Badak putih pernah terjadi di saku di sepanjang Afrika, dari Maroko hingga Tanjung Harapan. Tetapi karena perburuan tanpa henti dan pembukaan lahan kolonial, tidak ada lebih dari beberapa ratus orang yang tersisa di Afrika selatan pada akhir abad ke-19, dan populasi pembiakan terakhir yang diketahui adalah di Provinsi KwaZulu-Natal di pantai timur Afrika Selatan. Pada tahun 1895, konservasionis kolonial menyisihkan saluran besar khusus untuk badak yang tersisa — kawasan konservasi pertama yang dilindungi Afrika — sekarang dikenal sebagai Taman Hluhluwe-iMfolozi.
Taman seluas 370 mil persegi ini adalah negara yang indah, yang konon merupakan tempat perburuan favorit bagi Shaka, raja pejuang Zulu abad ke-19. Lembah sungai yang luas membagi dataran tinggi yang bergulir, dan hutan lebat hijau yang lebat menggelapkan lereng yang jauh.
Pemandu saya di taman adalah Jed Bird, seorang perwira penangkap badak berusia 27 tahun dengan sikap santai. Hampir sebelum kami mulai pagi-pagi sekali, ia menghentikan truk pikapnya untuk memeriksa beberapa kotoran di sisi jalan. "Ada badak hitam di sini, " katanya. "Jelas seekor banteng. Anda bisa melihat gesekan kuat kaki. Menyebarkan kotorannya. Belum lama ini. ”Dia meniru tendangan badak berkaki badak. “Ini meningkatkan aroma. Jadi hewan lain akan mengikuti atau menghindarinya. Mereka memiliki penglihatan yang buruk, Anda bertanya-tanya bagaimana mereka menemukan satu sama lain. Ini kartu panggil mereka. "
Anda mungkin juga bertanya-tanya mengapa mereka repot. Kura-kura badak begitu pepatah sehingga kata untuk sekelompok mereka bukanlah “kawanan” tetapi “tabrakan.” “Pertama kali saya melihatnya, saya berusia 4 tahun di taman ini. Kami berada di atas kapal, dan kapal itu dikenakan biaya, ”kata Bird. "Begitulah agresifnya mereka." Bird sekarang mencari nafkah mengawasi badak hitam di taman dan kadang-kadang bekerja dengan helikopter untuk menangkap mereka untuk dipindahkan ke kawasan lindung lainnya. "Mereka akan mengenakan biaya helikopter, " tambahnya. "Mereka akan berlari dan setelah beberapa saat, mereka akan berkata, 'Serang ini, ' dan mereka akan berbalik dan berlari ke arahmu. Anda dapat melihat mereka benar-benar mengangkat kaki depan mereka ketika mereka mencoba untuk pergi ke helikopter. "
Tetapi keganasan ini bisa menyesatkan. Di jalan beberapa saat kemudian, Bird menunjuk beberapa badak putih setengah mil dari sana, dan beberapa badak hitam beristirahat di dekatnya, tenang seperti sapi-sapi dalam lukisan Polisi di pedesaan Inggris. "Saya telah melihat badak hitam dan putih berbaring bersama di sebuah kubangan yang hampir bum-to-bum, " katanya. “Kubangan seperti fasilitas umum. Mereka saling bertoleransi. ”
Setelah beberapa saat, dia menambahkan, “Anginnya baik.” Artinya, itu menghembuskan aroma kita dari mereka. "Jadi kita akan keluar dan berjalan." Dari belakang kursi, dia mengeluarkan senapan 0, 375, kaliber minimum yang dibutuhkan oleh taman untuk orang-orang yang berkeliaran di dekat binatang-binatang besar yang tidak dapat diprediksi, dan kita pergi ke akasia setinggi kepala.
Daya tarik aneh badak adalah bahwa mereka tampaknya telah keluar langsung dari Zaman Dinosaurus. Mereka adalah makhluk besar, nomor dua setelah gajah di antara hewan darat modern, dengan lipatan daging tebal yang terlihat seperti pelapis pelindung. Seekor badak putih dapat berdiri enam kaki di bahu dan beratnya 6.000 pound atau lebih, dengan panjang tanduk hingga enam kaki, dan badak yang sedikit lebih pendek di belakang. ("Badak" berarti "hidung tanduk.") Matanya redup biji poppy rendah di sisi tengkorak besarnya. Tetapi telinga yang besar dan berbulu itu sangat sensitif, begitu pula hidungnya yang panjang. Badak hitam lebih kecil dari putih, beratnya mencapai sekitar 3.000 pound, tetapi lebih membingungkan.
Baik badak hitam maupun putih sebenarnya bernuansa abu-abu; perbedaannya antara mereka berkaitan dengan diet, bukan warna kulit. Badak putih adalah penggembala, kepala mereka hampir selalu di tanah, mulut mereka yang lebar dan lurus terus-menerus memotong rumput. Mereka kadang-kadang dikenal sebagai badak berbibir persegi. Badak hitam, sebaliknya, adalah browser. Mereka mengambil dahan-dahan akasia yang rendah dengan ujung-ujung pipinya yang seperti pahat dan menelan mereka semua dan duri. "Di sini, " kata Bird, menunjuk tanaman yang ditebas. “Terkadang Anda berjalan dan jika Anda diam, Anda bisa mendengar mereka menjelajah 200 atau 300 meter di depan. Whoosh, whoosh. ”Orang-orang kulit hitam, juga dikenal sebagai badak berbibir kait, memiliki bibir atas yang kuat dan dapat disensor untuk melepaskan dedaunan dari semak-semak dan cabang-cabang pohon kecil. Bibir itu menukik tajam di tengah, seolah-olah badak sudah mulai menumbuhkan belalai gajah tetapi akhirnya menjadi Grinch Dr. Seuss 'sebagai gantinya.
Kami mengikuti rumput bengkok yang telah diinjak-injak oleh badak, menyeberangi jurang yang dalam dan keluar ke tanah terbuka. Badak putih itu bergerak, dengan burung-burung pemakan kutu yang disebut oxpecker naik di leher mereka. Tetapi badak hitam telah beristirahat untuk beristirahat. "Kita akan pergi ke pohon-pohon di sana, lalu bangun dan bawa mereka untuk datang kepada kita, " kata Bird. Mataku melebar. Kami menuju ke tempat terbuka, tanpa ada apa-apa di antara badak dan kami kecuali beberapa ratus meter rumput rendah. Kemudian para oxpecker mengeluarkan panggilan alarm mereka— “Chee-cheee!” - dan salah satu badak hitam berdiri dan tampak menatap lurus ke arah kami. "Dia sangat ingin tahu, " kata Bird. “Saya melatih banyak penjaga hutan, dan pada titik ini mereka panik, mengatakan, 'Kita harus melihat, ' dan saya berkata, 'Tenang, itu tidak bisa melihat kita.' Anda hanya harus memperhatikan telinganya. "
Badak itu menetap dan kami berhasil sampai di pohon dengan banyak tombol untuk pegangan tangan dan kaki di mana gajah telah mematahkan dahan. Bird menyandarkan senapannya ke pohon lain dan kami memanjat. Kemudian dia mulai meniup pipinya dan mengepakkan bibirnya ke arah badak. Ketika dia beralih ke tangisan lembut bernada tinggi, seperti anak hilang, ujung tanduk dan dua telinga naik di atas kepala benih rumput dan mengayun ke arah kami seperti periskop. Sisa badak segera menyusul, terangkat dari lumpur. Ketika hewan pertama berjalan mendekat, Bird mengidentifikasinya dari pola takikan di telinganya sebagai C450, betina yang sedang hamil. Sisi-sisinya lebih biru daripada abu-abu, berkilau dengan bercak lumpur gelap. Dia berhenti ketika dia sekitar delapan kaki dari tempat kami, memandangi kami ke samping, ingin tahu tetapi juga gelisah. Lubang hidungnya bergetar dan lipatan daging di atasnya tampak melengkung seperti alis, bertanya. Lalu tiba-tiba kepalanya terangkat saat dia mencium aroma alien kami. Dia berbalik dan lari, terengah-engah seperti mesin uap.
Beberapa menit kemudian, dua badak hitam lainnya, sepasang ibu-anak, datang untuk menyelidiki. Mereka berhamburan ke pohon kecil kami. Bird tidak mengira mereka akan begitu dekat, tetapi sekarang dia khawatir salah satu dari mereka akan menabrak senapannya. Itu akan menjadi keadilan puitis: Badak menembak manusia. Dia menyelamatkan kami dengan menjatuhkan topinya di depan ibu untuk mengirimnya dalam perjalanan.
Kehamilan badak bertahan 16 bulan, dan seorang ibu mungkin merawat anak sapi hingga empat tahun setelah kelahiran. Meski begitu, program konservasi dalam beberapa dekade terakhir telah berhasil menghasilkan surplus badak putih yang stabil. Konservasionis berharap untuk meningkatkan populasi badak hitam sebagai penyangga terhadap perburuan lebih lanjut, dan model mereka adalah apa yang Hluhluwe-iMfolozi lakukan untuk badak putih yang dimulai pada 1950-an.
Afrika Selatan kemudian mengubah dirinya menjadi pemimpin dunia dalam penangkapan game, bisnis rumit untuk menangkap, mengangkut dan melepaskan hewan besar yang berbahaya. Badak putih adalah ujian terakhir — tiga ton kemarahan dalam sebuah kotak. Ketika populasi Hluhluwe-iMfolozi yang tersisa pulih, ia menjadi persediaan benih untuk menghuni kembali spesies di Botswana, Zimbabwe, Mozambik, dan negara-negara lain. Di Afrika Selatan sendiri, pemilik tanah swasta juga memainkan peran penting dalam pemulihan badak, di peternakan permainan yang diarahkan untuk pariwisata atau perburuan trofi. Akibatnya sekarang ada lebih dari 20.000 badak putih di alam liar, dan spesies ini tidak lagi ada dalam daftar terancam.
Membangun populasi badak hitam hari ini lebih menantang, sebagian, karena populasi manusia telah berkembang pesat, memakan ruang terbuka. Gagasan tentang apa yang dibutuhkan hewan juga telah berubah. Belum lama berselang, kata Jacques Flamand dari World Wildlife Fund, para konservasionis berpikir bahwa area seluas sekitar 23 mil persegi - seukuran Manhattan - akan cukup untuk populasi pendiri setengah lusin badak hitam. Tetapi penelitian baru-baru ini mengatakan bahwa secara genetik dibutuhkan 20 pendiri, dan mereka membutuhkan sekitar 77 mil persegi tanah. Banyak pemilik tanah pedesaan di Afrika Selatan menginginkan badak hitam untuk kebun permainan dan pondok safari mereka. Tetapi hanya sedikit dari mereka yang mengendalikan tanah yang luas itu, dan badak hitam jauh lebih mahal daripada orang kulit putih, menjual di pelelangan satwa liar seharga $ 70.000 per buah sebelum praktik itu ditangguhkan.
Jadi Flamand telah bekerja dengan KwaZulu-Natal (KZN) Wildlife, layanan taman provinsi, untuk membujuk pemilik tanah menjadi kemitraan baru: Jika mereka setuju untuk membuka tanah mereka dan memenuhi persyaratan keamanan yang ketat, KZN akan memperkenalkan populasi pendiri badak hitam. dan membagi kepemilikan keturunan. Dalam satu kasus, 19 tetangga menurunkan pagar yang membagi properti mereka dan membangun pagar pembatas untuk menggagalkan pemburu gelap. "Keamanan harus baik, " kata Flamand. “Kita perlu tahu apakah penjaga hutan kompeten, bagaimana mereka dilengkapi, bagaimana terorganisir, bagaimana didistribusikan, apakah mereka dilatih dengan baik.” Selama enam tahun terakhir, kisaran badak hitam di KwaZulu-Natal telah meningkat sebesar sepertiga, semua di tanah pribadi atau milik masyarakat, katanya, memungkinkan penambahan 98 hewan dalam enam populasi baru.
Konservasionis harus berpikir lebih hati-hati tentang hewan mana yang akan dipindahkan, dan bagaimana cara memindahkan mereka. Di masa lalu, taman terkadang memindahkan kelebihan jantan tanpa repot-repot untuk memasukkan calon pasangan, dan banyak yang mati. Tapi menggerakkan pasangan induk-anak juga berbahaya; lebih dari separuh anak sapi mati, menurut Wayne Linklater, ahli biologi margasatwa di Universitas Victoria Selandia Baru dan penulis utama studi baru tentang translokasi badak hitam. Menangkap betina hamil juga menciptakan masalah. Kesusahan yang disebabkan oleh penangkapan menyebabkan beberapa keguguran, dan penekanan pada pemindahan banyak perempuan muda mungkin juga telah menggerogoti ibu pertiwi secara literal — populasi perkembangbiakan yang dilindungi di dalam Hluhluwe-iMfolozi. “Kami ditinggalkan dengan banyak nenek di populasi, dan tidak cukup beternak betina, ” kata ahli ekologi taman David Druce.
Para peneliti sekarang telah menyadari bahwa memahami sifat sosial badak hitam adalah kunci untuk membuatnya berkembang biak di habitat baru. Seekor banteng teritorial akan mentolerir sejumlah betina dan beberapa jantan remaja di lingkungannya. Jadi translokasi sekarang biasanya dimulai dengan satu banteng per sumber air, dengan betina dan jantan muda dilepaskan di dekatnya. Untuk memisahkan lembu teritorial selama proses penyelesaian yang penting, para peneliti telah bereksperimen dengan mendistribusikan aroma badak secara strategis di sekitar habitat baru, menciptakan “tetangga virtual.” Menggunakan kotoran banteng sendiri tidak bekerja. (Mereka setidaknya cukup cerdas, seorang peneliti menyarankan, untuk berpikir: "Itu kotoran saya. Tapi saya belum pernah ke sini sebelumnya.") Dimungkinkan untuk menggunakan kotoran dari badak lain untuk menandai habitat yang sesuai dan juga menyampaikan bahwa mengembara ke wilayah tetangga bisa berisiko.
Proses rilis itu sendiri juga telah berubah. Dalam budaya menangkap permainan macho di masa lalu, itu seperti rodeo: Banyak kendaraan berkumpul untuk menonton. Kemudian seseorang membuka peti itu dan badak itu keluar, seperti seekor sapi jantan yang memasuki arena. Terkadang panik dan berlari sampai menabrak pagar. Di waktu lain, mobil itu dibebankan pada kendaraan, seringkali ketika kamera dokumenter diputar. "Itu bagus untuk televisi, tetapi tidak begitu bagus untuk hewan, " kata Flamand. Staf game capture sekarang mempraktekkan "rilis lunak." Badak itu dibius dalam peti, dan semua kendaraan menjauh. Seseorang mengelola penangkal dan mundur, meninggalkan badak untuk berkeliaran dan menjelajahi lingkungan barunya di waktu luang. “Sangat tenang. Membosankan, itu tidak masalah. ”
Habitat badak baru ini seperti rumah aman, dan karena ancaman perburuan yang baru, mereka adalah rumah aman berteknologi tinggi. Pengasuh sering membuat telinga binatang agar lebih mudah untuk mengidentifikasi, menanamkan microchip di tanduknya untuk identifikasi frekuensi radio, menjebak kamera, mendaftarkannya dalam database genetik dan sebaliknya memantaunya dengan cara apa pun yang tersedia melalui alat bantu napas.
Awal tahun ini, Somkhanda Game Reserve, sekitar satu jam perjalanan dari Hluhluwe-iMfolozi, memasang sistem yang mengharuskan penanaman perangkat GPS ukuran baterai sel-D di tanduk setiap badak di properti itu. Penerima yang dipasang di tiang listrik mendaftar tidak hanya lokasi persis binatang, tetapi juga setiap gerakan kepalanya, naik dan turun, bolak-balik, dari sisi ke sisi.
Sebuah gerakan yang menyimpang secara mencurigakan dari norma menyebabkan alarm muncul di layar di sebuah perusahaan keamanan, dan perusahaan menyampaikan lokasi hewan tersebut ke penjaga lapangan di Somkhanda. “Ini pengeluaran modal yang besar, ” kata Simon Morgan dari Wildlife ACT, yang bekerja dengan kelompok konservasi dalam pemantauan satwa liar, “tetapi ketika Anda melihat biaya badak, itu sepadan. Kami telah mengumumkan kepada publik bahwa perangkat ini ada di luar sana. Pada tahap ini, itu sudah cukup untuk membuat pemburu liar pergi ke tempat lain. ”
Beberapa bulan setelah kurir Vietnam dipenjara, polisi melakukan serangkaian penggerebekan di Provinsi Limpopo. Takut oleh perburuan badak yang berlanjut di tanah mereka, petani yang marah telah memberi tahu penyelidik ke helikopter yang mereka lihat terbang rendah di atas tanah mereka. Polisi melacak helikopter dan menangkap Dawie Groenewald, seorang mantan petugas polisi, dan istrinya, Sariette, yang mengoperasikan safari berburu trofi dan menjalankan sebuah peternakan di daerah tersebut. Mereka dituduh sebagai gembong di lingkaran kriminal yang mendapat keuntungan dari tanduk badak selundupan dan juga dengan badak perburuan di peternakan tetangga mereka. Tetapi yang mengejutkan masyarakat adalah dugaan bahwa dua dokter hewan setempat, orang-orang yang mereka percayai untuk merawat hewan-hewan mereka, telah membantu membunuh mereka. Meningkatnya harga cula badak, dan prospek kekayaan instan, tampaknya telah menghancurkan hambatan etika seumur hidup.
Para konservasionis juga terkejut. Salah satu dokter hewan telah menjadi perantara bagi Groenewalds ketika mereka membeli 36 badak dari Taman Nasional Kruger pada tahun 2009. Penyelidik kemudian menemukan kuburan massal dengan 20 bangkai badak di pertanian Groenewald. Ratusan badak diduga dibunuh oleh para konspirator. Tiga belas orang telah didakwa dalam kasus ini sejauh ini, dan persidangan dijadwalkan untuk musim semi 2012. Sementara itu, Groenewald telah menerima beberapa izin baru untuk berburu badak putih.
Perdagangan ilegal cula badak tampaknya tidak terbatas pada sindikat kriminal atau peternakan tunggal. "Banyak orang yang terkesima oleh betapa meluasnya perilaku itu di seluruh industri, " kata Milliken Traffic. “Orang-orang hanya dibutakan oleh keserakahan — pemburu profesional Anda, dokter hewan Anda, orang-orang yang memiliki peternakan permainan ini. Kami belum pernah melihat tingkat keterlibatan sektor swasta dengan geng-geng yang memasok tanduk ke Asia. ”
Seperti Milliken, kebanyakan ahli konservasi percaya perburuan trofi dapat menjadi kontributor yang sah untuk konservasi badak. Tetapi mereka juga telah melihat bahwa perburuan menciptakan zona abu-abu moral. Sistem ini bergantung pada pemanenan sejumlah badak di bawah izin yang dikeluarkan oleh pemerintah. Tetapi ketika harganya tepat, beberapa operator pencari trofi menemukan bahwa mereka dapat membenarkan pembunuhan badak. Memperoleh izin menjadi hal teknis. Pemerintah Afrika Selatan sedang memperdebatkan moratorium perburuan badak.
Bagi Milliken, satu-satunya tanda harapan adalah bahwa harga untuk cula badak tampaknya telah melonjak terlalu cepat untuk dikaitkan dengan peningkatan permintaan saja. Artinya, krisis saat ini mungkin merupakan kasus kegilaan orang banyak — gelembung ekonomi yang meningkat akibat pembelian spekulatif di Asia. Jika demikian, seperti gelembung lainnya, pada akhirnya akan bangkrut.
Sementara itu, badak terus mati. Di Hluhluwe-iMfolozi, pemburu tahun lalu membunuh 3 badak hitam dan 12 putih. “Kami memperkirakan bahwa apa yang kami kehilangan pada dasarnya akan melampaui angka kelahiran dalam dua tahun ke depan, dan populasi akan mulai menurun, ” kata San-Mari Ras, seorang penjaga hutan distrik. Artinya, taman mungkin tidak lagi memiliki stok benih untuk dikirim ke habitat baru lainnya.
Dari lantai kantornya, Ras mengambil tengkorak seekor anak badak hitam dengan lubang peluru kecil yang rapi di otaknya. "Mereka akan mengambil cula badak bahkan pada ukuran ini, " katanya, melebarkan ibu jari dan jari telunjuk. "Begitulah rakusnya para pemburu."
Buku terbaru Richard Conniff, The Species Seekers, terbit di paperback bulan ini.
