Gunung es berukuran Delaware telah pecah di Antartika, para ilmuwan mengkonfirmasi hari ini.
"Kami telah mengantisipasi acara ini selama berbulan-bulan, dan telah terkejut betapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memecah beberapa kilometer terakhir es, " Adrian Luckman, ahli glasiologi di Universitas Swansea, mengatakan kepada Danica Kirka dari Associated press.
Sejak 2014, para ilmuwan telah melacak gunung es 2.300 mil persegi, yang beratnya lebih dari satu triliun metrik ton, karena perlahan-lahan memisahkan diri dari beting di pantai timur Semenanjung Antartika. Pada akhir pekan lalu, hanya tiga mil dari retakan sepanjang 120 mil yang sebenarnya masih melekat pada lapisan es Larsen.
"Letakkan kata sifat yang Anda suka di dalamnya: sebuah corker, whopper - ini adalah gunung es yang sangat besar, " kata peneliti Antartika Anna Hogg kepada Geoff Brumfiel dari NPR.
Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com awal tahun ini, ini adalah bagian ketiga dari lapisan es Larsen yang runtuh dalam beberapa dekade terakhir. Yang pertama, dijuluki Larsen A, pecah pada tahun 1995. Yang kedua, Larson B, segera diikuti dengan keruntuhannya pada tahun 2002. Yang terbaru untuk membuat break, bagian dari Larsen C, sekarang menjadi salah satu gunung es terbesar yang pernah dicatat.
Meski berukuran besar, Brumfiel melaporkan, gunung es yang berangkat ini tidak akan memengaruhi permukaan laut karena es sudah mengapung di atas air. "Ini sama seperti jika kamu memiliki es batu dalam gin dan tonik, " kata Hogg pada Brumfiel. "Ketika es batu meleleh, itu tidak menaikkan volume air di gelas itu."
Satelit NASA menangkap celah yang tumbuh dari luar angkasa pada Agustus 2016. (NASA / GSFC / LaRC / JPL, Tim MISR) Tetapi runtuhnya bagian ketiga ini juga bisa menandakan hal-hal buruk yang akan terjadi untuk lapisan es, tulis Jugal K. Patel dan Justin Gillis untuk The New York Times . Tepian yang tersisa dari Larsen C sekarang jauh lebih dekat ke batas yang disebut "lengkungan tekan, " di mana kekuatan es yang mengalir ke arah laut didistribusikan kembali, menjaga seluruh struktur tetap di tempatnya. Jika rak es menyusut melewati garis itu, menurut New York Times, rak es bisa runtuh dalam hitungan bulan.
Selain itu, rak es serupa di Antartika menahan sejumlah besar es di daratan, yang berpotensi meningkatkan permukaan laut secara substansial jika jatuh ke lautan.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa penyebab pecahnya lapisan es terbaru ini masih belum jelas, lapor Associated Press. Meskipun beberapa orang berpendapat bahwa pemanasan yang disebabkan oleh manusia memiliki andil dalam lapisan es yang hancur, yang lain membantah gagasan itu. "Pada titik ini akan terlalu dini untuk mengatakan bahwa ini disebabkan oleh pemanasan global, " kata Hogg pada Kirka.
Istirahat terakhir ini melanjutkan tren meresahkan di Semenanjung Antartika yang memanas dengan cepat, yang telah secara radikal membentuk kembali Antartika. "Ini adalah perubahan besar, " Luckman memberi tahu Patel dan Gillis. "Peta-peta harus digambar ulang."
