Mugshots sebagai Lydia DeVere (kiri) dan Cassie Chadwick. Kredit: Museum Kepolisian Cleveland
Pada musim semi 1902, seorang wanita yang menamakan dirinya Cassie L. Chadwick — tidak pernah disebutkan apa tujuan L — naik kereta dari Cleveland ke Kota New York dan taksi hansom ke Holland House, sebuah hotel di sudut. 30th Street dan Fifth Avenue yang terkenal secara internasional karena ruang perjamuan berlapis emas dan gudang anggur senilai $ 350.000. Dia menunggu di lobi, mengetuk sepatu kancing tinggi di lantai marmer Sienna, menyaksikan pria-pria meluncur di topi bowler dan mantel rok mereka, mencari seorang pria khususnya. Di sanalah dia — James Dillon, seorang pengacara dan sahabat suaminya, berdiri sendirian.
Dia berjalan ke arahnya, menyeret lengannya ketika dia lewat, dan menunggu dia untuk mengampuni dirinya sendiri. Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, dia berputar dan berseru betapa menyenangkannya melihatnya di sini, begitu jauh dari rumah. Dia berada di kota sebentar untuk urusan pribadi. Sebenarnya, dia sedang dalam perjalanan ke rumah ayahnya — apakah Tuan Dillon akan berbaik hati mengantarnya ke sana?
Dillon, senang menuruti, memuji kereta terbuka. Cassie memberikan alamat kepada pengemudi: 2 East 91st Street, di Fifth Avenue, dan terus meraung riang sampai mereka tiba di sana — di rumah empat lantai milik raja baja Andrew Carnegie. Dia berusaha untuk tidak menertawakan ketidakmampuan Dillon yang tiba-tiba untuk berbicara dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan segera kembali. Kepala pelayan membuka pintu untuk menemukan seorang wanita berpakaian bagus dan sopan yang dengan sopan meminta untuk berbicara dengan kepala rumah tangga.
Ketika wanita itu muncul, Cassie menjelaskan bahwa dia berpikir untuk mempekerjakan seorang pelayan, Hilda Schmidt, yang seharusnya bekerja untuk keluarga Carnegie. Dia ingin memeriksa referensi wanita itu. Pengurus rumah tangga bingung, dan mengatakan tidak ada orang dengan nama itu yang pernah bekerja untuk keluarga Carnegie. Cassie memprotes: Apakah dia benar-benar yakin? Dia memberikan deskripsi fisik yang terperinci, menguraikan detail latar belakang wanita itu. Tidak, pembantu rumah tangga bersikeras; pasti ada kesalahpahaman. Cassie mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, memuji ketiadaan ruang depan, dan membiarkan dirinya keluar, menyelipkan amplop cokelat besar dari mantelnya saat dia berbalik ke jalan. Dia berhasil memperpanjang pertemuan itu menjadi kurang dari setengah jam.
Ketika dia naik ke kereta, Dillon meminta maaf atas apa yang akan dia tanyakan: Siapa ayahnya, tepatnya? Tolong, kata Cassie, sambil mengangkat jari yang bersarung ke bibirnya, dia tidak boleh mengungkapkan rahasianya kepada siapa pun: Dia adalah putri tidak sah Andrew Carnegie. Dia menyerahkan amplop, yang berisi sepasang wesel, seharga $ 250.000 dan $ 500.000, ditandatangani oleh Carnegie sendiri, dan surat berharga senilai total $ 5 juta. Karena rasa bersalah dan rasa tanggung jawab, "Ayah" memberinya sejumlah besar uang, katanya; dia punya banyak catatan lain yang disimpan di laci lemari di rumah. Selanjutnya, dia berdiri untuk mewarisi jutaan ketika dia meninggal. Dia mengingatkan Dillon untuk tidak berbicara tentang asal usulnya, tahu itu adalah janji yang tidak akan dia pertahankan; cerita itu terlalu fantastis untuk ditahan, dan terlalu berani untuk tidak benar. Tapi dia belum pernah bertemu Andrew Carnegie. Cassie Chadwick hanyalah salah satu dari banyak nama yang dia lewati.
Kartu panggil "Betty" Bigley, milik New York Daily News
Elizabeth "Betty" Bigley lahir pada Oktober 1857, anak kelima dari delapan anak, dan dibesarkan di sebuah pertanian kecil di Ontario, Kanada. Sebagai seorang gadis, Betty kehilangan pendengarannya di satu telinga dan mengalami kesulitan bicara, yang mengharuskannya berbicara beberapa kata dan memilihnya dengan hati-hati. Teman-teman sekelasnya menemukan dia "aneh" dan dia berbalik ke dalam, duduk diam setiap jam. Seorang saudari, Alice, mengatakan bahwa Betty sering tampak kesurupan, seolah-olah dia telah menghipnotis dirinya sendiri, tidak dapat melihat atau mendengar apa pun yang ada di luar benaknya. Keluar dari mantra ini, dia tampak bingung dan bingung tetapi menolak untuk mendiskusikan pikirannya. Kadang-kadang, Alice memperhatikan tanda tangan anggota keluarganya yang berlatih, menuliskan nama-nama itu berulang kali.
Pada usia 13 Betty merancang skema pertamanya, menulis surat yang mengatakan seorang paman telah meninggal dan meninggalkannya sejumlah kecil uang. Pemberitahuan warisan yang dipalsukan ini tampak cukup otentik untuk menipu bank lokal, yang mengeluarkan cek yang memungkinkannya menghabiskan uang di muka. Cek itu asli, tetapi akunnya tidak ada. Setelah beberapa bulan dia ditangkap dan diperingatkan untuk tidak melakukannya lagi.
Sebaliknya, pada tahun 1879, pada usia 22, Betty meluncurkan apa yang akan menjadi penipuan merek dagangnya. Dia menabung untuk kop surat mahal dan, menggunakan nama dan alamat fiktif dari seorang pengacara London, Ontario, memberitahu dirinya sendiri bahwa seorang dermawan telah meninggal dan meninggalkannya warisan senilai $ 15.000. Selanjutnya, dia perlu mengumumkan keberuntungannya, menampilkan dirinya dengan cara yang akan memungkinkannya membelanjakan “warisannya.” Untuk tujuan ini, dia memiliki sebuah printer yang membuat kartu nama yang menyerupai kartu panggilan elit sosial. Miliknya membaca: "Nona Bigley, Ahli Waris menjadi $ 15.000."
Dia datang dengan rencana sederhana yang memanfaatkan praktik bisnis lesu hari itu. Dia akan memasuki toko, memilih barang mahal, dan kemudian menulis cek untuk jumlah yang melebihi harganya. Banyak pedagang yang rela memberikan selisih uang antara biaya barang dan jumlah cek. Jika ada yang mempertanyakan apakah dia mampu membeli barang itu, dia dengan dingin mengeluarkan kartu panggilnya. Itu bekerja setiap saat. Mengapa seorang wanita muda memiliki kartu yang mengumumkan bahwa dia adalah ahli waris jika itu tidak benar?
Betty kemudian menuju ke Cleveland untuk tinggal bersama saudara perempuannya Alice, yang sekarang sudah menikah. Dia berjanji kepada Alice bahwa dia tidak ingin memaksakan diri pada pengantin baru, dan akan tinggal selama yang dibutuhkan untuk meluncurkan dirinya sendiri. Sementara Alice berpikir saudara perempuannya mencari pekerjaan di pabrik atau toko, Betty menjelajahi rumah itu, mengambil stok segala sesuatu mulai dari kursi, peralatan makan, hingga lukisan. Dia memperkirakan nilainya dan kemudian mengatur pinjaman bank, menggunakan perabot sebagai jaminan. Ketika suami Alice menemukan tipu muslihat dia mengusir Betty, dan dia pindah ke lingkungan lain di kota, di mana dia bertemu dengan seorang Dr. Wallace S. Springsteen.
Dokter langsung terpikat. Meskipun Betty agak polos, dengan mulut yang rapat, tanpa senyum, dan sarang rambut cokelat kusam, matanya memiliki intensitas yang luar biasa — satu surat kabar akan menjulukinya “Nyonya Mata Hipnotis” —dan suara suaranya yang lembut sepertinya berikan kebenaran yang tenang untuk setiap kata. Dia dan dokter menikah sebelum keadilan perdamaian pada Desember 1883, dan Cleveland Plain Dealer mencetak pemberitahuan tentang persatuan mereka. Dalam beberapa hari sejumlah pedagang yang marah muncul di rumah pasangan itu dan menuntut untuk dibayar kembali. Springsteen memeriksa kisah mereka dan dengan enggan melunasi hutang istrinya, takut kreditnya ada di telepon. Pernikahan itu berlangsung 12 hari.
Waktunya telah tiba untuk menemukan kembali dirinya, dan Betty menjadi Nyonya. Marie Rosa dan tinggal di berbagai asrama, menipu pedagang dan mengasah keterampilannya. Bepergian melalui Erie, Pennsylvania, ia mengesankan penduduk setempat dengan mengaku sebagai keponakan Jenderal Perang Sipil William Tecumseh Sherman dan kemudian berpura-pura sakit parah; seorang saksi melaporkan bahwa "melalui trik mengekstraksi darah dari gusinya, dia membuat orang-orang percaya bahwa dia menderita pendarahan." Orang-orang Erie yang ramah mengeluarkan kantong mereka untuk mengumpulkan cukup uang untuk mengirimnya kembali ke Cleveland. Ketika mereka menulis surat kepadanya untuk melunasi pinjaman itu, mereka menerima surat sebagai jawaban yang mengatakan bahwa Marie yang malang telah meninggal dua minggu lalu. Sebagai sentuhan akhir, Betty memasukkan penghormatan lembut kepada almarhum yang dia tulis sendiri.
Sebagai Nyonya Rosa, Betty mengaku sebagai peramal dan menikahi dua kliennya. Yang pertama adalah persatuan berumur pendek dengan seorang petani Trumbull County; yang kedua adalah untuk pengusaha CL Hoover, yang dengannya dia memiliki seorang putra, Emil. (Bocah itu dikirim untuk dibesarkan oleh orang tua dan saudara-saudaranya di Kanada.) Hoover meninggal pada tahun 1888, meninggalkan Betty harta warisan senilai $ 50.000. Dia pindah ke Toledo dan mengambil identitas baru, hidup sebagai Nyonya. Lydia Devere dan melanjutkan pekerjaannya sebagai peramal. Seorang klien bernama Joseph Lamb membayar $ 10.000 untuk melayani sebagai penasihat keuangannya dan tampaknya bersedia melakukan apa pun yang dia minta. Dia, bersama dengan banyak korban lainnya, kemudian akan mengklaim bahwa dia memiliki kekuatan hipnosis, sebuah konsep populer pada pergantian abad ke-20. Sekitar 8 juta orang percaya bahwa roh dapat disulap dari kematian dan bahwa hipnotisme adalah penjelasan yang dapat diterima untuk perzinahan, remaja yang melarikan diri dan semakin umum terjadi gadis-gadis toko yang melarikan diri dengan pria asing yang mereka temui di kereta.
Lydia menyiapkan surat perjanjian untuk beberapa ribu dolar, memalsukan tanda tangan seorang Clevelander yang terkenal, dan menyuruh Lamb untuk mencairkannya di banknya di Toledo. Jika dia menolak, dia menjelaskan, dia harus melakukan perjalanan melintasi negara untuk mendapatkan uangnya. Dia memiliki reputasi yang sangat baik di Toledo, menguangkan cek tanpa insiden, dan, atas permintaan Betty, menguangkan beberapa lagi senilai total $ 40.000. Ketika bank tertangkap, baik Betty dan Joseph ditangkap. Joseph dianggap sebagai korbannya dan dibebaskan dari semua tuduhan. Betty dihukum karena pemalsuan dan dihukum sembilan setengah tahun di penjara negara bagian. Bahkan di sana dia berpose sebagai peramal, mengatakan kepada sipir bahwa dia akan kehilangan $ 5.000 dalam kesepakatan bisnis (yang dia lakukan) dan kemudian meninggal karena kanker (yang dia juga lakukan). Dari sel penjaranya dia memulai kampanye menulis surat ke dewan pembebasan bersyarat, menyatakan penyesalannya dan berjanji untuk berubah. Tiga setengah tahun dalam hukumannya, Gubernur (dan Presiden masa depan) William McKinley menandatangani surat-surat untuk pembebasannya.
Dia kembali ke Cleveland sebagai Cassie L. Hoover dan menikah dengan dokter lain, Leroy S. Chadwick, seorang duda kaya dan keturunan salah satu keluarga tertua di Cleveland. Dia memanggil putranya dan pindah bersamanya ke kediaman mewah dokter di Euclid Avenue, jalan raya paling aristokrat di kota. Pernikahan itu mengejutkan teman-teman Chadwick; tak satu pun dari mereka yang pernah mendengar tentang Cassie sampai dia memperkenalkannya sebagai istrinya. Sejarah dan keluarganya tidak diketahui. Ada bisikan-bisikan bahwa dia menjalankan bordil dan bahwa dokter yang kesepian itu adalah salah satu kliennya. Dia hanya mengungkapkan bahwa dia menderita rematik di punggungnya, yang dengan murah hati Cassie lega dengan pijatan dadakan, dan dia hanya bisa jatuh cinta pada "belas kasihan" nya.
Cassie Chadwick, 1904. Kredit: Universitas Negeri Cleveland
Cassie L. Chadwick yang baru sangat ingin mengesankan tetangga-tetangganya yang terkemuka, di antaranya hubungan John D. Rockefeller, Senator AS Marcus Hanna dan John Hay, yang telah menjadi salah satu sekretaris pribadi Abraham Lincoln. Dia membeli segala sesuatu yang sesuai dengan kesukaannya dan tidak pernah menanyakan harganya. Dia mengganti tirai apek dokter dan potret minyak suram dengan potongan-potongan aneh dan aneh: jam gerak abadi yang terbungkus kaca; organ pipa $ 9.000; sebuah "kursi musik" yang mengalunkan nada ketika seseorang duduk. Dia memiliki peti berisi delapan nampan berlian dan mutiara, diinventarisasi dengan $ 98.000, dan seutas tali mutiara seharga $ 40.000. Dia memesan topi dan pakaian custom-made dari New York, patung-patung dari Timur Jauh, dan furnitur dari Eropa. Selama musim Natal tahun 1903, tahun setelah James Dillon memberi tahu semua orang Cleveland tentang hubungannya yang mengejutkan dengan Andrew Carnegie, ia membeli delapan piano sekaligus dan menyerahkannya sebagai hadiah kepada teman. Bahkan ketika membeli peralatan mandi terkecil, dia bersikeras membayar mahal. "Jika ada sesuatu yang tidak cukup biaya untuknya, " seorang kenalan melaporkan, "dia akan memesannya dibuang." Ketika suaminya mulai keberatan dengan pemborosannya, dia meminjam terhadap warisan masa depannya. Rekan keuangannya tidak pernah percaya bahwa Mrs. Chadwick akan mampu menciptakan jejak kebohongan yang rumit.
Penipuannya melibatkan sejumlah besar uang dari lembaga keuangan — Bank Ohio Citizen, Perusahaan Perbankan Wade Park Cleveland, Lincoln National Bank New York — dan jumlah yang lebih kecil, meskipun tidak pernah kurang dari $ 10.000, dari sebanyak selusin bank lain. Dia akan mengambil beberapa pinjaman, membayar yang pertama dengan uang dari yang kedua, membayar yang kedua dengan uang dari yang ketiga, dan seterusnya. Dia memilih Wade Park Bank sebagai basis operasinya, mempercayakannya dengan surat promes palsu dari Carnegie. Dia meyakinkan Charles Beckwith, presiden Citizen's National Bank, untuk memberinya pinjaman sebesar $ 240.000, ditambah tambahan $ 100.000 dari akun pribadinya. Seorang maestro baja Pittsburgh, kemungkinan kenalan Carnegie, memberinya $ 800.000. Melalui Gereja Baptis Euclid Avenue yang bergengsi, Cassie terhubung dengan Herbert Newton, seorang bankir investasi di Boston. Dia senang memberinya pinjaman dan menulis cek kepadanya dari bisnisnya seharga $ 79.000 dan cek pribadi seharga $ 25.000— $ 104.000. Dia bahkan lebih senang ketika dia menandatangani surat perjanjian untuk $ 190.800 tanpa mempertanyakan bunga keterlaluan.
Pada November 1904, Newton menyadari bahwa Cassie tidak berniat membayar kembali pinjaman, apalagi bunga, dan mengajukan gugatan di pengadilan federal di Cleveland. Untuk mencegahnya memindahkan dan menyembunyikan uangnya, gugatan itu meminta agar Ira Reynolds, sekretaris dan bendahara Perusahaan Perbankan Wade Park di Cleveland (yang sendiri telah meminjamkan sebagian besar kekayaan pribadinya ke Cassie), terus memegang surat promes dari Ayahnya."
Cassie membantah semua tuduhan, dan juga klaim hubungan apa pun dengan Andrew Carnegie. "Sudah dikatakan berulang kali bahwa saya telah menegaskan bahwa Andrew Carnegie adalah ayah saya, " katanya. "Aku menyangkal itu, dan aku benar-benar menyangkal." Charles Beckwith, presiden bank, mengunjunginya di penjara. Meskipun penipuan Cassie telah menyebabkan banknya runtuh dan menghancurkan kekayaan pribadinya, dia mempelajarinya dengan skeptis melalui jeruji selnya. "Kau telah menghancurkanku, " katanya, "tapi aku belum yakin kau seorang penipu." Sampai hari ini rampasan penuh Cassie masih belum diketahui — beberapa sejarawan percaya bahwa banyak korban menolak untuk maju ke depan — tetapi jumlah yang paling sering dikutip adalah $ 633.000, sekitar $ 16, 5 juta dalam dolar hari ini.
Pada bulan Maret 1905, Cassie Chadwick dinyatakan bersalah atas persekongkolan untuk menipu bank nasional dan dihukum 10 tahun penjara. Carnegie sendiri menghadiri persidangan, dan kemudian memiliki kesempatan untuk memeriksa catatan promes yang terkenal. "Jika ada yang melihat kertas ini dan kemudian benar-benar percaya bahwa saya telah mengambilnya dan menandatanganinya, saya hampir tidak bisa merasa tersanjung, " katanya, menunjukkan kesalahan dalam pengejaan dan tanda baca. "Mengapa, saya belum menandatangani surat dalam 30 tahun terakhir." Seluruh skandal itu bisa dihindari, tambahnya, jika ada yang mau bertanya padanya.
Sumber:
Buku: John S. Crosbie, The Incredible Mrs. Chadwick . New York: McGraw-Hill, 1975. Kerry Segrave, Penipu Wanita di Amerika, 1860-1920 . New York: McFarland & Company, 2007; Carlson Wade, Hoax Besar dan Penipu Terkenal. Middle Village, New York: Penerbit Jonathan Davis, 1976; Ted Schwarz, Keingintahuan Cleveland . Charleston, SC: History Press, 2010.
Artikel: “Ny. Chadwick: Imam Besar Keuangan Palsu. ” Washington Post, 25 Desember 1904; "Misteri Cassie L. Chadwick." San Francisco Chronicle, 18 Desember 1904; "Cassie Untuk $ 800.000." Washington Post, 5 November 1907; "Kasus Carnegie On Chadwick." New York Times, 29 Desember 1904; "Ratu Penipu." Chicago Tribune, 26 April 1936; "Carnegie Sees Note." New York Times, 6 Maret 1905; "Mendapat Jutaan atas Nama Carnegie." San Francisco Chronicle, 11 Desember 1904; “Perempuan Berjudi dengan Jutaan Orang.” Lembaran Kepolisian Nasional, 31 Desember 1904; “Karir Cassie.” Los Angeles Times, 20 Desember 1904; “Carnegie Bukan Ayahku; Saya Tidak Pernah Mengatakan Bahwa Dia Ada. ” Konstitusi Atlanta, 25 Maret 1905; "Kasus Mrs. Chadwick." Kongregasionalis dan Dunia Kristen, 17 Desember 1904.
