"Selama Derby Week, Louisville adalah ibu kota dunia, " tulis John Steinbeck pada tahun 1956. "Derby Kentucky, apa pun itu — ras, emosi, turbulensi, ledakan — adalah salah satu yang paling indah dan penuh kekerasan. hal-hal memuaskan yang pernah saya alami. "
Konten terkait
- Warisan Barbaro
- Banding Kuda
Selama beberapa generasi, orang banyak telah menggiringnya ke arena pacuan kuda Churchill Downs di Louisville pada hari Sabtu pertama di bulan Mei, dengan jutaan orang lainnya menonton siaran televisi secara langsung. Kentucky Derby, perlombaan 1-1 / 4 mil untuk kuda Thoroughbred yang berusia 3 tahun, adalah acara olahraga yang paling lama diadakan di Amerika Serikat — kuda-kuda telah berlari tanpa henti sejak 1875, bahkan selama kedua Perang Dunia.
Tetapi untuk beberapa dekade pertama, kata Jay Ferguson, seorang kurator di Louisville Derby Museum Louisville, "Derby bukan pacuan kuda. Kembali sekitar pergantian abad ada tiga kuda dalam perlombaan, dan Churchill Downs telah kehilangan uang untuk setiap tahun sudah ada. " Butuh pemasaran yang cerdas, bintang film, tradisi selatan, dan keberuntungan untuk mengubah apa yang bisa menjadi pacuan kuda lain menjadi apa yang oleh banyak orang disebut "dua menit yang paling menarik dalam olahraga."
Kolonel Meriwether Lewis Clark (cucu penjelajah William Clark, dari ketenaran Lewis dan Clark) menemukan jalur yang kemudian dikenal sebagai Churchill Downs pada tahun 1874, di atas 80 hektar tanah yang dimiliki oleh pamannya, John dan Henry Churchill. Kentucky Derby pertama, dinamai untuk lomba Epsom Derby Inggris, adalah salah satu dari empat balapan yang diadakan pada 17 Mei 1875, di hadapan 10.000 penonton. Seorang kastanye berangan bernama Aristides memenangkan hadiah tertinggi $ 2.850.
Meskipun Churchill Downs terus menarik banyak orang, itu terganggu oleh masalah keuangan selama tiga dekade pertama. Pada tahun 1902, karena lintasannya dalam bahaya penutupan, Kentucky State Fair menggunakan Churchill Downs untuk melakukan tabrakan dua lokomotif. Kolonel Lewis, yang bunuh diri pada tahun 1899 — sebagian karena Churchill Downs telah membuktikan kekecewaannya — memiliki harapan besar terhadap balap Kentucky, tetapi untuk beberapa dekade pertama, Derby tetap merupakan peristiwa kecil.
Namun, berbagai hal mulai berubah, pada Oktober 1902, ketika sekelompok investor yang dipimpin oleh pengusaha Louisville Matt Winn mengambil alih operasi yang gagal itu. "Winn adalah tenaga penjualan alami, " kata Ferguson. "Cukup banyak Matt Winn yang membuat Derby seperti apa itu." Pada tahun 1903, berkat upaya pemasaran Winn, trek akhirnya menghasilkan untung. Selama beberapa tahun berikutnya, Churchill Downs menjalani renovasi, dan Winn memodernisasi dan memperluas sistem taruhan.
Derby mulai menarik perhatian yang lebih luas pada tahun 1913, ketika seekor kuda bernama Donerail, diberi peluang 91, 45 banding 1, menjadi tembakan terpanjang yang pernah memenangkan perlombaan. Tahun berikutnya, Old Rosebud mencetak rekor Derby dua menit dan tiga detik, dan pada tahun 1915 seekor kuda betina terkenal bernama Regret menjadi yang pertama dari hanya tiga wanita yang memenangkan Derby. Pemiliknya, pengusaha kaya Harry Payne Whitney, datang dari perusahaan balap East Coast, dan kemenangan kudanya mempopulerkan Derby kepada penggemar di luar Kentucky.
"Selama Derby Week, Louisville adalah ibu kota dunia, " tulis John Steinbeck pada tahun 1956. (Corbis) 
Kentucky Derby Museum di Churchill Downs menampilkan artefak dari lebih dari 125 tahun sejarah Derby. Pameran interaktif dan tur di balik layar di perempatan joki, Millionaires Row, trek, dan istal menawarkan kepada pengunjung pandangan orang dalam tentang pacuan kuda paling terkenal di Amerika Serikat. (Courtesy of the Derby Museum) 
Saudara-saudara sekalian telah mengenakan topi — semakin rumit semakin baik — ke Derby sejak awal lomba. Sebuah pilihan dipajang di Kentucky Derby Museum. (Courtesy of the Derby Museum) 
Joki mengenakan sutra balap - jaket dan beanie - dalam warna pemilik kuda mereka sehingga penonton dapat membedakan ras. (Courtesy of the Derby Museum) 
Di Lingkaran Pemenang (rekreasi Museum Derby Kentucky atas kemenangan Barbaro 2006), kuda tercepat terbungkus dalam karangan bunga lebih dari 550 mawar merah, dijahit dengan tangan ke selimut sutra pada sore hari sebelum lomba. (Courtesy of the Derby Museum) Kemenangan bersejarah ini membantu mendorong Derby menjadi terkenal di tingkat nasional, tetapi kebangkitan media massa adalah yang membuat balapan semakin populer saat ini. Pada 1925, penggemar dapat mengikuti kontes secara langsung di radio, dan penonton film dapat menonton tayangan ulang gulungan berita. Pada tahun 1949, sebuah stasiun televisi lokal pertama kali menyiarkan Derby di Louisville, dan tiga tahun kemudian televisi itu disiarkan secara nasional. Untuk mengagungkan Derby selama tahun 1930-an dan 40-an, Matt Winn mengundang selebriti seperti Lana Turner dan Babe Ruth untuk menonton dari tribun. Kehadiran orang kaya dan terkenal tumbuh menjadi tradisi Derby, dan kursi kotak yang mereka duduki dikenal sebagai "Millionaire's Row."
Winn memimpin Churchill Downs hingga kematiannya pada tahun 1949, dan saat itu Derby telah menjadi tidak hanya sebuah institusi Kentucky tetapi juga sebuah acara nasional. Pada tahun 1937, Winn, bersama dengan empat favorit Derby untuk tahun itu, muncul di sampul majalah Time .
Akan tetapi, tradisi khas ras inilah yang membuat Kentucky Derby menarik bahkan bagi orang yang tidak memiliki apa pun menunggang kuda yang menang. Julep mint, topi besar dan mawar merah telah menjadi hampir sama pentingnya dengan kuda itu sendiri. Sebuah ramuan gula, air, mint, dan bourbon Kentucky, julep yang terkenal sudah ada sejak awal perlombaan — pendiri William Clark, kata Ferguson, "sangat suka minum." Matt Winn meresmikan status julep pada tahun 1938, ketika Churchill Downs mulai menjual kacamata julep peringatan. Hari ini, pengunjung Derby mengkonsumsi sekitar 120.000 julep.
Topi besar juga tanggal kembali ke tahun-tahun awal lomba. Para wanita menghadiri balapan yang mengenakan kostum mereka, dengan topi yang bisa mewah atau fantastis. Bersamaan dengan chapeaux bertepi lebar standar yang dihiasi pita dan bunga, Museum Derby memamerkan topi yang terbuat dari kaleng kopi yang disusun agar terlihat seperti kepala kuda.
Tuan-tuan lebih suka topi pendayung jerami yang lebih sederhana, tetapi itu juga dapat mencakup aksesori seperti kuda kecil dan mawar, bunga resmi Derby. Perlombaan mendapat julukan "Lari untuk Mawar" (diciptakan oleh penulis olahraga Bill Corum pada tahun 1925) karena mawar yang telah digantung di atas kuda yang menang sejak 1896. Hari ini karangan bunga resmi dari 554 mekar buatan tangan di Kroger lokal toko kelontong sore sebelum lomba.
Tahun ini pada 5 Mei, Churchill Downs akan "penuh sesak, " kata Ferguson. "Kecuali kamu memiliki kursi, tidak ada jaminan kamu akan melihat kuda atau ras." Tetapi untuk 150.000 orang yang diharapkan hadir, orang banyak, debu (atau lumpur, jika hujan), biaya (tiket masuk umum adalah $ 40, dengan kotak musim yang sulit didapat mencapai $ 2.250) dan ketidakpastiannya adalah semua sepadan.
Kentucky Derby adalah yang ke 10 dari 12 balapan pada hari Derby, diadakan setelah beberapa jam bertaruh dan minum julep. Kerumunan mulai berdengung ketika kuda-kuda berjalan dari kandang mereka ke padang, di mana mereka dibebani dan dipasang. Kuda-kuda melangkah ke trek ke sorak-sorai kerumunan seukuran Dayton, Ohio, dan ketika mereka berparade di tikungan pertama dan kembali ke gerbang mereka, band menyerang "My Old Kentucky Home."
Ketika kuda-kuda ditempatkan di belakang gerbang awal, kerumunan tenang, tetapi sorak-sorai meledak lagi ketika bel berbunyi, gerbang terbuka dan kuda-kuda berlari kencang. "Seluruh tempat hanya berteriak — ini adalah ledakan kebisingan, " kata Ferguson. "Ketika kuda-kuda berada di sisi belakang antisipasi dibangun, dan ketika mereka pulang, itu adalah dinding suara." Hanya memikirkannya, dia berkata, "Aku akan merinding. Dan aku tidak bercanda."
