Pada akhir 1925, seorang JL Clark menemukan tikus yang tidak biasa di sebuah rumah di Detroit. Itu bisa bernyanyi. Maka ia melakukan apa yang mungkin dilakukan siapa pun: ia menangkap tikus itu dan memasukkannya ke dalam sangkar. Di sana ia menghasilkan nada liris seolah-olah itu adalah burung. Seorang musisi bernama Martha Grim mengunjungi mouse, mengomentari ketidakmurnian nada dan kiri, standar musik yang tinggi di Detroit. Clark memberikan mouse kepada para ilmuwan di University of Michigan. Para ilmuwan mengkonfirmasi bahwa tikus dapat bernyanyi dan kemudian membiakkannya dengan tikus rumah laboratorium. Beberapa keturunan menghasilkan "chitter" yang samar, tetapi tidak ada yang mewarisi daging melodi sang ayah. Pengamatan ini semua dicatat dalam artikel ilmiah pada tahun 1932 dan kebanyakan dilupakan.
Konten terkait
- Pelatihan Bertahan Hidup, Gaya Musang
Baru-baru ini, Matina Kalcounis-Rueppell, seorang ahli biologi di University of North Carolina, Greensboro, meninjau kembali misteri tikus yang bernyanyi. Dan setelah mencari tahu cara mendengarkan tikus dengan cara mereka sendiri, dia mendengar sesuatu yang sama sekali baru.
Saya bertemu dengan Kalcounis-Rueppell dan sekelompok muridnya di sebuah lokasi lapangan di North Carolina. Kami mengenakan topi keras dan membawa jebakan, buku catatan, timbangan, komputer laptop, peralatan rekaman, dan jaring enam kabel panjang yang terhubung ke mikrofon tempat kami berharap tikus-tikus itu akan bersembunyi. Hutan tempat dia bekerja bukanlah yang agung atau purba; dikelilingi oleh ladang jagung, tembakau, dan kapas. Tapi baginya itu sempurna. "Sampah pinus itu sepi, " katanya. “Tidak banyak hal bernyanyi lainnya, seperti serangga, di tanah. Hutan pinus adalah di antara hutan yang paling sunyi. ”Sadar akan suara saya sendiri, saya berhenti berbicara ketika kami melangkah melewati batang pohon dan di bawah cabang pohon pinus loblolly untuk menghubungkan mikrofon.
Ketika Kalcounis-Rueppell berusia 19, dia magang dengan University of Regina di Saskatchewan untuk mempelajari perilaku kelelawar. Itu membawanya keluar di malam hari, dan dia tidak pernah benar-benar kembali. Dia sekarang seorang ahli ekologi perilaku, seorang ahli dalam bagaimana hewan menggunakan suara. Sekarang dia telah menghabiskan ribuan jam bekerja di hutan malam hari. Dia menjadi penikmat suara: mengklik kelelawar, katydid mengikis, dan katak mengerak. Sering kali, dia akan mendengar suara yang tidak bisa dia kenali.
Kalcounis-Rueppell curiga bahwa beberapa suara yang dia dengar di malam hari mungkin berasal dari tikus. Dia tahu bahwa seekor tikus yang bernyanyi, seperti yang ada di Detroit, kadang-kadang telah dilaporkan dalam literatur ilmiah, dan bahwa tikus lab kadang-kadang membuat suara terlalu tinggi untuk didengar oleh telinga manusia. Tapi suara bernada tinggi seperti itu tidak pernah dipelajari di alam liar. Ketika dia melakukan penelitian di Monterey County, California, di sebuah tempat di mana dia telah bekerja sejak tahun 1996, dia bertanya-tanya apakah tikus lokal, dua spesies dari genus Peromyscus, memanggil di sekelilingnya, mungkin bahkan bergumam tentang kehadirannya. Pada beberapa malam, dia pikir dia mendengar mereka, di ujung kemampuannya untuk mendengar, cara seorang pelaut memandang tanah hanya di atas cakrawala.
Pada tahun 2004, Kalcounis-Rueppell dan seorang teman meminjam alat perekam genggam yang mampu merekam emisi ultrasonik dan membawanya ke lokasi lapangannya di California. Dia sudah menangkap, menandai, dan melepaskan banyak tikus di sana sebagai bagian dari studi tentang perilaku mereka. Dia mengenal orang-orang itu dengan namanya, atau paling tidak dengan angka yang dia berikan pada label kecil yang terpotong di telinga mereka. Dia juga tahu di mana mereka tinggal. Dia meletakkan mikrofon di wilayah mereka dan menunggu.
Setelah malam yang panjang, para peneliti membawa peralatan kembali ke lab. Mereka mendengarkan rekaman melalui headphone dengan kecepatan lambat, yang menurunkan frekuensi suara (cara Anda membuat suara Anda sendiri lebih mirip seperti James Earl Jones '). Mereka mendengarkan suara-suara yang tidak biasa. Jika mereka menemukannya, mereka menggunakan komputer untuk mengubah rekaman menjadi spektograf, semacam plot bukit dan lembah dari frekuensi suara.
Salah satu rekan Kalcounis-Rueppell mendengar sesuatu yang tidak biasa, sesuatu yang keras. Mereka menganalisis suara di komputer dan melihat plot yang sama sekali baru, lagu empat nada dari apa yang terbukti menjadi tikus rusa. Diputar ulang dengan kecepatan lambat, itu terdengar seperti nyanyian paus yang merayu, naik turun yang sedih.
Kalcounis-Rueppell sekarang telah menerjemahkan ucapan ultrasonik tikus liar dari tempat penelitian pertamanya dan sedang mengerjakan kerabat mereka di Amerika Utara bagian Timur. Penelitiannya dan penelitian orang lain menunjukkan bahwa beberapa lagu hanya diproduksi oleh laki-laki atau hanya oleh perempuan. Bahkan ada perbedaan yang lebih besar dari satu spesies ke spesies berikutnya, mirip dengan yang, katakanlah, antara burung robin dan seekor wren. Mungkin perbedaan-perbedaan ini membantu tikus saling membedakan. Lagu-lagu beberapa spesies menjadi lebih kompleks seiring dengan bertambahnya usia tikus. Lagu-lagunya mungkin bawaan; tikus muda yang dibesarkan di lab oleh tikus dari strain yang berbeda mempertahankan lagu strain mereka sendiri. Kalcounis-Rueppell dan murid-muridnya memiliki bukti vokalisasi dalam empat spesies liar dan curiga ada yang bernyanyi. Dunia hewan pengerat, yang lama dianggap sebagian besar sunyi, mungkin penuh dengan lagu, menyiarkan jarak pendek, dari satu hewan ke hewan lain, lagu-lagu yang masih sedikit kita ketahui.
Saya bertanya kepada Kalcounis-Rueppell apakah mungkin ada versi tikus dari mockingbird — mockingmice — yang meniru lagu-lagu binatang lain. "Tidak, mungkin tidak seperti itu, " katanya. Setelah terdiam dia berkata, “Mungkin mockingmouse, ya, sepertinya itu mungkin. Tapi siapa yang tahu? "
Penemuannya mengingatkan kita bahwa setiap spesies memandang dunia dengan cara yang unik, dengan serangkaian indera yang tersetel, dan karenanya menemukan dirinya di dunia yang sedikit berbeda. Bakteri saling memanggil dengan bahan kimia. Nyamuk mendeteksi karbon dioksida yang kita keluarkan. Semut melihat cahaya terpolarisasi. Turtles bernavigasi menggunakan medan magnet bumi. Burung melihat tanda ultraviolet pada bunga, tanda-tanda yang tidak terlihat oleh kita. Ular pulang karena kepanasan dengan jejak kaki cougar atau napas kelinci. Sebagian besar dunia yang berbeda ini hanya sedikit dipahami karena jangkauan sempit dari persepsi kita sendiri. Kalcounis-Rueppell mendengar musik dalam gelap, tetapi sebagai spesies kita masih meraba-raba.
Saya masih menunggu untuk mengetahui apa yang kami catat ketika saya mengunjungi situs lapangan Kalcounis-Rueppell North Carolina. Menganalisis rekaman lapangan adalah proses yang lambat. Malam itu kami menangkap suara di dekat hanya beberapa tikus, tetapi rekaman membutuhkan begitu banyak memori komputer sehingga harus diurai menjadi banyak file terpisah, total 1.872, yang masih perlu diproses satu per satu. Mungkin yang kami rekam hanyalah kebisingan, tapi mungkin itu indah.
Buku Rob Dunn berikutnya, Kehidupan Liar dari Tubuh Kita, akan diterbitkan pada bulan Juli.
