Apa yang membuat burung bermigrasi ketika mereka melakukannya? Ini adalah salah satu pertanyaan biologi yang paling bertahan lama, direnungkan sejak zaman Aristoteles. Pada saat ini, para ilmuwan tahu migrasi dipengaruhi oleh sejumlah faktor, baik internal maupun eksternal, dari cuaca hingga siang hari hingga jam tubuh. Tetapi bagaimana faktor-faktor ini bekerja bersama untuk memprediksi kapan suatu spesies burung tertentu akan memulai pelariannya sendiri sebagian besar masih merupakan misteri.
Jenis model baru mungkin, jika tidak memecahkan misteri, setidaknya memberi para ilmuwan alat untuk memprediksi migrasi secara akurat.
“Kami mengembangkan sistem perkiraan migrasi burung untuk seluruh benua AS, dan akurat beberapa hari sebelumnya, ” kata Benjamin Van Doren, kandidat PhD di University of Oxford, yang memimpin penelitian. "Ini memungkinkan kita untuk memprediksi jumlah burung yang bermigrasi pada malam hari di musim semi dengan cukup akurat."
Van Doren dan timnya di Oxford dan Cornell University memberi makan beberapa dekade data migrasi burung musim semi dan data radar Doppler dari National Weather Service ke model pembelajaran mesin, mengajarkannya untuk mengenali berbagai kondisi atmosfer yang terkait dengan migrasi. Faktor terkuat adalah suhu — cuaca yang lebih hangat memunculkan dedaunan dan serangga, makanan bagi banyak spesies burung yang bermigrasi. Faktor-faktor lain, seperti angin, juga penting. Seekor burung yang pergi dalam kondisi yang sangat berangin dapat tertiup angin, berpotensi ke wilayah berbahaya seperti laut terbuka. Selama migrasi puncak pada bulan Mei, sekitar 420 juta unggas melakukan perjalanan di malam hari; model dapat memprediksi keberangkatan mereka hingga tujuh hari sebelumnya.
Penelitian ini dipublikasikan hari ini di jurnal Science .
Memprediksi migrasi burung bisa sangat berguna untuk tujuan konservasi, kata Van Doren. Burung-burung tidak cenderung bermigrasi dalam aliran yang stabil, ia menjelaskan, tetapi lebih dalam gelombang atau pulsa dramatis. Jika gelombang-gelombang itu diketahui sebelumnya, orang-orang dapat mengambil langkah-langkah untuk membantu menjaga burung-burung yang bermigrasi dari bahaya. Ini mungkin termasuk mematikan lampu di bangunan yang rentan terhadap tabrakan burung atau mematikan turbin angin saat burung lewat.
"Jika kita dapat mengidentifikasi sejumlah kecil malam ketika pulsa besar ini terjadi, kita dapat membuat orang mengambil tindakan, " kata Van Doren.
Peta perkiraan migrasi malam hari untuk Amerika Serikat. Warna yang lebih hangat menunjukkan bahwa model tersebut memprediksi jumlah burung yang bermigrasi lebih banyak. (Benjamin Van Doren) Prakiraan ini juga dapat bermanfaat bagi kepentingan penerbangan militer atau komersial untuk membantu menghindari serangan burung. Ini juga, yah, keren, dan Van Doren berharap bahwa itu akan membantu melibatkan masyarakat dalam keadaan burung dan alam secara umum.
“Saya melihat burung sebagai perwakilan yang hebat dari dunia alami karena mereka adalah organisme yang terlihat dan karismatik, khususnya burung yang bermigrasi, ” katanya.
Langkah selanjutnya untuk Van Doren dan timnya adalah menyesuaikan prakiraan migrasi dengan para pemangku kepentingan yang berbeda — ramalan migrasi untuk pesawat militer terbang rendah, katakanlah, atau untuk pemilik bangunan yang ingin menghindari tabrakan. Ini akan melibatkan pengajaran model untuk memberikan lebih banyak kekhususan dalam hal ketinggian. Tim ini juga sedang mencari cara untuk menambah lebih banyak dan berbagai faktor migrasi potensial ke dalam data, agar lebih akurat.
Untuk dapat melihat burung-burung bergerak melintasi AS dalam skala seperti itu adalah "hal yang sangat kuat, " kata Pete Marra, direktur Smithsonian Migratory Bird Center.
Karena model ini membantu para ilmuwan memahami bagaimana cuaca mempengaruhi pola migrasi, model ini memiliki potensi untuk membantu mereka memprediksi dampak perubahan iklim terhadap satwa liar, kata Marra.
"Sebelum kita dapat memahami bagaimana memprediksi bagaimana hewan akan berubah dalam menanggapi perubahan iklim, kita perlu memahami bagaimana hewan merespons cuaca secara umum, " katanya. "Jadi ini langkah pertama yang sangat penting."
Radar pengawasan cuaca tidak hanya mengukur curah hujan (kuning dan merah) tetapi juga volume besar burung yang bermigrasi untuk terbang saat matahari terbenam (tanda tangan melingkar biru dan hijau). (Kyle G. Horton) Saat ini, publik dapat melihat peta migrasi burung beraksi di situs web Birdcast Cornell. Situs ini menunjukkan ramalan muka tiga hari di muka dan pergerakan burung secara real-time di seluruh AS, diperbarui setiap enam jam.
Meskipun Van Doren sekarang berbasis di Inggris, ia berada di New York minggu ini, membantu memantau tanggal 11 September Tribute in Light, peringatan tahunan di mana dua kolom cahaya yang mempesona berdiri untuk Menara Kembar yang hancur. Kolom sangat kuat sehingga dapat dilihat dari beberapa negara di sekitar, dan kecerahan ini dapat menimbulkan masalah bagi burung yang bermigrasi, yang dapat menjadi bingung dan tertarik keluar jalur. New York City Audubon telah menemukan solusi, membawa sukarelawan terlatih untuk memantau kepadatan burung yang terbang melalui sinar cahaya. Jika kepadatannya menjadi terlalu tinggi, penyelenggara upeti akan mematikan lampu cukup lama untuk memungkinkan burung untuk menyebar.
Untungnya, kata Van Doren, upeti tahun ini ternyata merupakan malam migrasi yang rendah, sehingga penyelenggara tidak harus melakukan banyak gangguan. Dia berharap karyanya akan membantu orang lain dan organisasi untuk menjadi sama-sama sadar burung.
“Burung benar-benar menghubungkan orang dan mereka menghubungkan benua, ” kata Van Doren. "Melestarikan burung yang bermigrasi benar-benar merupakan upaya yang membutuhkan kerja sama orang-orang di seluruh dunia."
