Koran Illustrated Frank Leslie, 1857
Pada sore hari tanggal 30 Januari 1857, seorang dokter gigi setengah baya bernama Harvey Burdell meninggalkan rumah bandarnya di 31 Bond Street, bagian terhormat di Manhattan, dan berangkat ke sebuah hotel lokal. Burdell baru-baru ini membawa makan malam di sana, meskipun ia memiliki juru masak untuk staf rumah tangganya. Hubungannya dengan salah satu penyewa (dan biasa di mejanya), Emma Cunningham, menjadi tegang. Burdell menuduh Cunningham, seorang janda berusia 34 tahun dengan empat anak, mencuri surat promes dari brankas kantornya. Dia pada gilirannya membuat Burdell ditangkap karena melanggar janji untuk menikah, yang pada waktu itu merupakan tindak pidana.
Cunningham menjadi semakin curiga terhadap hubungan Burdell dengan pasien-pasien wanita dan dengan sepupu mudanya yang menarik, juga seorang penduduk 31 Bond Street. Sebelumnya pada hari itu, dia telah memanggang salah satu pembantu rumah tangga:
"Siapa wanita itu, Hannah, yang kamu tunjukkan di rumah hari ini?"
"Itu adalah wanita yang akan mengambil rumah."
"Lalu dokter akan meninggalkannya, kan?"
"Ya Bu."
"Dan kapan dia mengambil kepemilikan?"
"Yang pertama bulan Mei."
“Dia lebih baik berhati-hati; dia mungkin tidak hidup untuk menandatangani surat-surat! ”
Pembicaraan ini, yang Hannah ulangi ke polisi dan di ruang sidang, akan kembali menghantui Emma Cunningham. Pada pagi hari tanggal 31 Januari, Harvey Burdell ditemukan di rumahnya, ditusuk 15 kali dan dicekik untuk ukuran yang baik.
Ia dilahirkan sebagai Emma Augusta Hempstead pada pertengahan 1810-an di Brooklyn. Ketika dia berusia 19 tahun, dia bertemu dan menikahi George Cunningham, seorang pengusaha sekitar 20 tahun lebih tua darinya, dan keduanya tinggal dalam gaya relatif di sebuah rumah sewaan dekat Union Square di Manhattan. Tetapi dia terbukti kurang mahir dalam menangani uang, dan pada saat anak keempat mereka lahir, mereka telah pindah kembali ke Brooklyn untuk tinggal di antara kerabat. Ketika dia meninggal, Emma Cunningham mewarisi hartanya (sedikit), akun (kosong) dan polis asuransi jiwa senilai $ 10.000. Dia tahu itu tidak akan cukup untuk menghidupi keluarganya tanpa batas waktu, terutama jika dia ingin kembali ke Manhattan dan hidup sebagai wanita yang pantas.
Dengan menggunakan sebagian dari uang itu untuk membiayai dirinya sendiri dalam mode-mode terbaru, janda Cunningham mulai mencari suami baru — seorang yang akan memastikan bahwa dia dan anak-anaknya dapat tetap berada di antara jajaran kelas menengah yang bergerak ke atas di New York. Pada saat itu, cinta, legitimasi, dan keamanan sulit didapat karena wanita mana pun yang tidak terlahir istimewa. Pencarian Emma Cunningham akan terbukti lebih putus asa daripada kebanyakan orang.
Bagaimana dan di mana jalannya melintasi jalan Harvey Burdell tidak jelas, tetapi pada musim panas 1855 pasangan itu pergi ke resor Saratoga Springs untuk berjalan-jalan. Pada musim gugur itu Cunningham hamil dan mengharapkan proposal pernikahan; dia malah melakukan aborsi, hampir pasti atas desakan Burdell, dan mungkin dilakukan sendiri oleh dokter gigi. Dia memindahkan anak-anaknya ke 31 Bond Street bukan sebagai nyonya rumah tetapi sebagai penyewa, membayar sewa ke Burdell.
Tetap saja, dia berperilaku seolah-olah dia dan Burdell adalah lelaki dan istri — memesan makanan, mempekerjakan pelayan, makan di mejanya. Gugatan pelanggaran janji, yang dibawa tahun 1856, adalah upaya terakhir untuk membuat Burdell melegitimasi hubungan mereka, yang semakin ingin dilakukan Cunningham ketika dia memperhatikan perhatian yang dia bayar kepada wanita lain. Keduanya berkelahi terus-menerus, dengan tetangga melaporkan kemudian bahwa teriakan dan kecelakaan datang dari 31 Bond hampir setiap malam. Burdell menolak tuntutannya untuk menikah, mengatakan kepada seorang teman bahwa dia tidak akan menikahi "wanita terbaik yang hidup."
Harpers, 1857
Ditemukan di antara surat-surat Burdell setelah kematiannya adalah dokumen yang berbunyi:
Sebagai akibat dari penyelesaian gugatan yang sekarang tertunda antara Emma Augusta Cunningham dan saya sendiri saya setuju sebagai berikut:
1.1 Saya memperpanjang untuk dirinya sendiri dan keluarga persahabatan saya melalui kehidupan.
1.2 Saya setuju untuk tidak melakukan atau bertindak dengan cara apa pun yang merugikan Ny. Emma A. Cunningham.
Harvey Burdell
Rekan-rekannya menganggap pernyataan ini berarti bahwa dia dan Cunningham telah mencapai semacam kesepakatan, dan begitu terkejut mengetahui bahwa Cunningham, dua hari setelah mayat Burdell ditemukan, menyerahkan surat nikah kepada kantor koroner. Tidak hanya dia janda Burdell yang berduka, hancur oleh kematiannya dan ngeri bahwa siapa pun dapat memiliki rasa permusuhan terhadap orang yang dicintainya, dia mengumumkan, dia juga satu-satunya pewaris kekayaan $ 100, 000 dan townhouse Bond Street. Dia segera didakwa dengan tuduhan membunuhnya.
Pers melukis Cunningham sebagai perencana haus uang. Dia sedang tidur dengan setidaknya satu dari asrama lainnya, demikian dugaan, dan memungkinkan salah satu kekasihnya untuk melakukan tindakan amoral dengan putrinya yang berusia 18 tahun. Staf rumah tangga dan tetangga datang ke depan dengan kisah-kisah petualangan seksual yang mengerikan dan plot rumit untuk merusak nama baik dokter gigi yang telah bekerja begitu keras untuk naik ke jajaran kelas profesional.
Pada persidangannya, penuntut mengandalkan bukti fisik: Pembunuh itu hampir pasti kidal; Emma Cunningham kidal. Apa lagi yang perlu diperdebatkan?
Pengacara Cunningham, Henry Clinton Lauren Clinton, menunjukkan bahwa sementara kliennya (yang tidak ingin diambilnya dari saksi) memang memimpin dengan tangan kirinya, begitu juga siapa yang tahu berapa banyak orang lain di seluruh kota. Terlebih lagi, katanya, Cunningham, pada titik ini di pertengahan 30-an, adalah seorang wanita tua yang menderita rematik. Burdell memiliki tinggi badan 12 inci dan berat seratus pon padanya — bahkan jika dia mau, bagaimana mungkin makhluk halus seperti itu melakukan tindakan yang menuntut fisik seperti itu?
Potret Clinton tentang Burdell dan hubungannya dengan Cunningham jauh lebih gelap daripada laporan pers awal. Dipastikan bahwa Burdell telah bertunangan satu kali sebelumnya dan, pada hari pernikahan, menuntut cek sebesar $ 20.000 dari ayah pengantin wanita, di mana pernikahan dibatalkan. Dia secara teratur melakukan aktivitas seksual dengan pasien giginya, lebih memilih anak perempuan di usia belasan. Dia berutang utang judi dan pelit sampai-sampai kekejaman, hampir membuat hamba-hambanya kelaparan. Dia terutama kasar, menurut pembelaan, kepada Nyonya Cunningham. Surat-surat pengadilan menyinggung berbagai serangan seksual, pelecehan verbal dan penghinaan. Aborsi yang diyakininya akan dijalaninya pada musim gugur tahun 1855 bukanlah yang terakhir — beberapa lainnya terjadi di kursi dokter gigi. Satu surat kabar mengklaim telah memperoleh, dari kabinet rahasia di kantor Burdell, janin tersentak — hasil hubungan Cunningham dan Burdell.
Apakah dibujuk oleh presentasi Clinton atau fakta bahwa tidak ada bukti fisik yang menghubungkan Cunningham dengan pembunuhan itu, juri membebaskannya dalam waktu kurang dari dua jam. Wanita jahat itu, seru pers, telah lolos dari pembunuhan.
Namun, masih ada masalah pernikahan Cunningham dengan Burdell. Lebih dari satu anggota lingkaran dalam Burdell telah menentang akta nikah sebagai palsu, dan Pengadilan Surrogate sedang menyelidiki aktivitas Cunningham dalam bulan-bulan menjelang persidangan pembunuhan.
Harpers, 1857
Tidak percaya pernyataannya bahwa Burdell telah bersumpah untuk menjaga rahasia pernikahan mereka, terutama dari pengacaranya sendiri, Pengacara Negara yang ditunjuk oleh pengadilan Samuel J. Tilden (calon gubernur New York dan kandidat presiden, yang mewakili keluarga Burdell) dihadirkan untuk skenario yang tampaknya aneh di pengadilan: Cunningham berselingkuh dengan penyewa Burdell lainnya, John J. Eckel; dia telah menyewa seorang menteri yang tidak mengenal Eckel maupun Burdell dan menyamarkan Eckel dengan janggut palsu untuk menyamai yang asli Burdell, dan kemudian dia menikahi Eckel, yang memalsukan tanda tangan Burdell pada akta nikah. Pers mengambil gagasan itu sampai pada kesimpulan logisnya: Eckel dan Cunningham, mabuk karena nafsu dan keserakahan, telah bersekongkol untuk membunuh Burdell dan hidup bersama selamanya dengan uang receh dokter gigi yang sudah mati itu. (Eckel tidak pernah didakwa dengan pembunuhan, tetapi kasusnya dibatalkan.)
Setiap langkah Cunningham dicermati di depan umum — New-York Daily Times berbicara dengan para tetangga yang mengatakan dia “terus-menerus memiliki beberapa wanita di rumahnya; bahwa dia akan duduk di ruang depan, ditemani satu atau lebih dari mereka, dengan tirai dan jendela terbuka; dan dengan demikian terpapar pada pandangan masyarakat yang terlalu penasaran, akan berbicara kepada mereka dengan cara yang paling keras dan penuh keributan, menggerakkan dan membentuk berbagai prestasi yang fantastis, tertawa dalam kemenangan, mengayunkan tinjunya, & c. ”
Laki-laki dari segala usia dilaporkan memasuki rumah setiap saat di malam hari. Siapa pun yang tinggal di New York pada saat itu akan menangkap sindiran itu — daerah di sekitar Bond Street, yang berada di sebelah beberapa teater kota yang paling terkenal, secara luas diakui sebagai pusat pelacuran. Sementara tidak ada bukti Cunningham pernah terlibat dalam pelacuran, liputan surat kabar telah membuat publik yang terobsesi percaya bahwa dia adalah wanita seperti itu.
Dengan keputusan Pengadilan Pengganti yang diharapkan pada akhir Agustus, alis terangkat ketika Cunningham mulai muncul di pengadilan tampak jauh lebih penuh di sekitar perutnya. Ya, katanya, dia hamil anak almarhum suaminya. Tidak, dia menolak, dia tidak akan tunduk pada pemeriksaan oleh dokter mana pun kecuali miliknya sendiri.
Dari pengumuman awal kehamilannya, bisikan-bisikan menjadi efek bahwa Cunningham sedang mengenakan gaunnya dengan bantal dan memalsukan kelelahan dan gejala-gejala lain dari kondisi tersebut. Pada awal Agustus, dia muncul di depan umum bersama seorang bayi, berharap untuk membungkam desas-desus bahwa dia bukan istri dan ibu yang berbakti.
Sayangnya, itu tidak terjadi, dan Cunningham menemukan dirinya sekali lagi di Makam dan di halaman depan setiap surat kabar di kota. Sementara dia bersumpah bahwa bayi itu adalah hasil perkawinannya dengan Burdell, dia sebenarnya membeli bayi itu seharga $ 1.000 dari seorang perempuan miskin, dalam sebuah plot yang dirancang oleh Jaksa Distrik Abraham Oakley Hall, yang telah skeptis dengan kehamilannya sejak awal. Calon ibu melangkah lebih jauh ke panggung kelahiran di rumahnya: "Sekitar jam setengah sepuluh, kedua dokter masuk, dan pada waktunya Mrs. Cunningham 'dibawa ke tempat tidur, '" lapor New York. Waktu Harian . "Persalinan fiktif telah disiapkan, dan seember darah domba. Seprai berdarah tempat tidur Mrs. Cunningham dan plasenta, disimpan di dalam lemari, menyelesaikan kurungan tiruan ini, yang juga secara sistematis disertai dengan rasa sakit tenaga kerja imajiner. "
Koran Illustrated Frank Leslie, 1857
Setelah Cunningham menghadirkan bayi itu sebagai miliknya, Hall menghasilkan ibu bayi itu, dan mencatat serangkaian tanda kecil yang telah dibuat pada bayi di rumah sakit bayi di mana ia dilahirkan. Dengan itu, pencarian Cunningham untuk mendapatkan apa yang dia pikir Harvey Burdell berutang padanya akhirnya ditidurkan, meskipun ibu bayi memang menemukan cara untuk memanfaatkan situasi - memotong kesepakatan dengan pemain sandiwara PT Barnum untuk memamerkan anak di museum pusat kota Manhattan, di mana pengunjung dapat membayar 25 sen per kepala untuk menatap bayi yang terkenal itu.
Merasa malu dan nyaris tak punya uang, Cunningham melarikan diri ke California — tempat ia akhirnya menikah dan menempatkan kedua putrinya dalam pernikahan yang terhormat. Dia kembali ke New York pada tahun 1887 untuk hidup dengan sepupu tetapi meninggal tahun itu, sebuah peristiwa yang ditandai oleh pemberitahuan kecil di New York Times . Pembunuhan Harvey Burdell tidak pernah diselesaikan secara resmi, meskipun para sarjana modern sepakat bahwa Cunningham kemungkinan terlibat.
Apa yang diinginkannya dari Harvey Burdell bukan hanya kekayaannya, tetapi juga perhatiannya. Dan dengan cara yang kecil, dia memilikinya — pada 2007 Benjamin Feldman, seorang pengacara dan sejarawan yang meneliti kasus ini, bermitra dengan kuburan Green-Wood di Brooklyn untuk mendirikan dua spidol batu, satu untuk Cunningham dan satu untuk Burdell, untuk berdiri berdampingan. sisi keabadian, sama seperti Cunningham, melemparkan dirinya ke peti mati Burdell sebelum di pemakamannya yang penuh sesak, berseru dia inginkan.
Bahwa dia mendapatkannya tidak akan mengejutkan Harvey Burdell. Salah satu percakapan terakhirnya tentang Cunningham adalah dengan sepupu, yang menceritakannya di kursi saksi:
T: Apakah dia sangat memuji dia?
A: Ya.
T: Apakah dia memberi tahu Anda bahwa dia adalah seorang janda kaya?
A: Ya. Dia bilang dia seperti wanita. Dia mengatakan bahwa untuk memiliki wabah publik dengan dia, dia khawatir, akan melukai bisnisnya; dia bilang dia wanita yang licik, menarik, dan dia akan melakukan apa saja untuk melaksanakan rencananya.
Sumber
Buku : Clinton, Henry Lauren. Rayakan Perayaan (Harper & brothers, 1897); Feldman, Benjamin. Penjagalan di Bond Street: Politik Seksual dan Kasus Burdell-Cunningham di Ante-bellum New York (Green-wood Cemetery Historic Fund, 2007); Sutton, Charles. Makam New-York: Rahasia dan Misterianya (A. Roman & Company, 1874)
Artikel : “Pembunuhan Bond Street: Dakwaan terhadap Eckel dan Nyonya Cunningham, ” New-York Daily Tribune, 23 Februari 1857; “Janda Burdell Before the Surrogate, ” New York Daily Times, 13 Maret 1857; "Nyonya. Cunningham: Apakah Rumah Berhantu, ” New York Daily Times, 8 Agustus 1857; "Pembunuhan Burdell !!: The Burdell Estate Before the Surrogate Again, " New York Daily Times, 5 Agustus 1857; “Pembunuhan Burdell: Adegan di Pengadilan. Eckel Dibebaskan, ” New York Daily Tribune, 11 Mei 1857; "Kisah Seram Dihidupkan Kembali di Granit, " New York Times, 19 September 2007.
