Pekan lalu, internet terpesona oleh kisah sebuah kota misterius dan kuno yang terkubur yang terkubur dalam tumbuh-tumbuhan dan ditemukan kembali oleh ekspedisi ilmiah. Tapi sejak rilis cerita, yang pertama kali dilaporkan oleh National Geographic dan diliput oleh outlet berita termasuk Smart News, ada reaksi balik dari bagian komunitas ilmiah. Para peneliti yang telah bekerja di wilayah tersebut mengatakan temuan itu dan liputannya menjadi sensasional dan menghilangkan pengetahuan lokal dan penelitian sebelumnya.
Kisah ini berfokus pada reruntuhan batu yang diidentifikasi di wilayah hutan hujan Honduras yang sebagian besar terisolasi. Disebut La Mosquitia, daerah tersebut telah lama dikabarkan menjadi lokasi "Kota Putih" atau "Kota Dewa Kera, " dan selama abad terakhir telah menerjunkan banyak ekspedisi (dengan berbagai kredibilitas) untuk berburu pemukiman "hilang" . Tetapi ekspedisi yang dilaporkan oleh National Geographic itu memburu petunjuk yang berbeda — pemindaian teknologi tinggi baru-baru ini terhadap hamparan hutan tertentu menunjukkan tanda-tanda pendudukan manusia sebelumnya.
Apa yang mereka temukan ketika mereka berjalan ke hutan, kata mereka, bukanlah Kota Putih — dan para arkeolog Honduras setuju. Alih-alih, National Geographic, yang mengirim seorang penulis dan fotografer dalam ekspedisi itu, melaporkan bahwa "banyak 'kota yang hilang' itu" kemungkinan ada di wilayah tersebut dan bahwa penemuan mereka mewakili "sesuatu yang jauh lebih penting — peradaban yang hilang."
Tetapi para kritikus, yang banyak di antara mereka menyuarakan keprihatinan mereka dalam sebuah surat terbuka dari para sarjana internasional mengenai kontroversi itu, mengatakan bahwa ekspedisi tersebut tidak hanya menemukan Kota Putih — tetapi juga tidak menemukan kota yang “hilang”. Orang-orang pribumi Mosquitia, demikian dilaporkan, mengetahui situs tersebut, dan beberapa peneliti mencurigai mereka kemungkinan keturunan dari orang-orang yang pernah tinggal di sana.
"Mereka mendiami (area), mereka menggunakannya dan merekalah yang harus dihargai, " kata ahli geografi Mark Bonta, yang telah melakukan penelitian di area tersebut, kepada The Star.
"Kata-kata seperti 'hilang' atau 'peradaban' harus memicu lonceng alarm, " Rosemary Joyce, seorang profesor antropologi mencatat kepada Guardian . Dia dan yang lainnya berpendapat bahwa mengkarakterisasi temuan arkeologi dengan cara ini melanggengkan, seperti kata antropolog lain, “wacana kolonialis” karena itu menunjukkan bahwa hanya ketika orang atau budaya tertentu mengenali suatu situs maka itu benar-benar “ditemukan”. (Seperti halnya Columbus yang tidak melakukannya) "Aku benar-benar" menemukan "Amerika Utara.)
Keluhan lain yang diajukan terhadap ekspedisi dan liputan National Geographic adalah bahwa sebagian besar mengecualikan menyebutkan penelitian sebelumnya yang luas yang dilakukan pada Mosquitia dan berbagai situs kuno. Meskipun tidak tampak bahwa kota yang ditinggalkan tersebut telah diperiksa sebelum upaya baru-baru ini, beberapa orang berpendapat bahwa pekerjaan banyak orang, termasuk antropolog Chris Begley, yang dilaporkan Guardian telah menghabiskan 24 tahun mempelajari wilayah Honduras ini, tidak boleh dipoles.
Christopher Fisher, arkeolog Amerika pimpinan ekspedisi, telah membela pekerjaannya dan rekan-rekannya. Kepada Guardian, dia menunjukkan secara spesifik bahwa "daerah itu tidak dihuni dan relatif tidak terganggu" ketika mereka menemukannya dan bahwa mereka "tidak pernah mengatakan itu adalah Ciudad Blanca atau kota dewa monyet yang hilang, " juga tidak menyangkal pengetahuan masyarakat lokal. .
Tampaknya tidak ada yang berpendapat bahwa temuan itu tidak signifikan, dan kedua belah pihak dari kontroversi setuju publisitas di sekitar situs dapat mengarah pada lebih banyak, sangat dibutuhkan, penelitian ilmiah tentang Mosquitia. Tapi perdebatan muncul, sebagian, tentang bagaimana cara terbaik untuk membahas kompleksitas ilmu seperti arkeologi dan antropologi baik di dalam maupun di luar akademi.
"Arkeologi memiliki masalah nyata karena dana kami mengering, dan sains pada umumnya memiliki masalah bahasa yang sangat besar karena kami tidak berkomunikasi dengan baik mengapa pekerjaan kami penting, " kata Fisher kepada Guardian .
Pembaruan, 20 Maret 2015: Douglas Preston, penulis item berita National Geographic, yang juga menulis untuk Smithsonian, menulis kepada kami untuk menunjukkan bahwa, walaupun artikel National Geographic itu sendiri tidak mencakup penelitian ekstensif di wilayah Mosquita, itu memang terkait dengan pelaporan sebelumnya (diterbitkan di New Yorker ) yang dilakukan Preston pada penelitian yang dilakukan oleh Chris Begley dan Rosemary Joyce.
