Ketika istilah "sauropod" muncul dalam diskusi, saya paling sering memikirkan raksasa kayu dari Jurassic Akhir Amerika Utara — Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, dan Brachiosaurus . Mereka adalah beberapa hewan darat terbesar yang pernah berevolusi, namun setiap dinosaurus individu di antara genera ini dimulai dari yang kecil. Terlepas dari ukuran dewasa mereka yang mengesankan, dinosaurus sauropoda memulai kehidupan mereka sebagai pipsqueak kecil yang relatif kecil, dan bukti fosil dari tahap awal kehidupan dinosaurus ini cukup langka (setidaknya sebagian karena dinosaurus predator mungkin menganggap mereka sebagai suguhan lezat).
Namun, pada pertemuan tahunan Geological Society of America (GSA) tahun ini di Denver, ahli paleontologi, Matthew Mossbrucker dan Robert Bakker, telah menyajikan jejak lintasan dinosaurus sauropoda yang sangat kecil — kemungkinan besar remaja — sauropoda. Jejak tersebut berasal dari wilayah Quarry 5 yang terkenal di Morrison, Colorado, tempat ahli paleontologi abad ke-19 Arthur Lakes menemukan spesimen jenis untuk dinosaurus Jurassic Late yang terkenal, Stegosaurus armatus . Berdasarkan jarak mereka, jalur kecil menunjukkan bahwa sauropoda kecil sedang berjalan, tetapi apa yang telah menarik perhatian banyak outlet berita adalah bahwa hanya jejak kaki belakang yang dipertahankan. Seperti ditafsirkan oleh Mossbrucker, sauropoda muda ini berlari dengan kaki belakangnya "seperti kadal Basilisk, " mungkin karena sesuatu membuatnya takut.
Bahwa bayi sauropoda ini dibesarkan dengan dua kaki untuk berlari adalah klaim yang mencengangkan, tetapi, yang membuat frustrasi, hampir tidak ada yang dikatakan tentang jejak sauropod dalam abstrak teknis yang terkait dengan berita ini. Sebagian besar dari apa yang telah dikatakan tentang penemuan sejauh ini hanya muncul di sumber sekunder, meskipun liputan Discovery News dari cerita termasuk beberapa foto dari trek. Foto-foto menunjukkan bahwa ini bukan jejak kaki yang diawetkan rapi tetapi jejak lembek yang dibuat oleh kaki kecil, dan itu mungkin menjadi petunjuk mengapa jejak kaki depan hilang.
Jejak prasejarah bisa sulit untuk ditafsirkan, terutama karena ada lebih dari satu lapisan untuk setiap jejak. Bergantung pada jenis permukaan yang dilalui dinosaurus, langkah kakinya dapat mengubah bentuk sedimen di bawah kaki untuk menciptakan apa yang disebut paleontologis sebagai pengalih perhatian, atau jejak resolusi lebih rendah dari jejak asli yang diciptakan oleh tekanan dinosaurus untuk turun. (Jika Anda ingin detail lebih lanjut tentang penggerebekan, lihat makalah ini tentang pembentukan mereka oleh J. Milàn dan RG Bromley dalam Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology .)
Tanpa bisa melihat kertas atau trek secara terperinci, sulit untuk mengatakannya secara pasti, tetapi ada kemungkinan bahwa jejak yang disajikan di GSA adalah barang bekas. Jika dinosaurus mengerahkan lebih banyak kekuatan di tanah dengan tungkai belakangnya daripada tungkai depannya saat berlari, maka endapan di bawah kaki belakangnya akan berubah bentuk ke tingkat yang lebih besar daripada di bawah kaki depan. Kemudian, berkat erosi, lapisan atas lintasan mungkin telah terkikis, meninggalkan hanya jejak jejak.
Selain itu, bayi dinosaurus tidak bisa berlari seperti kadal basilisk. Alasannya ada hubungannya dengan postur tubuhnya. Sedangkan basilisk (kadang-kadang disebut "kadal Yesus Kristus" karena kemampuan mereka untuk berlari di atas permukaan air untuk jarak pendek) memiliki postur anggota tubuh yang membentang yang mengharuskan mereka memutar kakinya dengan setiap langkah, sauropod membawa kakinya dalam pilar-seperti cara di bawah tubuhnya dan terutama memindahkan mereka dari depan ke belakang. Mungkin komentar Mossbrucker dimaksudkan dalam arti yang lebih umum - bahwa dinosaurus yang tumbuh di belakangnya berjalan seperti kadal basilisk berjalan secara bipedal - tetapi dari perspektif biomekanik, kedua hewan sangat berbeda dalam hal berlari.
Untuk saat ini, kita tinggal menunggu analisis makalahnya. Mossbrucker dan Bakker tampaknya telah menemukan jejak unik dari dinosaurus sauropoda muda yang sedang berlari, tetapi cara menjalankannya memerlukan pemeriksaan lebih lanjut untuk menentukan.
