Sekitar 90 juta tahun yang lalu, di tempat yang sekarang Mongolia, tanah runtuh di bawah sekelompok Sinornithomimus yang belum dewasa yang telah berjalan di tepi dasar danau yang mengering. Dinosaurus mirip burung unta berjuang untuk membebaskan diri, mencakar lumpur tebal dan berseru dengan putus asa, tetapi tidak berhasil. Mereka segera mati kelaparan dan dehidrasi, dan pemulung mengambil bagian bangkai busuk yang menonjol keluar dari lumpur. Namun, banyak kerangka yang tersisa di rawa-rawa, dan pose kematian mereka menjadi terlindungi ketika mineral meresap ke tulang selama jutaan tahun.
Fosil-fosil, yang baru-baru ini ditemukan oleh ahli paleontologi, memberikan petunjuk menarik tentang kehidupan sosial Sinornithomimus, yang pertama kali dideskripsikan pada tahun 2003. Biasanya, dinosaurus baru diwakili oleh beberapa potongan bahan, tetapi dalam kasus Sinornithomimus, para ilmuwan menemukan setidaknya 13 kerangka — semuanya dalam bidang lapisan geologi yang sama. Ada sedikit keraguan bahwa mereka telah mati bersama, dan fakta bahwa sebagian besar dari mereka adalah peneliti remaja yang tertarik.
Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Acta Palaeontologica Polonica, kumpulan kerangka mewakili peristiwa kematian massal. Tulang-tulang itu tidak menumpuk selama bertahun-tahun, tetapi merupakan sisa-sisa tragedi tunggal. Ahli paleontologi menentukan bahwa dinosaurus masih muda dengan melihat cincin pertumbuhan di dalam tulang kaki. Mayoritas kerangka berasal dari hewan berumur sekitar 1 hingga 2 tahun. Mengapa kelompok umur ini sangat terwakili?
Para penulis makalah baru berpikir bahwa itu ada hubungannya dengan pemuliaan. Banyak dinosaurus, sekarang kita tahu dari bukti fosil, membangun sarang dan merawat anak-anak mereka seperti burung hidup dan buaya. Ini membutuhkan banyak waktu dan energi, yang mengharuskan dinosaurus induk untuk fokus pada sarang mereka dan bukan pada induk tahun lalu. Sinornithomimus muda terlalu tua untuk tinggal di sarang tetapi cukup dewasa untuk berkeliaran sendirian. Selama waktu ini, individu yang belum dewasa mungkin dikelompokkan bersama seperti burung gagak remaja dan burung unta lakukan hari ini. Meskipun kelompok-kelompok ini mungkin terbentuk karena alasan sosial, mereka juga akan memberikan perlindungan dari predator. Semakin besar suatu kelompok, semakin kecil kesempatan individu tertentu akan diambil dan dimakan, dan semua mata itu membuat semakin besar kemungkinan bahwa predator akan terlihat sebelum ia memiliki kesempatan untuk menyerang.
Seperti yang diilustrasikan oleh kumpulan kematian di atas, dinosaurus muda mungkin menderita tingkat kematian yang tinggi. Sementara perawatan orang tua difokuskan pada cengkeraman telur baru atau tukik tak berdaya, dinosaurus remaja bisa mendapatkan segala macam masalah. Di hadapan seorang pemangsa, menjadi bagian dari suatu kelompok dapat meningkatkan peluang seorang individu untuk hidup untuk melihat hari lain, tetapi ini tidak memberikan pertahanan terhadap tersandungnya kotoran yang mengubur mereka.
