Pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology adalah ujian ketahanan. Ilmu pengetahuan datang dengan cepat dan geram dalam presentasi, poster, percakapan di lorong, dan teriakan pertukaran di atas hiruk-pikuk bar, tanpa mempertimbangkan seberapa dehidrasi, lelah, atau mabuk diri Anda. (Ahli paleontologi belajar lebih keras dan berpesta lebih keras.) Pada hari terakhir, otak saya sakit dengan detail-detail terbang Microraptor, mengikat buaya, mikrostruktur tulang marsupial dan puluhan topik lainnya. Ketika teman-teman saya di konferensi bertanya, “Apa yang paling Anda sukai?” Setelah sesi-sesi teknis akhirnya berakhir, saya hanya mampu menggerutu dan menunjukkan sikap kasar.
Saya punya waktu untuk menenangkan diri dan memproses apa yang saya lihat. Dan saya tahu ini - di SVP, dinosaurus memerintah. Ini bukan untuk mengatakan bahwa konferensi ini adalah tentang selebritas Mesozoikum. Saya melihat banyak pembicaraan luar biasa tentang ikan prasejarah, mamalia, amfibi, dan bentuk kehidupan purba lainnya. Tapi, untuk penggemar dinosaurus, SVP menawarkan pengetahuan sains dinosaurus dari penemuan baru tentang Tyrannosaurus rex tercinta hingga spesies baru yang baru saja keluar dari tanah. Karena blog ini disebut Pelacakan Dinosaurus, saya akan fokus pada beberapa ilmu dinosaurus menonjol yang saya lihat selama pertemuan.
Presentasi mahasiswa pascasarjana Montana State Jade Jade berfokus pada telur dinosaurus Cretaceous raksasa yang ditemukan di Idaho, tetapi implikasi dari penemuan ini adalah apa yang benar-benar menarik perhatian. Menurut Simon dan rekan-rekannya, sepasang telur yang memanjang dan paling dekat paling cocok dengan yang ditemukan di sarang oviraptorosauria, paruh theropoda berbulu, seperti Citipati dan Oviraptor yang eponymous. Namun kedua telur itu begitu besar sehingga mereka menyarankan seekor dinosaurus dengan ukuran luar biasa, pada skala Gigantoraptor sepanjang 25 kaki yang baru-baru ini ditemukan di Cina. Jika Simon dan rekan penulisnya benar, maka seekor oviraptorosaurus besar yang belum ditemukan belum ditemukan di sekitar Idaho sekitar 100 juta tahun yang lalu. Langkah selanjutnya - menemukan tulang makhluk yang fantastis ini.
Simon bukan satu-satunya peneliti yang memamerkan telur dinosaurus. Tepat sebelum presentasinya, peserta rapat disuguhi sepasang pembicaraan tentang embrio dinosaurus yang ditemukan di batu Jurassic Akhir Portugal. Deposito ini memiliki umur yang sama dengan Formasi Morrison yang terkenal di barat Amerika dan memiliki banyak jenis dinosaurus yang sama. Embrio yang dipelajari oleh Ricardo Araújo dan rekan penulis tampaknya adalah Torvosaurus yang baru lahir - raksasa karnivora Jurassic yang menduduki Allosaurus dalam jumlah besar - dan ahli paleontologi Octávio Mateus diikuti dengan embrio kerangka dari Lourinhanosaurus, dinosaurus theropod berukuran sedang yang ditemukan dalam formasi yang sama. Embrio yang digambarkan oleh Mateus menonjol karena ditemukan oleh orang tuanya - ahli paleontologi amatir - di dalam sarang 100 telur, termasuk telur buaya yang dicampur dengan dinosaurus. Apakah sarang ini adalah situs umum yang digunakan oleh banyak ibu? Embrio dan sarang yang ditemukan pasti akan membantu kita lebih memahami bagaimana beberapa bayi dinosaurus memasuki dunia.
Kerumunan SVP juga disuguhi preview berbagai dinosaurus yang perlahan-lahan membuat cara mereka untuk menekan. Peneliti Corwin Sullivan menyajikan beberapa bukti tidak jelas bahwa tyrannosaurus raksasa kedua mungkin hidup berdampingan dengan Zhuchengtyrannus yang baru saja ditemukan, dan Nathan Smith memamerkan beberapa bahan baru dari apa yang mungkin merupakan dua spesies baru dinosaurus sauropodomorph yang dikumpulkan dari Antartika. Oliver Rauhut ditambahkan ke dalam daftar dengan theropoda baru dari Argentina yang terlihat seperti versi Allosaurus yang lebih kuno, dan pengunjung sesi poster harus memeriksa apa yang mungkin merupakan spesies baru Diabloceratops yang telah dikerjakan oleh Eric Lund dan rekan-rekannya. . Sebagian besar presentasi dinosaurus baru mengikuti format yang sama - di mana fosil ditemukan, berapa banyak kerangka ditemukan, jenis dinosaurus seperti apa - tetapi, pada waktunya, kita harus mendapatkan rincian yang lebih lengkap dari dinosaurus ini yang sedang berlangsung.
Tetapi tidak semua presentasi di konferensi itu tentang penemuan lapangan baru. Semakin banyak ahli paleontologi memindai, memotong, dan mempelajari fosil dengan cara baru, menarik lebih banyak data tentang biologi dinosaurus dari tulang-tulang tua. Pembicaraan pertama yang saya jalani, oleh Eric Snively, merekonstruksi otot leher Allosaurus untuk wawasan tentang perilaku makan hypercarnivore Jurassic ini. Ternyata, Allosaurus mungkin memiliki leher yang cukup kuat dan menggunakan kekuatan ini untuk menstabilkan kepalanya yang tertekuk sembari merobek daging dari mangsa — memikirkan elang raksasa yang bergigi. Di sesi lain, Jason Bourke membuat model virtual untuk memeriksa apakah dinosaurus sauropoda seperti Camarasaurus dan Diplodocus memiliki lubang hidung di bagian atas kepala mereka - seperti yang ditunjukkan ketika saya masih kecil - atau memiliki lubang hidung lebih jauh di bawah moncong. Model aliran udara lebih cocok dengan model moncong hidung, meskipun, seperti yang ditunjukkan Bourke, masih ada sedikit yang tidak kita ketahui tentang jaringan lunak sauropod.
Tidak mengherankan, Tyrannosaurus juga mendapatkan cinta. Sara Burch memeriksa kembali pundak dan kaki depan T. rex lama dalam upaya merekonstruksi otot-otot dinosaurus. Antara lain, Burch menemukan bahwa lengan dinosaurus mengalami perubahan fungsional yang signifikan dari waktu ke waktu. Lengan tiran tidak memudar, tetapi dimodifikasi untuk kegunaan yang berbeda dari yang dimiliki kerabat sebelumnya. Apa sebenarnya yang dilakukan dinosaurus dengan lengan kecilnya yang terkenal, kita masih belum tahu.
Namun, dalam berbagai bidang penelitian baru, histologi dinosaurus telah memberikan kepada paleontologis beberapa rincian paling menarik dari biologi prasejarah. Teman saya Carolyn Levitt mempresentasikan penelitian barunya tentang struktur mikro tulang-tulang Kosmoceratops dan Utahceratops . Dinosaurus bertanduk ini tidak menunjukkan garis pertumbuhan ditangkap (LAG) di tulang mereka - cincin dianggap menandai perlambatan tahunan dalam pertumbuhan tulang dan sering digunakan untuk kira-kira usia dinosaurus - sementara sebelumnya dipelajari dinosaurus dari lebih banyak situs utara di Amerika Utara menunjukkan ini spidol. Ini mungkin berarti bahwa, seperti mamalia, dinosaurus mempertahankan metabolisme yang berjalan tinggi tetapi pertumbuhannya masih dipengaruhi oleh tekanan lingkungan, seperti musim dingin atau kemarau, di lingkungan sekitarnya. Dalam masa sumber daya yang langka, dinosaurus di habitat yang sangat musiman mungkin memperlambat pertumbuhan mereka sementara mereka yang berada di lingkungan yang lebih liar tidak menghadapi tekanan yang sama. Memang, dinosaurus dengan LAG terbanyak adalah yang paling utara, sedangkan Utahceratops dan Kosmoceratops adalah sampel paling selatan.
Dalam nada yang sama, sebuah poster karya Julie Reizner melihat histologi dinosaurus bertanduk Einiosaurus dan apa yang mungkin dikatakan detail mikrostruktur tentang biologi ceratopsid. Sampel dinosaurus, yang ditemukan dalam tulang tebal yang kaya, menunjukkan bahwa pertumbuhan Einiosaurus melambat pada usia sekitar tiga hingga lima tahun, yang mungkin berarti bahwa dinosaurus ini membuat garis jatuh tempo untuk kematangan reproduksi sebelum pertumbuhannya melambat. Fakta bahwa hewan-hewan Reizner sebagian besar masih muda dan mati jauh sebelum dewasa penuh kerangka — atau, dengan kata lain, masih harus terus berkembang — konsisten dengan gagasan bahwa dinosaurus pada umumnya hidup cepat dan mati muda.
Dan saya akan lalai jika saya tidak menyebutkan bahwa ada seluruh sesi yang didedikasikan untuk Appalachia - anak benua Cretaceous Akhir terbentuk ketika laut dangkal membelah Amerika Utara menjadi dua, di mana bekas rumah saya di New Jersey adalah bagiannya. Para ahli paleontologi telah membuat penemuan-penemuan yang menakjubkan di benua saudara perempuan, Laramidia, tetapi Appalachia sering diabaikan mengingat bahwa kita hanya tahu sedikit tentang dinosaurus yang hidup di sana. Namun, ada banyak yang harus dipelajari dengan kembali ke dinosaurus fragmen dan langka dari daratan timur awal. Selain menampilkan Dryptosaurus, tyrannosauroid New Jersey yang menakutkan, Stephen Brusatte menguji ulang beberapa sisa dari barang antik " Ornithomimus ". Dinosaurus mirip burung unta ini mungkin berasal dari genus yang berbeda dan tidak primitif seperti yang diperkirakan sebelumnya. Tak lama setelah pembicaraan Brusatte, Matthew Vavrek berbicara tentang dinosaurus yang ditemukan di Kutub Utara Appalachia. Hadrosaurus, deinonychosaurus, tyrannosaurus, dan lainnya hidup di sepanjang pantai barat laut benua dan dapat membantu menggunakan dengan lebih baik memahami perbedaan antara Appalachia dan Laramidia. Aspek yang paling membuat frustrasi dari semua ini adalah bahwa dinosaurus timur sangat tidak dikenal - kita membutuhkan lebih banyak dinosaurus.
Temuan yang saya sebutkan di sini hanyalah sampel SVP yang tersebar, berdasarkan pada pembicaraan dan poster yang saya temui secara pribadi. Dengan tiga sesi berjalan pada saat yang sama, sangat tidak mungkin untuk melihat semuanya. (Tolong bacalah tentang presentasi favorit Anda sendiri di komentar.) Namun demikian, itu menakjubkan untuk melihat ahli paleontologi memamerkan temuan baru dan kembali ke koleksi fosil untuk informasi baru. Kami belajar lebih banyak, dengan kecepatan lebih cepat, daripada sebelumnya. Seperti yang dikatakan banyak pakar kepada saya selama konferensi ini, ini adalah waktu yang tepat untuk menjadi seorang paleontologis. Sesi dinosaurus SVP tidak meninggalkan keraguan tentang itu, dan saya tidak sabar menunggu tahun depan.
Untungnya, banyak ahli paleontologi lain telah berbagi pemikiran mereka tentang konferensi tersebut melalui tagar Twitter # 2012SVP dan di blog mereka. Untuk perspektif orang luar tentang konferensi, lihat ikhtisar pertemuan Bora Zivkovic, serta ringkasan kekonyolan SVP Victoria Arbour. Namun, dari semua itu, saya pikir para hadirin tahun ini semua akan mengingat kursi-kursi gelisah pusat konferensi - yang direkam dalam video oleh lab Casey Holliday. Saya berharap konferensi tahun depan di Los Angeles sama melelahkannya, dan sama menyenangkannya.
