Kecanduan opioid di Amerika Serikat berada pada tingkat krisis, dengan overdosis obat sekarang menjadi penyebab utama kematian bagi orang di bawah usia 50 tahun. Namun, mengobati kecanduan itu sangat sulit; para ilmuwan masih belum sepenuhnya mempelajari fisiologi kecanduan. Tetapi, seperti yang dilaporkan Heather Brady untuk National Geographic, zebrafish yang kecanduan hidrokodon dapat membantu dalam pencarian.
Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Behavioral Brain Research, menyelidiki jalur kecanduan manusia dan ikan zebra yang secara mengejutkan mirip. Ikan telah menjadi alat umum untuk mempelajari gangguan mental manusia karena ukurannya yang kecil dan kesamaan genetik (mereka berbagi 70 persen gen mereka dengan manusia). Tetapi manusia dan ikan zebra juga memiliki reseptor opioid yang sama, menurut siaran pers. Dan jika kecanduan pada ikan terbukti mengikuti pola yang sama pada manusia, makhluk kecil itu dapat membantu dalam mencari perawatan kecanduan.
Untuk mempelajari efek ini, para peneliti di Universitas Utah menempatkan ikan zebra di tangki yang dimodifikasi khusus dengan platform putih dan platform kuning di bagian bawah, lapor Alessandra Potenza di The Verge . Setiap kali ikan berenang di atas platform putih, tidak ada respons. Tetapi jika mereka berenang di atas platform kuning, sedikit makanan dilepaskan. Segera setelah itu, makanan digantikan oleh hidrokodon, opioid, yang disemprotkan ke dalam air. Ikan ditempatkan di dalam tangki selama 50 menit sehari selama lima hari.
Pada hari pertama, ikan itu berenang di atas anjungan dengan sama rata. Namun, pada hari kelima, ikan itu berenang secara eksklusif di atas alas kuning, dan bahkan rela berenang ke air dangkal untuk memperbaiki keadaan mereka, sesuatu yang tidak ingin dilakukan oleh ikan yang tidak kecanduan. Seperti yang dilaporkan Emily Underwood di Science, beberapa ikan mengunjungi anjungan 2.000 kali selama 50 menit berenang. Dan ketika para peneliti mempersulit serangan, beberapa ikan mengunjungi anjungan hingga 20 kali untuk mendapatkan dosis tunggal. Setelah 48 jam, para perenang kecil juga menunjukkan tanda-tanda penarikan.
Brady melaporkan bahwa para peneliti dapat mengkonfirmasi pada akhir penelitian bahwa jalur molekuler yang sama yang menyebabkan kecanduan pada hewan lain, termasuk manusia, juga diaktifkan pada ikan. Ini berarti bahwa ikan, yang kecil dan murah, dapat digunakan dalam studi kecanduan untuk menguji kemampuan berbagai obat untuk mengurangi atau menghentikan kecanduan. "Harapannya adalah bahwa obat-obatan itu, ketika kita menemukannya, juga akan berguna dalam mengurangi dorongan untuk mencari opioid pada manusia, " kata rekan penulis studi dan ahli biologi kimia Randall Peterson kepada Potenza.
Saat ini, salah satu metode paling populer untuk mengobati pecandu opioid adalah memberi dosis pada pasien dengan opioid alternatif seperti metadon untuk mengurangi gejala penarikan dan mengidam untuk obat lain. Menggunakan obat-obatan yang diawasi secara medis ini juga mencegah pasien yang kecanduan berbagi jarum dan menyuntikkan heroin dengan kekuatan dan asal yang tidak diketahui. Tetapi para kritikus berpendapat bahwa itu hanya mengganti satu opioid dengan opioid lainnya, karena metode itu sendiri juga membuat ketagihan. Harapan penelitian ini dan yang lainnya adalah menemukan perawatan baru yang memecahkan kecanduan. "Masih ada kebutuhan mendesak untuk terapi yang bekerja dengan cara yang berbeda, tidak hanya dengan mengganti satu opioid dengan yang lain, " kata Peterson kepada Brady.
Ada beberapa kemajuan yang dibuat dalam menemukan perawatan ini. Tahun lalu, FDA menyetujui Probuphine, sebuah implan yang melepaskan obat buprenorfin ke dalam aliran darah, yang mengikat reseptor opioid. Naloxone, antagonis opiat lainnya, juga menghalangi tubuh untuk merespons opioid dan juga semakin banyak digunakan dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi mungkin dengan bantuan dari teman-teman kita yang bersirip, lebih banyak penyembuhan akan muncul.
