Saya sudah mengatakan banyak tentang upeti prasejarah Discovery yang baru, Dinosaur Revolution, tetapi kolega saya yang paleo-blogging David Orr baru-baru ini mengemukakan satu aspek dari program baru yang telah mengganggu saya sejak saya selesai menonton skrining untuk miniseri. Seperti banyak program lain, acara itu mengklaim untuk menggulingkan citra Apatosaurus dan perusahaan lama yang sudah ketinggalan zaman, tetapi seberapa jauh di belakang pemahaman publik tentang dinosaurus? Seperti yang dikatakan David:
Jika diminta untuk menggambarkan dunia Mesozoikum, apakah rata-rata orang di jalanan melihat visi Zallinger atau Spielberg? Kita sekarang hampir dua puluh tahun memasuki era Jurassic Park, dan gagasan "raptor" telah naik ke tingkat popularitas yang bisa dibilang sama dengan Tyrannosaurus rex. ... Apakah kita mengalahkan kuda mati ketika kita dengan berani mengklaim telah membunuh ide-ide usang tentang kehidupan dinosaurus?
Di satu sisi, hampir terasa seolah-olah kita kadang-kadang menghidupkan kembali gambar dinosaurus yang menjemukan, kental, dan sudah usang hanya untuk dikirim dengan cepat oleh dinosaurus cepat berdarah panas di era modern. (Supaya saya tidak dianggap munafik, saya juga bersalah atas hal ini.) Seperti yang ditunjukkan David, Jurassic Park mempopulerkan visi dinosaurus yang diperbarui hampir dua puluh tahun yang lalu, dan untuk memilih tolok ukur lain, dinosaurus akrobatik dan aktif dalam karya Robert Bakker. 1986 buku The Dinosaur Heresies tidak lagi terlihat secara ilmiah melanggar hukum seperti yang mereka lakukan ketika buku awalnya keluar. Tidak semua ide Bakker diterima hari ini, tetapi keseluruhan visi yang ia bantu promosikan telah mengakar. Gambar dinosaurus yang lambat dan bodoh dibuang sejak lama — yang terakhir kali saya ingat melihat dinosaurus antik di layar adalah ketika Peter Jackson secara efektif menghidupkan kembali “Brontosaurus ” untuk remake 2005 nya tentang King Kong, dan bahkan itu dinosaurus cukup lincah dan ringan di kakinya dibandingkan dengan sauropoda yang hidup di rawa-rawa kuno.
Tetapi masalah dengan dinosaurus adalah bahwa mereka tidak sepenuhnya menjadi objek penelitian ilmiah yang terus diperbarui menurut penelitian baru. Dinosaurus ada di mana-mana, dan ada begitu banyak rekonstruksi dan restorasi yang kadang-kadang kita buat gambar yang saling bertentangan. Katakanlah seorang penggemar dinosaurus muda menonton Revolusi Dinosaurus dan mulai terus-menerus mengganggu orang tuanya untuk membawanya ke museum. Ketika dia tiba, dia mungkin menemukan dinosaurus di pakaian abad ke-20 mereka yang sudah ketinggalan zaman. Mayoritas dinosaurus di Museum Sejarah Alam Peabody Yale masih merupakan penarik ekor yang statis, dan sejumlah tunggangan terkenal di Museum Sejarah Alam Amerika sangat ketinggalan zaman karena tidak dapat diposisikan kembali dengan aman (hanya untuk pilih dua contoh). Bahkan di beberapa pameran dinosaurus terbesar di dunia, dinosaurus modern berdiri berdampingan dengan visi dinosaurus yang lebih kuno.
Penggambaran dinosaurus dalam film, dokumenter, buku, dan bahkan pajangan museum akan tertinggal di belakang sains terbaru itu. Yang mungkin mengatakan lebih banyak tentang kemajuan pesat paleontologi dalam beberapa tahun terakhir lebih dari apa pun. Tambahkan ke fakta bahwa dinosaurus yang kita puja selama masa kecil kita cenderung tetap bersama kita. Walaupun saya bangga mencoba mengimbangi sains terbaru sekarang, untuk sementara waktu saya tidak dapat menerima bahwa banyak dinosaurus tertutup bulu. Mereka tampak konyol dan saya tidak tahu apa buktinya. Mengingat pilihan antara Deinonychus bersisik dan rata-rata yang saya tahu dan yang dibicarakan oleh para ahli paleontologi versi mirip burung, saya lebih suka versi yang saya besarkan. (Setidaknya sampai saya mengerti ilmu aktual tentang rekonstruksi yang membuat saya awalnya gelisah.) Bahkan jika dinosaurus tidak berubah sedramatis yang mereka lakukan selama masa kejayaan "Dinosaur Renaissance" pada tahun 1970-an, 80-an, dan 90-an, penelitian yang sedang berlangsung terus mengubah perspektif kita tentang monster favorit kita — dinosaurus yang kita kenal sejak kecil mungkin tampak asing bagi kita ketika kita bertemu kembali nanti, baik itu di museum atau bioskop.
Namun demikian, mungkin kita menempatkan penekanan yang salah pada "revolusi dinosaurus" yang sebenarnya sekarang sedang berlangsung. Gagasan bahwa dinosaurus adalah makhluk aktif, kompleks, dan bukan hanya kadal besar telah ditetapkan selama lebih dari 30 tahun sekarang. Itu bukan hal baru. Apa yang baru tentang periode ini dalam sains adalah bahwa kita memperoleh gambaran yang lebih baik tentang kehidupan dinosaurus berkat berbagai penemuan fosil dan berbagai teknik baru untuk mempelajari sisa-sisa dunia Mesozoikum itu. Revolusi dinosaurus yang sebenarnya bukanlah tentang perubahan gambar — itu adalah kemampuan kita untuk mulai menjawab, atau setidaknya mendekati, pertanyaan yang sudah berjalan lama tentang bagaimana sebenarnya dinosaurus hidup. Mungkin, daripada mengalahkan Camarasaurus yang mati, kita harus fokus pada bagaimana sains memperbaiki gambar kehidupan dinosaurus kita.
