Sebut saja studio seniman awal atau laboratorium kimia primitif: Minggu lalu, para ilmuwan mengumumkan penemuan bengkel pemrosesan cat berusia 100.000 tahun di sebuah gua di Afrika Selatan, tempat manusia purba menyimpan campuran cat dalam wadah kerang. Temuan ini menunjukkan bahwa nenek moyang kita memiliki pemahaman dasar tentang kimia dan kapasitas untuk perencanaan jangka panjang pada titik awal dalam sejarah spesies kita, para peneliti melaporkan dalam Science.
Konten terkait
- Debat Seni Gua
Bukti dari bengkel tersebut berasal dari tulang, arang, batu asah, batu nisan dan, yang paling penting, oker, batu merah kaya besi. Bahan-bahan itu ditemukan di Gua Blombos, sekitar 185 mil sebelah timur Cape Town, oleh Christopher Henshilwood dari University of Bergen di Norwegia dan University of Witwatersrand di Afrika Selatan dan rekan-rekannya. Para peneliti mengatakan alat dan bahan baku ini digunakan untuk membuat senyawa yang mirip dengan cat: Dalam cangkang kerang abalon, oker tanah dicampur dan diaduk dengan arang, cairan (mungkin urin) dan tulang mamalia yang dihancurkan yang telah dipanaskan. Selain digunakan sebagai mangkuk pencampur, cangkang kerang abalon berfungsi sebagai wadah penyimpanan.
Tidak jelas bagaimana campuran itu digunakan, tetapi para peneliti berspekulasi nenek moyang kita mungkin telah menerapkannya pada dinding gua, pakaian, artefak atau tubuh manusia sebagai hiasan atau untuk melindungi permukaan.
Studi ini menarik karena menambah bukti yang semakin kuat bahwa perilaku manusia modern muncul pada awal sejarah spesies kita. Ini bukan pandangan beberapa dekade lalu. Pada saat itu, tampaknya ada kesenjangan besar antara ketika Homo sapiens berevolusi, sekitar 100.000 dan 200.000 tahun yang lalu, dan ketika mereka mulai bertindak modern. Berdasarkan catatan arkeologis, tampaknya ada perubahan dramatis 40.000 hingga 50.000 tahun yang lalu, ketika bukti perilaku kognitif canggih muncul — seperti alat yang terbuat dari bahan selain batu, penggunaan sumber daya laut (menunjukkan perpindahan ke habitat baru) dan membutuhkan teknologi baru) dan pemikiran simbolis yang diekspresikan melalui seni. Mengapa akan ada penundaan antara terlihat modern dan akting modern tidak diketahui, meskipun Richard Klein dari Stanford University menyarankan semacam mutasi genetik yang mempengaruhi otak menciptakan revolusi perilaku pada spesies kita.
Tapi kemudian bukti perilaku kompleks yang jauh sebelumnya mulai bermunculan. Sebagian besar di gua-gua Afrika Selatan, para ilmuwan menemukan potongan-potongan oker merah dan manik-manik yang berasal dari 77.000 tahun yang lalu. Pada 2007, para peneliti menemukan jejak yang bahkan lebih tua — oker merah, mata pisau yang sangat kecil dan penggunaan kerang-kerang — di sebuah situs dari 164.000 tahun yang lalu. Jadi tampaknya setidaknya beberapa perilaku modern muncul jauh lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya. Saya ingin tahu seberapa jauh para ilmuwan akan melacak modernitas perilaku kita — apakah waktunya akan cocok ketika kita menjadi modern secara fisik?
