Mammoth berbulu terakhir yang berkeliaran di Bumi mungkin adalah makhluk yang sedih dan sakit-sakitan. Seperti yang dilaporkan Nicola Davis untuk The Guardian, sebuah studi baru menunjukkan bahwa genom mammoth berbulu yang hidup sekitar 4.000 tahun yang lalu dihancurkan oleh mutasi yang berbahaya. Hewan-hewan tidak bisa mencerna makanan mereka dengan benar, yang menyebabkan mulas. Indera penciuman mereka rusak. Mantel mereka, lembut dan lembut, bukannya tebal dan tebal, tidak bisa melindungi mereka dari dingin.
Konten terkait
- Jejak Rare Mammoth Mengungkapkan Potret Intim Kehidupan Kawanan
Mammoth berbulu ini adalah sisa-sisa spesies yang telah layu selama ribuan tahun. Mammoth berbulu menghilang dari Siberia dan Amerika Utara 10.000 tahun yang lalu, korban pemburu dan iklim yang berubah drastis. Tetapi populasi kecil terus ada di pulau-pulau di Samudra Arktik sampai mereka punah sekitar 3.700 tahun yang lalu.
Studi baru, yang diterbitkan dalam PLOS Genetics, membandingkan genom dari dua mammoth berbulu. Yang satu tinggal di Siberia 45.000 tahun yang lalu, dan yang lainnya hidup sekitar 4.300 tahun yang lalu di Pulau Wrangel, di lepas pantai Rusia. Berdasarkan jumlah variasi yang ditemukan dalam genom setiap hewan, Nicholas Wade dari New York Times menjelaskan, para ilmuwan memperkirakan bahwa mammoth berbulu Siberia milik populasi sekitar 13.000. Mammoth Wrangel, sebaliknya, kemungkinan tinggal bersama sekitar 300 individu.
Para peneliti menemukan bahwa genom mammoth Wrangel, tidak seperti genom yang lebih tua, penuh dengan mutasi yang akan membahayakan kesehatannya, termasuk yang diketahui menyebabkan bulu halus pada tikus. Mutasi ini mungkin telah menyebabkan mammoth tumbuh "rambut tembus, " tulis para penulis studi. Mereka mencatat, ini bermasalah, karena mammoth biasanya memiliki "mantel luar yang kaku yang mungkin melindungi hewan dari iklim dingin."
Yang disebut "mutan satin" sering memiliki masalah pencernaan, rekan penulis studi Rebekah Rogers mengatakan kepada Davis di The Guardian, dan jadi ada kemungkinan bahwa mammoth tersebut mengalami mulas.
Para peneliti juga menemukan mutasi pada sistem penciuman mammoth, yang mungkin menyebabkan gangguan dalam indra penciumannya. Gen yang berkaitan dengan protein urin, yang diketahui bertindak sebagai feromon, juga bermutasi, menunjukkan bahwa pola kawin mammoth mungkin telah dibuang.
Berbicara kepada Helen Briggs dari BBC, Rogers mengatakan bahwa mammoth yang agak malang ini telah pergi ke "kehancuran genomik."
Mengapa gennya menjadi sangat kusut? Seperti yang dijelaskan Wade di Times, seleksi alam menjadi kurang efisien dalam menghilangkan mutasi buruk ketika populasi berkurang. Oleh karena itu, perkawinan sedarah di antara populasi kecil mamut di Pulau Wrangel mungkin telah memperparah masalah ini, yang mengarah ke penghancuran yang lambat dari susunan genetik hewan.
Temuan penelitian ini memiliki implikasi yang menakutkan bagi hewan langka saat ini. Begitu jumlah spesies turun di bawah tingkat tertentu, kerusakan yang dihasilkan pada gen-nya bisa tidak dapat dipulihkan. Upaya konservasi untuk melindungi populasi kecil yang terancam punah, dengan kata lain, mungkin tidak cukup.
“[Jika] Anda dapat mencegah organisme ini terancam atau hampir punah, maka itu akan lebih bermanfaat untuk mencegah jenis genomic meltdown ini dibandingkan jika Anda memiliki populasi kecil dan kemudian membawanya kembali ke jumlah yang lebih besar karena itu masih akan menanggung tanda tangan dari kehancuran genomik ini, "kata Rogers dalam wawancaranya dengan Briggs.
Dan seperti yang ditunjukkan Science Daily, hasil penelitian tidak akan berbuat banyak untuk memajukan "kepunahan" mammoth berbulu, yang konon sudah dekat. Setidaknya beberapa gen mammoth, tampaknya, terlalu rusak untuk dibangkitkan.
