Sebagian besar waktu kita tidak memikirkan tabel periodik. Elemen-elemen individual selalu penting — emas, oksigen, aluminium — tetapi kita jarang mempertimbangkan meja secara keseluruhan. Itu hanya menggantung di dinding di mana ia akan dikonsultasikan dari waktu ke waktu (atau mungkin dikagumi untuk estetika, seperti yang tergantung di mejaku). Tetapi ada lebih dari sekadar pengaturan huruf dan angka, dan dalam bukunya, The Disappearing Spoon dan Other True Tales of Madness, Love, dan History of the World dari Tabel Periodik Unsur, Sam Kean menyelidiki ke dalam kisah-kisah menarik di balik poster di mana-mana itu.
Setiap bab buku ini mencakup sekelompok elemen dan bagian spesifik dari sejarah sains. Pembaca belajar tentang bagaimana tabel periodik terbentuk, pengembangan senjata kimia, bagaimana berbagai elemen digunakan dalam uang dan mengapa kota Ytterby di Swedia memiliki tujuh elemen yang dinamai untuknya. Tapi itu adalah cerita yang lebih kecil yang saya nikmati, potongan-potongan sejarah acak dan fakta-fakta yang terlalu jelas bahkan untuk acara kuis. Kesukaanku:
* Thallium dianggap sebagai elemen paling mematikan, berpura-pura menjadi kalium untuk masuk ke dalam sel kita di mana ia kemudian memutus ikatan asam amino dalam protein. CIA pernah mengembangkan rencana untuk meracuni Fidel Castro dengan takaran kaus kakinya dengan bedak talum yang tercemar talum.
* Berilium rasanya seperti gula tetapi Anda tidak ingin menggunakannya sebagai pengganti. Hingga sepersepuluh populasi manusia rentan terhadap penyakit berilium akut dan sisanya dapat mengembangkan pneumonitis kimiawi akibat paparan bubuk berilium.
* Eagle Scout pada pertengahan 1990-an mencoba membuat reaktor nuklir di halaman belakang rumahnya (tetapi tertangkap sebelum dia berhasil menemukan uranium-235).
* Beberapa ilmuwan "menemukan" elemen 43 — menamakannya hal-hal seperti "davyium" dan "nipponium" - hanya untuk membuat penemuan mereka dibantah. Elemen 43 tidak benar-benar ditemukan sampai tahun 1930-an; technetium, seperti yang akhirnya dinamai, adalah elemen pertama yang dibuat secara buatan (dalam cyclotron).
* Sendok yang hilang dari judul terbuat dari galium, yang terlihat seperti aluminium tetapi meleleh pada 84 derajat. Tempatkan sendok yang terbuat dari galium dalam secangkir teh panas dan itu akan lenyap.
Buku ini ditulis sedemikian rupa sehingga pembaca tidak perlu memahami kimia mereka untuk memahami sains. Dan mereka yang ingat hari-hari kelas kimia mereka tidak akan bosan karena buku ini dipenuhi dengan begitu banyak cerita dari berbagai bidang sejarah, dari perang hingga biologi hingga sastra.
Kean saat ini sedang membuat blog tentang elemen-elemen di Slate. Dan jika Anda mencari lebih banyak informasi elemen, selalu ada Tabel Periodik Video.
