Selama dekade terakhir, salah satu kisah terbesar dalam olahraga telah menjadi bukti yang meningkat dari ensefalopati traumatis kronis, atau CTE, pada pemain sepak bola. Penyakit otak degeneratif berkembang setelah pukulan berulang ke kepala, dan sebuah studi baru menemukan hubungan yang kuat antara bermain sepak bola dan CTE. Seperti yang dilaporkan Daniella Emanuel di CNN, otak 110 dari 111 pemain NFL yang disumbangkan kepada para peneliti menunjukkan tanda-tanda penyakit.
Penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal JAMA, didasarkan pada otopsi dari 202 pemain sepak bola yang sudah meninggal termasuk mereka yang tidak bermain di luar tingkat sekolah tinggi dan perguruan tinggi. Seperti yang dilaporkan Emanuel, selain pemain NFL, penyakit ini ditemukan pada 48 dari 53 pemain perguruan tinggi dan 3 dari 14 pemain sekolah menengah.
Otak yang diperiksa untuk penelitian ini berasal dari subjek yang berusia mulai dari 23 hingga 89 tahun dan dari setiap posisi di lapangan sepak bola, dari penonton hingga gelandang, Joe Ward, Josh Williams dan Sam Manchester melaporkan untuk The New York Times . Dalam otak yang diperiksa, jumlah terbesar kasus CTE ditemukan di linemen, berlari kembali dan punggung bertahan. Delapan puluh enam persen dari pemain profesional dalam penelitian ini memiliki kasus penyakit yang parah seperti halnya 56 persen dari pemain perguruan tinggi.
“Tidak ada pertanyaan bahwa ada masalah dalam sepakbola. Orang-orang yang bermain sepak bola berisiko terkena penyakit ini, ”Ann McKee, direktur CTE Center Universitas Boston dan rekan penulis penelitian itu mengatakan pada Emanuel. "Dan kami sangat perlu menemukan jawaban untuk tidak hanya pemain sepak bola, tetapi veteran dan individu lain yang terkena trauma kepala."
Menurut Concussion Legacy Foundation, sebuah kelompok advokasi dan penelitian CTE, penyakit ini terjadi ketika gumpalan protein bernama Tau, yang menghancurkan sel-sel otak, berkembang setelah trauma kepala berulang. Penyakit ini biasanya berkembang dari waktu ke waktu, menyebabkan kehilangan ingatan dan kebingungan, gangguan penilaian dan akhirnya demensia. Penyakit ini biasanya memengaruhi suasana hati dan perilaku penderita di usia 20-an dan 30-an, berkembang menjadi gangguan kognitif pada usia 40 dan 50-an. Selain pemain sepak bola, petinju dan veteran tempur juga berisiko terkena CTE.
Penting untuk diingat bahwa sampel dalam penelitian ini tidak dipilih secara acak. Seperti yang dikatakan McKee kepada The New York Times, sampel penelitian ini menderita bias "luar biasa" karena sebagian besar otak yang diteliti disumbangkan oleh keluarga yang mencurigai orang yang mereka cintai menderita CTE, yang saat ini hanya dapat didiagnosis setelah kematian. Bias itu membuat sulit untuk mencari tahu berapa persen dari pemain sepak bola saat ini dapat mengembangkan CTE.
Meski begitu, hasilnya memperkuat hubungan antara sepakbola dan CTE dan menyoroti apa yang tidak diketahui peneliti. "Ada banyak pertanyaan yang belum terjawab, " McKee mengatakan kepada ESPN.com. "Seberapa umum ini? Berapa tahun sepak bola terlalu banyak? Apa risiko genetiknya? Beberapa pemain tidak memiliki bukti penyakit ini meski telah bertahun-tahun bermain." Dia juga mencatat ada kemungkinan penggunaan narkoba, steroid, alkohol pelecehan dan diet juga bisa berkontribusi terhadap timbulnya dan penyakit perkembangan.
Seperti yang dilaporkan ESPN.com, NFL menolak hubungan antara sepakbola dan CTE selama bertahun-tahun, tetapi pada 2015 liga menyelesaikan gugatan class action yang dibawa oleh mantan pemain. Liga akan membayar hingga $ 1 miliar biaya medis untuk 20.000 pemain saat ini dan mantan pemain yang menderita gegar otak dan sekarang mengalami potensi masalah terkait CTE, menurut NPR. Pada 2016, Liga membuat pengakuan publik pertama bahwa ada kemungkinan hubungan antara bermain sepak bola dan CTE. Dan seperti yang dilaporkan Emanuel, dalam beberapa tahun terakhir NFL telah mengubah protokol di sekitar gegar otak dan mencegah sepak bola untuk anak-anak.
Dalam sebuah pernyataan, NFL menyebut penelitian itu berharga dan mengatakan berkomitmen untuk mendukung penelitian ilmiah lanjutan ke CTE, lapor Jessica Glenza di The Guardian . "Harapan saya adalah kita akan berhenti berdebat tentang apakah ini masalah atau tidak, atau perlu ditangani, " kata McKee pada Glenza. “Kita harus mengeluarkan kepala kita dari pasir. Itu tidak akan hilang karena kita menginginkannya. ”
