Ketika kaum nasionalis Serbia berkonspirasi untuk membunuh Archduke Franz Ferdinand dan istrinya di Sarajevo pada tanggal 28 Juni 1914, mereka menyalakan sekering yang, enam minggu kemudian, meledak menjadi Perang Dunia I. Dampak dari pembunuhan itu, dan warisan mengerikan dari Seluruh perang, melampaui batas waktu akhir 1910-an. Mereka juga tidak terbatas pada Eropa; efek perang sama segar dengan kisah mengerikan dan gambar yang keluar dari Irak hari ini.
Selama hampir 400 tahun sebelum Perang Dunia I, tanah Irak ada sebagai tiga provinsi semi-otonom yang berbeda, atau vilayets, dalam Kekaisaran Ottoman. Di masing-masing lapisan, salah satu dari tiga kelompok agama atau etnis yang mendominasi di wilayah tersebut - Syiah, Sunni, dan Kurdi - berkuasa, dengan lapisan pemerintahan Utsmaniyah bertengger di atas jaringan kompleks klan lokal dan aliansi kesukuan. Sistem rumit ini dibatalkan oleh Barat, dan untuk alasan yang terlalu bisa diprediksi: minyak.
Dalam rangka meningkatkan pemberontakan Arab melawan Ottoman, yang telah bergabung dengan Jerman dan Austria-Hongaria dalam Perang Dunia I, Inggris membentuk aliansi perang dengan Emir Hussein dari wilayah Hejaz di Arab, sekarang tepi barat Arab Saudi yang berbatasan dengan Laut Merah. Pakta 1915 adalah perjanjian yang saling menguntungkan. Karena Hussein adalah tokoh agama Islam yang sangat menonjol, penjaga kota suci Mekah dan Madinah, aliansi tersebut menyuntikkan Inggris terhadap tuduhan Ottoman bahwa mereka datang ke Timur Tengah sebagai Tentara Salib Kristen. Sebagai imbalannya, janji-janji Inggris untuk Hussein sangat luar biasa: kemerdekaan bagi hampir seluruh dunia Arab.
Yang tidak diketahui Hussein adalah bahwa, hanya beberapa bulan setelah mencapai kesepakatan ini, pemerintah Inggris secara diam-diam membuat pakta yang terpisah - dan sangat bertentangan - dengan sekutu utama mereka dalam Perang Dunia I, Prancis. Menurut ketentuan Perjanjian Sykes-Picot, negara Arab merdeka di masa depan akan dipindahkan ke tanah terlantar di semenanjung Arab, sementara semua bagian dunia Arab yang paling bernilai secara politik dan komersial - Suriah yang lebih besar, Mesopotamia - akan diukir menjadi Wilayah kekaisaran Inggris dan Perancis.
Salib ganda ini akhirnya dibongkar pada Konferensi Perdamaian Paris pascaperang pada tahun 1919, dan dipadatkan di Konferensi San Remo pada bulan April 1920. Di bawah persyaratan perjanjian-perjanjian kekaisaran ini, Prancis akan diberikan banyak Suriah yang lebih besar - pada dasarnya modern- perbatasan hari negara itu, bersama dengan Libanon - sementara Inggris akan memiliki petak luas dunia Arab tepat di bawah, bentangan yang membentang dari Palestina di barat sampai ke Irak.
Tetapi jika sejarah telah menunjukkan bahwa selalu berisiko untuk membagi tanah air bersejarah, seperti yang dilakukan Inggris dan Prancis di Suriah yang lebih besar, bahkan yang lebih berbahaya adalah menciptakan negara buatan - dan inilah yang dilakukan oleh Inggris di Irak.
Dalam janji-janji yang dibuat untuk Emir Hussein pada tahun 1915 tentang kemerdekaan Arab di masa depan, salah satu dari sedikit "modifikasi" yang diminta Inggris adalah di dua lapisan selatan Irak, tempat minyak ditemukan; di sini, London menyarankan, "pengaturan administrasi khusus" harus dibuat.
Namun, pada akhir perang, minyak juga telah ditemukan di lapisan Mosul, tepat di utara, dan Inggris juga melemparkan tatapannya yang tamak di sana. Karena janji kemerdekaan Arab sudah merupakan surat mati, solusinya cukup sederhana: "bangsa" Irak diciptakan dengan menggabungkan tiga provinsi Ottoman menjadi satu dan menempatkan di bawah kendali langsung Inggris.
Tentu saja, Inggris tidak menyajikan ini sebagai perampasan tanah seperti apa adanya. Sebaliknya, ada banyak pembicaraan serius tentang sifat altruistik dari misi mereka, tentang bagaimana, setelah periode peradaban Barat yang cukup beradab, penduduk setempat mungkin diizinkan untuk memerintah sendiri. Ketika penduduk setempat yang tidak tahu berterima kasih menolak keras gagasan ini, Inggris hanya membubarkan pejabat dan birokrat rezim lama, mengabaikan para pemimpin suku, dan menempatkan negara bawahan baru mereka di bawah administrasi langsung pegawai negeri sipil dan tentara Inggris.
Bagi beberapa orang Inggris yang benar-benar mengenal sudut dunia Arab itu, tanda-tanda malapetaka yang akan datang tidak salah lagi. Di antara mereka adalah TE Lawrence, yang lebih dikenal sebagai "Lawrence of Arabia." Saat Lawrence menulis kepada editor surat kabar pada bulan September 1919 sehubungan dengan ketegangan yang membara di Irak, "jika kita tidak memperbaiki cara kita, [saya] akan memberontak di sana sekitar Maret mendatang. "
Lawrence baru saja keluar dari jadwal, dengan pemberontakan sebenarnya datang pada Juni 1920. Yang benar-benar lengah adalah pemerintah Inggris setempat. Dalam beberapa minggu, ratusan tentara dan pegawai negeri mereka terbunuh, dengan pemberontakan akhirnya ditumpas oleh "gelombang" pasukan Inggris dan pembalasan militer yang parah, termasuk menjatuhkan gas beracun pada pemberontak suku.
Dalam upaya yang terlambat untuk meredakan krisis di Irak dan di tempat lain di Timur Tengah - di seluruh wilayah itu, orang Arab mendapati telah memperdagangkan pengawas Utsmaniyah mereka dengan pengawas Eropa - pemerintah Inggris dengan cepat menunjuk Winston Churchill sebagai Sekretaris Kolonial pada awal 1921. Salah satu Orang pertama yang diminta bantuan Churchill adalah Lawrence, pahlawan perang dan pejuang kemerdekaan Arab. Sebagai hasil dari Konferensi Kairo pada bulan Maret itu, salah satu putra Emir Hussein, Faisal, diangkat menjadi raja Irak, sementara putra lainnya, Abdullah, ditempatkan di atas takhta kerajaan Jordan yang baru dibuat.
Putra Emir Hussein Faisal pada konferensi perdamaian Versailles pada tahun 1919 dengan delegasi dan penasihatnya: (kiri ke kanan) sekretaris pribadinya dan rekan delegasi Rustem Haidar, Brigadir Jenderal Nuri Said dari Baghdad, Kapten Pisani dari Prancis, Kolonel TE Lawrence, dan Hassan Kadri. (Foto: © Bettmann / CORBIS) Tetapi sementara 'negara buatan' Jordan akhirnya akan mencapai tingkat stabilitas dan kohesi politik, hal yang sama tidak pernah benar-benar dapat dikatakan tentang rekan Irak-nya. Sebaliknya, sejarahnya akan ditandai oleh serangkaian kudeta dan pemberontakan yang keras, dengan dominasi politiknya oleh minoritas Sunni hanya memperdalam garis patahan sektariannya. Setelah berulang kali melakukan intervensi untuk mempertahankan ciptaan mereka yang rapuh, Inggris akhirnya diusir dari Irak pada akhir 1950-an, sekutu lokal mereka dibunuh oleh gerombolan dendam.
Jika semua ini terdengar akrab, itu untuk alasan yang sangat bagus: buku pedoman Inggris tahun 1920 yang penuh bencana hampir persis direplikasi oleh Amerika Serikat pada tahun 2003. Kali ini, tentu saja, untuk 'membebaskan' rakyat Irak dari pemerintahan lalim dari Saddam Hussein dan partainya Baathist, sebuah kampanye yang, banyak di pemerintah AS setuju, akan mengakibatkan invasi pasukan Amerika dielu-elukan sebagai "pembebas" oleh penduduk setempat yang bersyukur. Sama seperti pada zaman Lawrence, para penentang skenario kemerahan ini diabaikan begitu saja sebagai mandarin pendudukan, kali ini dikenal sebagai Otoritas Sementara Koalisi, dengan blati-hati memulai kebijakan "de-Baathification", menguangkan militer Irak dan membersihkan administrasi sipilnya dari Loyalis Baath, yang semuanya menghapus struktur pemerintahan lokal.
Pada tingkat yang lebih besar daripada Inggris pada tahun 1920, tampaknya orang Amerika pada tahun 2003 tidak pernah benar-benar mempertimbangkan peran yang dapat diasumsikan sektarian dan klan dan kesukuan suku dalam kekosongan kekuasaan yang dihasilkan - memang, ada sedikit bukti yang bahkan mereka sadari - dan dalam beberapa bulan mereka memiliki pemberontakan besar-besaran di tangan mereka.
Kesalahpahaman Amerika di Irak telah terbukti jauh lebih merusak. Setidaknya leluhur Inggris-nya memiliki konsekuensi yang tidak disengaja dari menyatukan - betapapun singkatnya - populasi retak Irak menentang pemerintahan mereka, sedangkan pendudukan yang lebih baru melahirkan perpecahan sektarian yang tersisa ketika AS menarik pasukannya pada 2011.
Hasilnya selama dekade terakhir adalah pembongkaran bertahap negara Irak. Lama pergi, baik ke kuburan mereka atau ke pengasingan asing, telah menjadi komunitas Kristen dan Yazidi yang relatif kecil di negara itu, penganut sekte keagamaan di Irak utara yang telah lama diejek oleh Muslim Sunni dan Syiah sebagai "penyembah setan." telah meletusnya perpecahan Syiah-Sunni Islam menjadi pembantaian sektarian. Potongan-potongan luas dari wilayah mayoritas Syiah di Irak selatan telah "dibersihkan secara etnis" dari minoritas Sunni mereka, sementara nasib yang sama persis telah menimpa Syiah di wilayah dominan Sunni. Pembersihan ini telah meluas hingga ke tingkat desa, dan bahkan kota, . Di tengah rawa ini, suku Kurdi di Irak utara, yang sejak lama secara efektif memisahkan diri dari yang lain, membangun pemerintahan mereka sendiri lengkap dengan militer dan kontrol perbatasan mereka sendiri. Bagi mereka yang, pada tahun 2003, khawatir bahwa misi Amerika di Irak akan menjadi latihan yang diperpanjang dalam "pembangunan bangsa" justru sebaliknya terbukti benar.
