Ellis Emmett, menyelam di antara dua benua di Silfra. (Scott Wilson) 
Ellis Emmett, menyelam di antara dua benua di Silfra. (Scott Wilson) 
Tendangan over-under di Silfra (Scott Wilson) 
Silfra, seperti yang terlihat dari bagian yang dikenal sebagai "katedral." (Scott Wilson) 
Rumput laut hijau neon menempel di bebatuan di Silfa. (Scott Wilson) Konten terkait
- Masuk Jauh: 5 Tempat di Bumi untuk Melihat Batu-Batu Tua Yang Serius
Mereka datang dalam pakaian dalam termal dan pakaian kering seluruh tubuh, mencelupkan di bawah permukaan di beberapa air yang paling dingin di Bumi dan berisiko hipotermia, peralatan beku dan bahkan kematian. Tetapi bagi penyelam scuba yang berani menantang penyelaman 206-kaki ke celah Silfra Islandia, suhu air bukan itu intinya; itu harga masuknya. Dalam celah antara benua Eurasia dan Amerika Utara ini, penyelam dapat menyentuh dua lempeng benua di bawah air pada saat yang sama — pengalaman yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di planet ini.
"Ini adalah tempat di mana penyelam dapat melihat langsung ke bumi dalam arti geologis, " kata Rüdiger Hahl, manajer operasi dan pemandu di DIVE.IS, kepada Smithsonian.com. "Kadang-kadang sinar matahari tampak seperti sinar cahaya terang yang memasuki area yang tumbuh semakin gelap dan semakin gelap dengan semakin dalamnya kedalaman." Pemandangannya begitu menakjubkan sehingga menarik sekitar 20.000 penyelam setiap tahun.
Daya tariknya mudah dimengerti: Jauh di dalam celah, lanskap berbatu terlihat seperti dunia lain dan air adalah sebagian dari yang paling jelas dan terdingin yang bisa dibayangkan. Dipenuhi dengan batu-batu terbaru yang terbentuk di Bumi dan air sedingin es (sekitar 35 derajat sepanjang tahun) yang cukup murni untuk diminum, celah Silfra adalah bagian dari Mid-Atlantic Ridge, pegunungan terpanjang di dunia.
Sementara sebagian besar punggung bukit berada di bawah air, sebagian darinya mendorong di atas permukaan laut untuk membuat pulau, seperti Islandia. Pada titik Silfra dalam jangkauan, pergeseran benua memaksa dua lempeng tektonik terpisah sekitar dua sentimeter per tahun. Ini menciptakan ketegangan pada tanah itu sendiri, yang dilepaskan dengan gempa bumi besar setiap sepuluh tahun. Akibatnya, celah terbuka di sepanjang ridgeline tektonik, membentuk batuan baru saat istirahat dan pada dasarnya menciptakan tanah baru di tengah Islandia.
Ketika celah itu pertama kali terbentuk, ia menembus mata air bawah tanah dan diisi dengan air sebening kristal dari Langjökull, gletser terbesar kedua di Islandia. Ketika es mencair di musim panas, ia mengalir menuruni bukit (sementara hampir 100 kaki di bawah tanah) sekitar 31 mil melalui kapiler lapangan lava, melalui Silfra, dan ke Thingvallavatn, danau alami terbesar di negara ini. Hahl mengatakan bahwa pada saat air gletser mencapai celah itu, ia telah berpindah selama 70 hingga 100 tahun.
Menyelam di air gletser yang disaring melalui batu lava selama beberapa dekade cukup mencengangkan — lagipula, kata Hahl, tidak ada banyak kesempatan dalam hidup untuk menyelam ke dalam "segelas air mineral yang disajikan oleh alam pada suhu lemari es yang sempurna." lebih baik bagi penyelam yang berhasil turun ke celah tepat pada saat yang tepat. Ketika visibilitas sempurna dan matahari bekerja sama, kata Hahl, penyelam dapat membalikkan punggung mereka dan menikmati "gambar cermin sempurna dari bagian bawah Silfra."
Lingkungan Silfra sama menariknya dengan celah itu. Terletak di Taman Nasional Thingvellir, area warisan dunia UNESCO dan situs parlemen pertama Islandia, Althingi. Pertemuan awal, sesi dua minggu pada pertengahan Juni di 930, menandai kelahiran negara itu. Sesi di situs berlanjut hingga 1798; parlemen kemudian digantikan oleh Pengadilan Tinggi, sampai Althingi dipulihkan pada tahun 1845 (hari-hari ini, pertemuan diadakan di Reykjavik). Situs ini tetap menjadi salah satu yang paling dihormati dalam sejarah Islandia. Reruntuhan sekitar 50 gundukan dan "bilik" rumput yang digunakan selama sesi awal masih terlihat, dan lebih banyak reruntuhan diperkirakan berada di bawah tanah. Thingvellir juga merupakan perpanjangan dari retakan di darat — pengunjung dapat berjalan di antara dua lempeng tektonik dan menyentuh masing-masing pada saat yang sama, tanpa bahaya yang menyertai scuba diving di daerah yang dingin.
Meskipun gambar Silfra mempercayainya, kehidupan akuatik memang ada dalam celah itu. Scott Wilson, penyelam Silfra dan videografer perjalanan, bercerita tentang rumput laut panjang dan berserabut yang memancarkan cahaya hijau di bagian laguna celah. Di bagian yang lebih dalam dari penyelaman, arctic char kadang berenang untuk menyapa. "Biasanya ketika Anda berenang di sekitar, gelembung akan menakuti ikan dan Anda hanya bisa begitu dekat dengan mereka, " katanya kepada Smithsonian.com. Char Arktik ini tidak peduli sama sekali. Mereka tidak tahu siapa Anda atau bahwa Anda bahkan akan mengancam mereka. ”
Menurut Wilson, daya tarik terbesar bagi penyelam bukanlah kehidupan di celah itu — itu adalah pemandangan bawah laut dramatis yang menari dengan sinar matahari bahkan pada hari berawan. "Berada di sana dan secara fisik menyentuh dua benua sekaligus adalah sesuatu yang dapat Anda lakukan hampir di tempat lain di bumi, " katanya. "Kamu agak diam dan melihatnya, dan berpikir, 'Di mana itu?'"
Penjaga taman Thingvellir menyaksikan angka penyelam naik setiap tahun, tetapi popularitas itu bisa datang dengan harga yang mahal. Tahun ini, jumlah penyelam diperkirakan setidaknya empat kali lebih tinggi dari hanya lima tahun yang lalu, dengan cepat mendekati batas keamanan untuk celah tersebut. Seperti lingkungan bawah laut lainnya, vegetasi ini sangat halus dan membutuhkan kehati-hatian ekstra untuk memastikan penyelam dan perenang snorkel dapat menikmati pemandangan selama bertahun-tahun yang akan datang. Tetapi untuk sekarang, fakta bahwa dunia berair Silfra bisa segera menjadi sesuatu di masa lalu membuat pandangan sekilas ke kedalaman Bumi yang berubah jauh lebih berharga.
