Di sebuah rak di Panama City, sebuah kerangka manusia dibundel ke dalam sebuah tas di dalam kotak kardus selama 46 tahun. Atau bagian dari kerangka, toh. Tulang-tulang itu telah dilihat sekaligus pada tahun 1991 dan kemudian disimpan lagi. Kemudian suatu hari, Nicole Smith-Guzmán, seorang bioarchaeologist dan postdoctoral fellow di Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) membuka kotak itu dan memperhatikan ada sesuatu yang sedikit berbeda dengan tulang-tulang ini. Humerus satu lengan menampilkan massa kalsifikasi kental.
Konten terkait
- Bukti untuk Tumor Tulang Tertua Pernah Ditemukan di Fosil Neanderthal
Ini ternyata merupakan kasus kanker tertua yang diketahui di Amerika Tengah.
Tulang-tulang itu telah digali di provinsi Bocas del Toro di Panama pada tahun 1970 oleh arkeolog yang sekarang meninggal, Olga Linares, yang telah mulai mempelajari praktik-praktik pertanian orang-orang di daerah itu.
“Saya pikir [Linares] memperhatikan ada sesuatu yang tidak beres tentang kerangka ini karena dia menulis dalam manuskrip 1980-nya bahwa ini adalah individu yang sakit, ” kata Smith-Guzmán, “dan itulah sebabnya mereka dimakamkan di tempat sampah. Tetapi dia tidak menyadari bahwa orang itu dimakamkan pada waktu yang berbeda dari ketika situs itu ditempati. "
Smith-Guzmán adalah penulis utama makalah penelitian baru yang menggambarkan apa yang dia yakini adalah contoh kanker tertua yang pernah ditemukan di situs pra-Kolombia di Amerika Tengah.
Tulang-tulang itu milik seorang remaja yang mungkin berusia antara 14 dan 16 tahun, sebagian berdasarkan pada keausan ringan pada gigi, tidak adanya gigi molar ketiga dan tingkat fusi antara tulang-tulang yang membentuk tengkorak. Itu mungkin betina, tapi itu sulit dikatakan tanpa pelvis dan sampai analisis DNA muncul kembali. Penanggalan radiokarbon menunjukkan bahwa dia meninggal sekitar 700 tahun yang lalu.
Tulang-tulang itu ditemukan dengan hati-hati tersusun di tumpukan sampah atau gundukan sampah organik. (Nicole E. Smith-Guzmán) Jenis kanker yang tepat yang menimpa remaja tidak diketahui pasti, meskipun itu pasti salah satu dari beberapa jenis sarkoma. Ini akan menyebabkan rasa sakit yang terputus-putus di lengan kanan ketika tumor tumbuh dan berkembang melalui tulang. "Akan ada massa jaringan lunak terkait, menciptakan penampilan bengkak pada lengan kanan atas, " menurut surat kabar itu.
Tetapi kanker itu mungkin bukan penyebab kematian.
"Kami tidak pernah dapat benar-benar menentukan penyebab kematian dalam bioantropologi, " kata Smith-Guzmán. “Kami mungkin dapat menyarankan cara kematian, tetapi dalam kasus ini saya berkolaborasi dalam makalah ini dengan seorang spesialis dalam onkologi pediatrik, [Jeffrey Toretsky dari Universitas Georgetown]. Dan dia tidak berpikir bahwa orang ini akan meninggal karena kanker. "
Tulang-belulang itu ditemukan di sebuah desa yang ditinggalkan, dengan hati-hati diatur dalam sebuah tumpukan sampah, atau gundukan sampah organik, yang telah menumpuk selama orang-orang tinggal di sana. Hanya dua set jenazah manusia yang ditemukan di situs penguburan (meskipun Linares juga menulis bahwa tulang-tulang manusia yang rusak ditemukan di seluruh sampah). Meskipun penguburan berlangsung dalam jumlah yang sangat besar, Smith-Guzmán berpikir bahwa Linares salah tentang orang yang meninggal yang dibuang seperti sampah.
“Kami melihat bahwa orang-orang yang menguburkan mereka peduli dengan orang ini, ” kata Smith-Guzmán. "Ini bukan hanya membuang tubuh orang yang sakit. Kami pikir ini adalah pemakaman ritual. Kita dapat mengatakan bahwa budaya memiliki semacam pemujaan leluhur. Serta perawatan untuk individu yang sakit. Mereka jelas harus menjaga orang ini untuk sementara waktu dan menguburkannya dengan benda-benda yang memiliki makna ritual ini juga. ”
Benda-benda yang masih hidup terkubur dengan tubuh termasuk beberapa kapal keramik dan terompet yang terbuat dari kulit triton Atlantik.
Bagian dari alasan mengapa kasus kanker yang lebih kuno belum ditemukan di Amerika Tengah adalah kenyataan bahwa tanah cenderung bersifat asam. Hujan juga cenderung sedikit asam. Kecuali jika sesuatu yang istimewa melindungi sisa tulang, tulang pada akhirnya akan larut. Kerangka ini sebagian dilindungi oleh cangkang laut di gundukan sampah yang sudah membusuk dimana tubuh dimakamkan. Kapur dari cangkang menyesuaikan pH tanah dan air di sekitar tulang, melestarikannya.
"Tidak ada bukti bahwa kanker kurang umum di masa lalu, " kata Smith-Guzmán. “Masalahnya adalah bahwa kanker jarang terjadi pada orang yang berusia kurang dari 50 tahun dan jika Anda berpikir tentang sisa kerangka yang akan dilestarikan dan digali, Anda memiliki ukuran sampel yang lebih kecil. Itu sebabnya kami tidak melihat lebih banyak kasus kanker yang dijelaskan pada populasi kuno. Anda juga harus memiliki kanker yang mempengaruhi sisa-sisa tulang, yang tidak biasa. "
