T: Apakah mamalia laut, seperti paus, lumba-lumba dan anjing laut, menguap? Dan jika demikian, mengapa?
- Robert Allen | Colfax, California
Hampir semua vertebrata menguap, kata Rachel Metz, seorang kurator di Kebun Binatang Nasional Smithsonian. Di antara mamalia laut, pinniped, seperti anjing laut, lakukan — tetapi cetacea, seperti paus dan lumba-lumba, tidak. Mereka berbeda dari mamalia lain dalam hal mereka bernafas melalui lubang semburan bukannya hidung atau mulut, dan mereka adalah pernafasan yang sadar, yang berarti mereka harus ingat untuk bernapas, bahkan ketika tidur. Mengenai mengapa mamalia menguap, para ilmuwan masih tidak yakin mengapa — itu bisa karena kantuk, kebosanan, kebutuhan untuk mengoksigenasi otak atau penyebab lainnya.
T: Dapatkah lebah dan tawon membedakan antara pemanis asli dan buatan?
- Carol Crass | Kansas City, Missouri
Pertanyaan itu belum secara resmi dipelajari dalam spesies ini, tetapi apiaris yang waspada mengatakan lebah mereka tidak tertarik pada pemanis buatan, kata Seán Brady, seorang ilmuwan di Museum Nasional Sejarah Alam. Lebah cenderung merasakan bahwa pemanis itu tidak mengandung gula alami yang ditemukan dalam nektar, yang mereka gunakan untuk membuat madu. Tawon yang tertarik pada pemanis buatan, seperti yang ditemukan dalam soda, mungkin tertarik dengan karbohidrat dan asam amino dalam zat-zat itu. (Mereka tidak membuat madu.) Penelitian formal menunjukkan bahwa pemanis erythritol, yang disetujui untuk konsumsi manusia, dapat berakibat fatal bagi lalat buah, menunjukkan bahwa itu dapat digunakan sebagai insektisida.
T: Apa yang menyebabkan Maine menjadi negara pertama yang melarang penjualan alkohol, pada tahun 1851 — hampir 70 tahun sebelum Amandemen ke-18 melarang penjualan di seluruh negeri?
- Joyce Ian | Catonsville, Maryland
Secara umum, itu adalah kekuatan yang sama yang mendorong gerakan kesederhanaan lokal dan dorongan untuk pelarangan: kebangkitan kelas menengah pedesaan, Protestan yang waspada dengan kebiasaan minum orang, kata Jon Grinspan, seorang kurator di Museum Nasional Sejarah Amerika. Ketika AS meluas ke barat pada tahun 1820-an, para petani merasa lebih menguntungkan untuk mengirimkan gandum mereka ke timur dalam bentuk wiski; pada tahun 1830, rata-rata orang Amerika — bahkan menghitung anak-anak dan orang tua — minum lima galon minuman keras setiap tahun. Kaum evangelikal kelas menengah, berharap untuk membatasi minum dan mengerahkan kekuasaan atas kelas bawah, mendorong upaya Maine. Ohio dan Illinois juga merupakan pusat sentimen anti-minum yang tahan lama.
T: Apa yang membuat semua satelit dan sampah antariksa yang mengorbit Bumi saling menabrak?
- Rebecca Adams | Natchez, Mississippi
Sejauh ini, untungnya — orbit Bumi yang lebih rendah, tempat sebagian besar objek ini berada, sangat luas. Tetapi itu tidak berarti kita dapat terus melemparkan benda-benda ke ruang angkasa, memperingatkan Martin Collins, kurator di National Air and Space Museum. Sekarang ada sekitar 170 juta benda buatan manusia yang lebih besar dari satu milimeter yang melintasi ruang angkasa dengan kecepatan 17.500 mil per jam, dan beberapa di antaranya adalah ukuran bus sekolah. Bahkan potongan yang sangat kecil bisa berbahaya: Pada tahun 2016, flek cat atau pecahan logam kurang dari satu milimeter melintang menempatkan divot di jendela Stasiun Luar Angkasa Internasional. Para ilmuwan secara aktif mencari untuk membersihkan puing-puing luar angkasa. Ini bukan tugas yang sederhana, tetapi perangkat magnetik mungkin jawabannya.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juli / Agustus
Membeli
