Seniman adalah beberapa mahasiswa anatomi terbaik. Lihat saja detail klasik seperti Vitruvian Man karya Leonardo Da Vinci, Albrecht Durer Praying Hands atau banyak sketsa anatomi karya Michelangelo. Faktanya, detail anatomis dari banyak pelukis master begitu baik sehingga beberapa dokter terlibat dalam hobi yang dikenal sebagai "mendiagnosis kanvas, " atau mengidentifikasi kondisi medis yang melanda para model, dan kadang-kadang para seniman, lukisan-lukisan terbaik dalam sejarah.
Baru-baru ini, dokter telah memilih penyakit dalam dua kanvas terkenal. Hutan Ashrafian, seorang ahli bedah di Imperial College London, melaporkan dalam jurnal Clinical Rheumatology identifikasi penyakit kulit langka pada salah satu angka yang digambarkan pada pelukis Inggris abad ke-18 Joseph Wright dari Derby 1768. Eksperimen Burung di Pompa Udara, melaporkan Rossella Lorenzi untuk Discovery News .
Lukisan itu adalah sebuah mahakarya Pencerahan yang menggambarkan seorang ilmuwan yang asyik memompa udara keluar dari ruang kaca dengan seekor kakaktua di dalamnya untuk mendemonstrasikan sifat-sifat ruang hampa udara ketika para penonton melihat. Khususnya, pria yang berdiri di sebelah kanan ilmuwan memiliki ruam yang kasar dan bergelombang di wajah dan tangannya.
"Ketika kita melihat lukisan dengan detail yang jauh lebih tinggi, jelas karakter ayah memiliki ruam kulit yang konsisten dengan penyakit dermatomiositis, " kata Ashrafian kepada Lorenzi. Dermatomiositis adalah penyakit radang yang menyerang otot dan kulit. Ruam di tangan ayah adalah tanda-tanda penyakit yang dikenal sebagai Gottron Papules. Namun Wright mencatat penderitaannya jauh sebelum para ilmuwan menggambarkan dermatomiositis pada tahun 1891.
"Penggambaran penyakit ini begitu jelas dan akurat dalam lukisan itu sehingga pasti mencerminkan keberadaan sebenarnya dari penyakit yang mendasarinya dalam karakter ayah yang digambarkan, " kata Ashrafian.
Awal bulan ini, ahli saraf pediatrik Klinik Mayo Marc Patterson juga membuat diagnosis pengecatan. Dalam lukisan Andrew Wyeth tahun 1948 karya Christina's World, Patterson melihat penyakit yang bertanggung jawab atas posisi canggung tokoh sentral gambar itu, yang adalah tetangga Wyeth di pedesaan Maine.
Andrew Wyeth's "Christina's World, " 1948 (Museum Seni Modern) Sosok ini, Christina Olson, menderita penyakit misterius yang lambat laun mengurangi kemampuannya untuk berjalan. Pada saat itu, penduduk setempat percaya dia menderita polio, tetapi penyakitnya tidak pernah didiagnosis secara pasti sebelum kematiannya.
Olson lahir pada tahun 1893, sebelum wabah polio berskala besar melanda AS, menulis kepada Christopher Wanjek di Live Science . Ketika berusia tiga tahun, dia berjalan di tepi luar kakinya tetapi anggota tubuhnya perlahan-lahan melemah, meninggalkan dia tidak bisa bergerak di usia 20-an. Dia mungkin juga kehilangan sensasi di anggota tubuhnya — ketika dia tertidur di samping kompor berusia 50-an, dia seharusnya membakar dirinya sendiri tanpa memperhatikan.
“Semua hal ini bagi saya berbicara menentang polio, ” Patterson memberi tahu Wanjek. Gejala polio cenderung paling buruk pada awal penyakit dan membaik seiring waktu, kebalikan dari pengalaman Olson. Sebaliknya, Patterson percaya dia menderita penyakit Charcot-Marie-Tooth, suatu kondisi turun-temurun dari saraf perifer yang menimpa sekitar 2, 8 juta orang di seluruh dunia.
Ini pekerjaan detektif yang menyenangkan, tetapi juga bisa melayani tujuan yang serius. Beberapa sekolah kedokteran, termasuk Harvard dan Yale, memiliki kursus untuk membantu dokter meningkatkan perhatian mereka terhadap detail dengan mendiagnosis kondisi dalam lukisan terkenal, tulis Amy Dockser Marcus untuk The Wall Street Journal . Dalam dunia sinar-X, MRI dan alat-alat lain, mendiagnosis kanvas memaksa siswa untuk memperhatikan apa yang ada di depan mereka.
"Para dokter melihat hal-hal yang mungkin diabaikan oleh para sejarawan seni karena mereka datang pada sebuah karya seni tanpa gagasan yang terbentuk sebelumnya, '' Karen Goodchild, ketua Departemen Sejarah Seni dan Seni di Wofford College di Spartanburg, Carolina Selatan kepada Marcus.
Lukisan-lukisan itu tidak hanya menangkap kesengsaraan para model: Cara seorang pelukis melukis juga bisa mengungkapkan penyakit sang seniman. Misalnya, dokter mata Michael Marmor menggambarkan visi sentral Degas yang merosot berdasarkan detail yang memburuk dalam lukisannya, Susana Martinez-Conde dan laporan Stephen L. Macknik untuk Scientific American . Demikian pula, para ilmuwan saraf memeriksa 36 potret-diri oleh master Belanda Rembrandt van Rijn, menyimpulkan bahwa mata si pelukis kemungkinan berjarak secara tidak normal. Kurangnya stereovision mungkin sebenarnya membantunya menerjemahkan dunia 3-D ke kanvas 2-D.
Monet juga memiliki masalah mata, menderita katarak. Pada 1918 ia menjelaskan kepada seorang reporter bagaimana katarak memengaruhinya. "Aku tidak lagi melukis cahaya dengan akurasi yang sama. Warna merah tampak keruh bagiku, warna merah muda hambar, dan nada menengah atau rendah keluar dari diriku." Pada tahun 1922, lensa mata kanannya dilepas, yang meningkatkan penglihatan warnanya dan beberapa lukisannya. Bahkan mungkin memberinya kemampuan untuk melihat cahaya ultraviolet.
