Selama seribu tahun terakhir, manusia telah hidup lebih lama dan lebih lama dari leluhur mereka. Menghadapi pandemi atau perang, harapan hidup manusia terus berdetak. Dan dalam beberapa tahun terakhir, angka harapan hidup telah melonjak lebih tinggi, didorong oleh kemajuan dalam bidang kedokteran untuk memerangi penyakit masa kanak-kanak dan gangguan yang sekarang dapat disembuhkan, bersama dengan perolehan akses ke perawatan kesehatan, pendidikan, makanan bersih dan air minum.
Tetapi sebuah studi baru-baru ini menunjukkan gangguan dalam tren itu, kata The New York Times. Studi ini menunjukkan bahwa dari tahun 1990 hingga 2008, beberapa orang Amerika benar-benar telah melihat penurunan umur harapan hidup mereka. Para peneliti menemukan bahwa wanita kulit putih yang tidak menyelesaikan sekolah menengahnya kehilangan, sebagai kelompok, lima tahun dari akhir hidup mereka. Pria kulit putih dengan tingkat pendidikan yang sama kehilangan tiga tahun. (Kelompok etnis lain tidak melihat penurunan serupa.)
“Alasan penurunan tetap tidak jelas, ” kata Times, “tetapi para peneliti menawarkan penjelasan yang mungkin, termasuk lonjakan overdosis obat resep di kalangan kulit putih muda, tingkat merokok yang lebih tinggi di antara wanita kulit putih yang kurang berpendidikan, meningkatnya obesitas, dan peningkatan yang stabil dalam jumlah orang Amerika yang paling tidak berpendidikan yang tidak memiliki asuransi kesehatan. "
Harapan hidup terakhir kali turun pada skala ini di Amerika Serikat, pandemi influenza Spanyol 1918 yang harus disalahkan. Pergeseran saat ini mungkin jatuh sejalan dengan perkiraan, yang dibuat pada tahun 2005 oleh beberapa ilmuwan yang sama, bahwa peningkatan yang stabil pada obesitas dapat mengejar dan menghambat perpanjangan jangka hidup manusia.
Diskusi baru-baru ini sering berfokus pada "kesenjangan" harapan hidup yang terus berkembang di mana orang kaya cenderung hidup lebih lama daripada orang miskin. Perbedaan-perbedaan ini secara tradisional berasal dari perolehan yang lebih besar bagi yang kaya daripada yang miskin — kesenjangan tumbuh, tetapi bukan karena umur satu kelompok berkurang.
Di sisi lain, ini bukan contoh pertama dari penurunan harapan hidup yang terlihat dalam beberapa tahun terakhir. Discovery News melaporkan pada 2010 bahwa "jika harapan sedikit turun untuk semua orang Amerika kecuali untuk pria kulit hitam, yang memperoleh sekitar dua setengah bulan dalam umur panjang, menurut sebuah laporan baru-baru ini." Pergeseran itu, bagaimanapun, halus: tetes hanya beberapa persepuluh tahun, berbeda dengan studi baru yang menyarankan penurunan beberapa tahun.
Berita terbaru juga bisa menjadi indikasi bahwa, dalam batas-batas perawatan kesehatan dan teknologi modern, manusia mungkin benar-benar mulai menabrak tembok — kita mungkin mencapai puncak harapan hidup. Laporan 2006 untuk Kongres mengatakan bahwa, secara keseluruhan, "harapan hidup saat lahir untuk total populasi telah mencapai tingkat tinggi Amerika sepanjang masa." Dari tempat tinggi ini, pergeseran akses ke hal-hal yang memperpanjang kehidupan dapat memiliki efek yang kuat.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Duduk Hanya Tiga Jam Sehari Dapat Memotong Dua Tahun Hidup Anda
