Tumbuh di kota bisa menjadi hal yang bagus untuk anak-anak. Lingkungan perkotaan menawarkan akses mudah ke layanan-layanan penting seperti sanitasi, perawatan kesehatan, nutrisi dan pendidikan, belum lagi semua kegiatan menyenangkan yang ditawarkan kota. Tetapi ada sisi buruk dari kehidupan kota, termasuk ruang hijau dalam jumlah terbatas — sesuatu yang mungkin memiliki dampak jangka panjang ketika anak-anak pindah ke masa dewasa.
Menurut Jonathan Lambert dari NPR, sebuah studi baru yang luas menunjukkan ada hubungan antara kurangnya paparan tanaman hijau di masa kanak-kanak dan risiko penyakit mental di kemudian hari. Penelitian yang dipublikasikan di PNAS, mencakup hampir satu juta subjek di Denmark yang lahir antara 1985 dan 2003. Data diambil dari Sistem Registrasi Sipil Denmark, yang mencatat informasi seperti jenis kelamin, tempat lahir dan, yang terpenting, nomor PIN yang diperbarui dengan setiap perubahan tempat tinggal. PIN juga menghubungkan pendaftar ke basis data nasional yang melacak status sosial ekonomi dan kesehatan mereka, antara lain. Para peneliti, dengan kata lain, memiliki akses ke luasnya informasi tentang mata pelajaran mereka, yang memungkinkan mereka untuk mengontrol berbagai faktor yang mungkin memengaruhi kesehatan mental.
Dengan menggunakan data satelit, para peneliti kemudian dapat memetakan penghijauan di sekitar rumah tempat subyek hidup dari lahir hingga usia 10. Mereka menemukan bahwa tumbuh dengan akses terbatas ke ruang hijau dikaitkan dengan risiko 15 hingga 55 persen lebih tinggi untuk mengembangkan salah satu 16 kondisi kesehatan mental di masa dewasa. “Asosiasi tetap ada bahkan setelah disesuaikan dengan urbanisasi, faktor sosial ekonomi, riwayat orang tua dari penyakit mental dan usia orang tua, ” tulis para penulis penelitian.
Penting untuk diingat di sini bahwa korelasi tidak menyiratkan sebab-akibat; para peneliti tidak bisa dan tidak mengatakan bahwa dibesarkan di sekitar ruang hijau mengarah ke kesehatan mental yang lebih baik, hanya saja ada hubungan antara penghijauan dan kesejahteraan mental. Tetapi penelitian lain telah menghasilkan temuan serupa. Sebuah studi 2009 terhadap orang-orang di Belanda, misalnya, menunjukkan hubungan antara lingkungan hidup dengan banyak ruang hijau dan pengurangan risiko gangguan kecemasan dan depresi. Pada 2015, peneliti menemukan bahwa anak-anak di Barcelona yang bersekolah di sekolah yang dikelilingi oleh tanaman hijau menunjukkan perkembangan kognitif yang lebih tinggi daripada mereka yang bersekolah di sekolah dengan ruang hijau yang kecil. Garis besar terbaru dari penelitian yang ada pada subjek ini menyimpulkan bahwa "[i] individu memiliki lebih sedikit tekanan mental, lebih sedikit kecemasan dan depresi, kesejahteraan yang lebih besar dan profil kortisol yang lebih sehat ketika tinggal di daerah perkotaan dengan lebih banyak ruang hijau dibandingkan dengan lebih sedikit ruang hijau."
Jika ruang hijau berkontribusi terhadap kesehatan mental yang lebih baik, tidak jelas mengapa. Tetapi penulis penelitian menguraikan sejumlah kemungkinan. Greenery meningkatkan "pemulihan psikologis, " tulis mereka, yang dapat "mengurangi efek negatif dari lingkungan kota yang padat dan bising secara sosial yang meningkatkan stres."
“Untuk anak-anak, jika Anda kembali dari sekolah dan Anda memiliki halaman yang bagus atau Anda pergi ke taman, itu dapat membantu anak-anak memulihkan kapasitas mental mereka lebih cepat, ” pemimpin penulis studi Kristine Engemann mengatakan pada Jenny Anderson dari Quartz .
Vegetasi dan pepohonan juga menyaring polusi udara, dan penelitian sebelumnya telah menemukan hubungan tentatif antara polusi dan gangguan kejiwaan, meskipun penyelidikan lebih lanjut diperlukan. Ada juga beberapa bukti bahwa alam dapat meningkatkan fungsi kekebalan tubuh, "yang telah dikaitkan dengan kesehatan mental, " tulis para penulis penelitian.
Meskipun banyak tentang hubungan antara penghijauan dan kesehatan mental tidak dipahami, para peneliti percaya bahwa ruang alami harus menonjol dalam desain kota — sesuatu yang tidak selalu terjadi, terutama di lingkungan sosial ekonomi yang berbeda. "Memastikan akses ke ruang hijau, " tulis mereka, "dan meningkatkan peluang untuk beragam kegunaan, terutama di lingkungan perkotaan yang padat, bisa menjadi alat penting untuk mengelola dan meminimalkan beban penyakit global yang semakin didominasi oleh gangguan kejiwaan."
