Sekitar 110 juta tahun yang lalu, telur yang berkembang di dalam induk burung yang hidup di pantai sebuah danau di Tiongkok saat ini terjebak di dalam tubuhnya. Dia mati dengan telur masih di dalam dirinya, dengan kotoran danau menutupi tubuhnya dan melestarikan pemandangan suram untuk selamanya.
Tetapi Michael Greshko di National Geographic melaporkan kemalangan burung itu adalah keuntungan sains. Fosil tersebut merupakan pertama kalinya seekor burung purba ditemukan dengan telur yang belum menetas masih berada di dalam tubuhnya, dan itu sedang mengajar para peneliti bagaimana telur burung modern berevolusi.
Fosil ini awalnya digali oleh ahli paleontologi dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoanthropologi Tiongkok (IVPP) pada pertengahan 2000-an di Formasi Xiagou di barat laut negara itu.
Itu adalah salah satu dari beberapa fosil Enantiornithes era Cretaceous, yang merupakan jenis burung purba yang hidup berdampingan dengan dinosaurus, yang ditemukan selama penggalian itu. Setelah ditemukan, para peneliti menempatkan fosil dalam penyimpanan, mencatat sisa-sisa "membran" yang tidak biasa.
Tahun lalu, ahli paleontologi Alida Bailleu, yang berspesialisasi dalam mempelajari jaringan lunak yang memfosil, tiba di IVPP dan mulai mencari melalui arsip fosilnya untuk spesimen untuk diselidiki. Timnya menemukan induk burung yang telah meninggal, yang telah diidentifikasi sebagai spesies prasejarah baru yang disebut Avimaia schweitzerae . Menurut sebuah siaran pers, ketika mereka mengekstraksi sedikit materi yang tidak diketahui, mereka memutuskan bahwa itu adalah kulit telur.
Menggunakan mikroskop elektron pemindaian, tim menganalisis sisa-sisa mineral yang terkait dengan bentuk waterproofing alami yang ditemukan dalam kulit telur burung yang mengubur sebagian telur mereka, perilaku yang dihipotesiskan oleh para peneliti Enantiornithes tentang keluarga burung purba.
Mereka juga menemukan lapisan ganda cangkang tipis kertas, yang mengindikasikan masalah reproduksi yang membunuh ibu yang disebut pengikatan telur, yang terjadi ketika telur menjadi terjebak di dekat kloaka dan cangkang terus tumbuh, menjadi terlalu tebal untuk meninggalkan tubuh. Tidak ada tanda-tanda embrio dalam telur yang ditemukan dalam fosil. Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature Communications .
(Barbara Marrs) Tim juga percaya mereka telah menemukan keberadaan tulang meduler, sejenis struktur tulang sementara yang memfasilitasi penyimpanan kalsium untuk produksi kulit telur, dalam fosil. Beberapa ahli paleontologi mengklaim bahwa mereka telah menemukan jenis tulang khusus ini pada burung lain serta fosil dinosaurus, tetapi tanpa kehadiran telur, sulit untuk memastikan bahwa itu memang tulang meduler dan oleh karena itu membangun bukti awal keberadaan tulang pada awal. reproduksi burung. Karena tim menemukan telur dan kemungkinan tulang meduler, fosil adalah contoh kuat dari hubungan antara tulang meduler dan bagaimana reproduksi unggas berevolusi.
Fosil baru yang sama, Mary Schweitzer, seorang ahli paleontologi di North Carolina State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memberi tahu Greshko bahwa hubungannya kuat. Schweitzer adalah bagian dari tim yang menemukan tulang meduler potensial lain di T. Rex pada 2005.
"Pada titik ini, apa lagi yang bisa terjadi?" Kata Schweitzer. "Saya ingin melihat chemistry dilakukan, dan mungkin pada akhirnya mereka akan sampai pada itu ... tapi banyak bukti yang mendukungnya adalah tulang meduler."
Ahli Paleontologi Michael Pittman dari Universitas Hong Kong, yang mempelajari asal-usul penerbangan unggas dan tidak terkait dengan penelitian baru, mengatakan kepada George Dvorsky di Gizmodo bahwa fosil baru ini adalah fosil yang penting.
"Spesimen burung Mesozoikum ini adalah satu-satunya yang saya tahu yang menyimpan telur dan tulang meduler, " kata Pittman. “Ini memberikan bukti terbaik tentang burung purba betina yang aktif secara reproduktif. Fosil ini juga memberikan wawasan yang tak ternilai ke dalam reproduksi Enantiornithines, kelompok beragam burung purba yang mendominasi Cretaceous dan menetas 'kehabisan telur berjalan' dan mungkin siap terbang juga. ”
Greshko dari National Geographic melaporkan masih banyak yang bisa kita pelajari dari telur dengan mempelajari struktur molekulnya, yang dapat menunjukkan jenis tekstur dan warna telur yang dimiliki. Dengan informasi itu, para peneliti mungkin dapat mempelajari habitat seperti apa burung itu bersarang.
