Seperti mamalia yang melekat pada mereka, tulang penis beruang kutub - juga disebut bacula - tampaknya menghadapi bahaya yang cukup besar.
Konten terkait
- Bahan Kimia Berusia Satu Dekade Mungkin Mengancam Kesuburan Beruang Kutub, Seolah Mereka Tidak Cukup Mengkhawatirkan
Seperti yang dilaporkan New Scientist, tim peneliti telah menemukan bahwa beruang kutub dengan tingkat PCB yang tinggi memiliki bacula yang lebih padat, membuat tulang lebih mudah patah.
PCB (bifenil poliklorinasi) dilarang oleh perjanjian PBB pada tahun 2001, setelah bukti ditemukan yang menghubungkan mereka dengan kanker dan masalah kesehatan lainnya. Tetapi mereka tetap berada di lingkungan, sebagaimana dijelaskan oleh New Scientist :
Kutub Utara memiliki konsentrasi polutan yang sangat tinggi seperti PCB, kata Margaret James di University of Florida di Gainesville. "Bahan kimia ini memasuki atmosfer pada garis lintang yang lebih rendah di mana mereka digunakan, dan kemudian diendapkan dari udara kutub dingin, sehingga hewan Kutub Utara lebih terbuka daripada hewan di daerah yang lebih beriklim atau ekuatorial."
Untuk mengumpulkan data tentang efek bahan kimia tersebut pada bacula beruang kutub, tim peneliti, yang dipimpin oleh Christian Sonne di Aarhus University di Denmark, mengevaluasi 279 spesimen tulang penis menggunakan teknik sinar-X untuk menentukan kepadatan. James mengatakan kepada New Scientist bahwa "analisisnya tidak cukup kuat secara statistik untuk membuktikan bahwa PCB adalah penyebab kepadatan tulang yang lebih rendah." Tetapi penelitian ini menunjukkan bahwa polutan kimia memiliki potensi untuk lebih jauh mengancam spesies yang sudah menjadi rentan dengan hilangnya sumber habitat dan makanan yang disebabkan oleh perubahan iklim.
Tujuan pasti baculum belum diketahui, meskipun banyak mamalia lain memilikinya, termasuk kera, tikus, dan kelelawar tertentu. Ini dapat digunakan untuk dukungan mekanis, stimulasi wanita atau sebagai cara untuk memastikan keberhasilan sperma. Apa pun itu, mereka (tidak mengejutkan) berhubungan dengan perkawinan, dan tulang penis yang patah dapat menghalangi atau mencegah reproduksi. Ini khususnya memprihatinkan karena populasi beruang kutub sudah menurun, dengan World Wildlife Federation baru-baru ini mencatat kerugian sekitar 40 persen dari satu kelompok regional.
Namun, para pemburu memiliki kegunaan khusus untuk bacula: setelah membunuh beruang kutub untuk kebutuhan subsisten atau rekreasi, mereka sering mengumpulkan baculum beruang sebagai piala. Itu sebabnya tim peneliti memilih untuk fokus pada tulang ini khususnya — karena, seperti yang ditulis New Scientist, "sangat mudah didapat."
