Ketika perang di Bosnia berakhir, lebih dari 20 tahun yang lalu, sekitar 100.000 orang tewas. Dari jumlah korban, lebih dari 30.000 mayat dilaporkan hilang, sebagian besar dimakamkan di kuburan tanpa tanda. Saat ini, sekitar 6.500 masih belum ditemukan.
Satu dekade setelah perang, antropolog forensik Amy Mundorff mengunjungi seorang teman di Bosnia yang bekerja untuk menemukan beberapa kuburan ini. Tim itu sebagian besar mengandalkan kesaksian saksi, menggunakan backhoe untuk menggali tanah di mana penduduk setempat ingat melihat penguburan. Tetapi pada akhirnya, mereka pergi dengan tangan kosong.
"Tidak ada apa-apa di sana, " kata Mundorff.
Kenangan bisa salah. Pergeseran darat. Tengara datang dan pergi.
Pasti ada cara yang lebih baik, pikir Mundorff.
Sekarang menjadi profesor di University of Tennessee, Mundorff mulai mengeksplorasi teknologi yang paling dikenal oleh sebagian besar dari kita untuk memungkinkan mobil tanpa pengemudi untuk "melihat" lingkungan mereka: LIDAR. Deteksi cahaya dan teknologi jangkauan melibatkan pemotretan pulsa cahaya inframerah dan mengukur waktu yang diperlukan bagi mereka untuk bangkit kembali. Teknologi ini digunakan di sejumlah bidang selain mobil tanpa pengemudi, termasuk pembuatan peta dan arkeologi, di mana memungkinkan para ilmuwan untuk menemukan reruntuhan melalui kanopi hutan tebal.
Untuk penelitiannya, Mundorff beralih ke salah satu fasilitas universitasnya yang paling unik: Pusat Antropologi Forensik, kadang-kadang dikenal sebagai "Lumbung Tubuh." Di sini, di sebidang tanah berhutan seluas 2, 5 hektar, para ilmuwan forensik mempelajari dekomposisi tubuh manusia yang terkubur. di kuburan dangkal, dikunci di bagasi mobil dan disematkan di bawah air, di antara skenario bertahap lainnya. Salah satu dari segelintir fasilitas seperti itu di negara ini, telah membantu memajukan penyelidikan forensik dan TKP sejak dibuka pada tahun 1981. Semua tubuh disumbangkan - lebih dari 100 orang menyumbangkan tubuh mereka ke pusat setiap tahun.
"Kami menghargai orang-orang yang menyumbangkan jasad mereka, " kata Mundorff. "Penting untuk mengenali mereka karena tanpa mereka kami tidak dapat melakukan penelitian seperti ini."
Mundorff dan rekan-rekannya membagikan 10 mayat yang disumbangkan dalam tiga kuburan: satu kuburan, kuburan tiga orang dan kuburan enam orang. Makam keempat, tanpa tubuh, berfungsi sebagai kontrol. Tim kemudian menerbangkan helikopter yang dilengkapi LIDAR atas fasilitas itu empat kali selama hampir dua tahun. Mereka menemukan bahwa LIDAR mampu mendeteksi perubahan di tanah di mana kuburan itu berada, bahkan di akhir penelitian ketika tanah itu lebih tenang dan kuburannya tertutup oleh tumbuh-tumbuhan.
Temuan ini dipublikasikan awal bulan ini di jurnal Forensic Science International .
Kunci dari penelitian ini adalah mengamati perubahan di lapangan seiring waktu. Ini membutuhkan peta lanskap sebelumnya, meskipun sebagian besar wilayah Amerika telah dipetakan dengan baik, ini bukan masalah besar di dalam negeri, kata Mundorff.
Jika ada kuburan di tanah, awalnya Anda akan melihat peningkatan ketinggian, di mana tanahnya kurang padat dan massa tubuh ada, jelasnya. Kemudian, saat tanah mengendap, mereka akan menjadi setetes ketinggian tanah. Kemudian, tergantung pada lingkungan dan seberapa dalam tubuh dikubur, akan sering terjadi penurunan ketinggian sekunder saat tubuh terurai dan kotoran jatuh ke kerangka.
Mundorff berharap teknik LIDAR pada akhirnya dapat membantu mengatasi beberapa kekurangan metode penemuan kuburan saat ini. Ada dua jenis dasar penemuan kuburan, ia menjelaskan: destruktif dan non-destruktif. Menggali tanah dengan backoes adalah teknik yang merusak.
"Ini bisa membantu, tetapi juga bisa menghancurkan bukti, " kata Mundorff. "Dan kecuali Anda memiliki kesaksian saksi yang sangat bagus atau jenis bukti lain tentang di mana [kuburan], itu hanya banyak waktu, uang, dan usaha."
Anjing mayat jarang berhasil kecuali makamnya segar dan dangkal.
"Jika itu terkubur dalam-dalam, jika sudah tua dan membusuk, tidak ada aroma bagi mereka untuk mengambil, " katanya.
Survei udara - terbang di atas tanah mengambil gambar - tidak merusak, dan sangat berguna untuk kuburan baru-baru ini, kata Mundorff, karena dapat mendeteksi "bekas luka" ketika tanah diganggu. Tapi begitu tanah ditumbuhi vegetasi, itu menjadi jauh lebih tidak berguna.
Mundorff melihat tes LIDAR sebagai bukti konsep, dan berharap untuk mendapatkan lebih banyak dana untuk mempelajari masalah ini lebih lanjut. Secara khusus, ia ingin meneliti seberapa baik LIDAR dapat menembus berbagai jenis kanopi hutan pada waktu yang berbeda sepanjang tahun.
"Saya senang seseorang melakukan penelitian di bidang ini, karena mencari depresi permukaan adalah cara yang bagus untuk mencari kuburan klandestin yang potensial, dan mereka dapat mengukur pembentukan depresi di atas tubuh yang membusuk dari waktu ke waktu, " kata James Pokines, ahli antropologi forensik untuk negara bagian Massachusetts, yang mengajar antropologi forensik di Fakultas Kedokteran Universitas Boston.
Pokine memperingatkan bahwa "sepatu boot di tanah" masih akan diperlukan untuk menyelidiki setiap depresi yang ditemukan oleh sistem LIDAR, tetapi memiliki mempersempit area pencarian bisa sangat membantu.
Jika berhasil, suatu hari teknologi itu dapat digunakan di tempat-tempat seperti Bosnia — atau Lebanon, atau Meksiko, atau Rwanda — di mana saja orang hilang dalam perang, konflik, atau genosida. Ini juga dapat digunakan oleh agen penegak hukum setempat untuk mencari korban pembunuhan; LIDAR berpotensi dipasang ke drone, menjadikannya lebih murah dan lebih mudah diakses.
"Saya sendiri, saya ingin melihatnya digunakan lebih internasional, dalam penyelidikan kemanusiaan dan hak asasi manusia, " kata Mundorff. "Karena ketika Anda tidak dapat menemukan mayat dan bukti, itu mengarah pada impunitas."
