Menurut buku-buku teks, semua manusia yang hidup sekarang berasal dari populasi yang hidup di Afrika timur sekitar 200.000 tahun yang lalu. Ini didasarkan pada bukti yang dapat diandalkan, termasuk analisis genetik orang-orang dari seluruh dunia dan temuan fosil dari Ethiopia tentang sisa-sisa kerangka mirip manusia dari 195.000–165.000 tahun lalu.
Konten terkait
- Pigmen Berwarna dan Alat Kompleks Menyarankan Manusia Bertransaksi 100.000 Tahun Lebih Awal Dari Sebelumnya Diyakini
Sekarang tim ilmiah besar tempat saya menjadi bagian telah menemukan tulang fosil baru dan alat-alat batu yang menentang pandangan ini. Studi-studi baru, yang diterbitkan di Nature, menekan asal usul spesies kita hingga 100.000 tahun dan menunjukkan bahwa manusia purba kemungkinan menyebar di sebagian besar benua Afrika pada saat itu.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Leipzig) Di seluruh dunia dan sepanjang sejarah, manusia telah tertarik untuk memahami asal-usul mereka — baik secara biologis maupun budaya. Penggalian arkeologis dan artefak yang dipulihkan menjelaskan perilaku kompleks — seperti pembuatan alat, secara simbolis menguburkan orang mati atau membuat seni. Ketika memahami asal-usul biologis kita, ada dua sumber bukti utama: tulang dan gigi fosil. Baru-baru ini, materi genetik purba seperti DNA juga menawarkan wawasan penting.
Temuan ini berasal dari situs Maroko Jebel Irhoud, yang telah terkenal sejak 1960-an karena fosil manusia dan alat-alat batu yang canggih. Namun, interpretasi fosil Irhoud telah lama diperumit oleh ketidakpastian yang terus-menerus di sekitar usia geologisnya. Pada 2004, antropolog evolusi Jean-Jacques Hublin dan Abdelouahed Ben-Ncer memulai proyek penggalian baru di sana. Mereka menemukan alat-alat batu dan fosil-fosil Homo sapiens baru dari setidaknya lima orang — terutama potongan tengkorak, rahang, gigi, dan beberapa tulang tungkai.
Untuk memberikan tanggal yang tepat untuk temuan ini, ahli geokronologi dalam tim menggunakan metode penanggalan thermoluminescence pada alat-alat batu yang ditemukan di situs. Ketika alat kuno dikubur, radiasi mulai menumpuk dari sedimen di sekitarnya. Mengapa mereka dipanaskan, radiasi ini dihapus. Karena itu kami dapat mengukur akumulasi radiasi untuk menentukan berapa lama alat-alat itu dikubur. Analisis ini menunjukkan bahwa alat itu berusia sekitar 315.000 tahun, memberi atau membutuhkan 34.000 tahun.
Para peneliti juga menerapkan penanggalan resonansi spin elektron, yang merupakan teknik serupa tetapi dalam hal ini pengukuran dilakukan pada gigi. Menggunakan data pada dosis radiasi, usia satu gigi di salah satu rahang manusia diperkirakan berusia 286.000 tahun, dengan margin kesalahan 32.000 tahun. Secara keseluruhan, metode-metode ini menunjukkan bahwa Homo Sapiens — manusia modern — hidup di ujung barat laut benua Afrika jauh lebih awal daripada yang diketahui sebelumnya.
Beberapa alat batu Zaman Pertengahan dari Jebel Irhoud (Maroko) (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig) Tetapi bagaimana kita bisa yakin bahwa fosil-fosil ini milik anggota spesies kita dan bukan nenek moyang yang lebih tua? Untuk menjawab pertanyaan ini, para ahli anatomi dalam tim menggunakan computed tomography (CAT scan) resolusi tinggi untuk menghasilkan salinan digital terperinci dari fosil berharga dan rapuh.
Mereka kemudian menggunakan teknik virtual untuk merekonstruksi wajah, kasus otak dan rahang bawah kelompok ini — dan menerapkan teknik pengukuran canggih untuk menentukan bahwa fosil-fosil ini memiliki morfologi wajah mirip manusia modern. Dengan cara ini, mereka dapat dibedakan dari semua spesies manusia fosil lainnya yang diketahui berada di Afrika pada saat itu.
Pemindaian resolusi tinggi juga digunakan untuk menganalisis struktur tersembunyi di dalam mahkota gigi, serta ukuran dan bentuk akar gigi yang tersembunyi di dalam rahang. Analisis ini, yang merupakan fokus dari kontribusi saya, mengungkapkan sejumlah karakteristik gigi yang mirip dengan fosil manusia modern purba lainnya.
Dan meskipun lebih primitif daripada gigi manusia modern saat ini, mereka memang jelas berbeda dari, misalnya, Homo heidelbergensis dan Homo neanderthalensis . Penemuan dan analisis ilmiah mengkonfirmasi pentingnya Jebel Irhoud sebagai situs tertua yang mendokumentasikan tahap awal asal usul spesies kita.
**********
Sebagai seorang palaeoanthropolog yang berfokus pada studi tulang dan gigi fosil, saya sering ditanya mengapa kita tidak sekadar menjawab pertanyaan tentang asal usul manusia ini menggunakan analisis genetik. Ada dua alasan utama untuk ini. Meskipun kemajuan yang sangat menarik telah dibuat dalam pemulihan dan analisis bahan genetik dari fosil yang berumur beberapa ratus ribu tahun, tampaknya ini hanya mungkin terjadi dalam kondisi penguburan dan fosilisasi yang langka (dan sayangnya jarang terjadi), seperti suhu rendah dan stabil.
Itu berarti ada fosil yang mungkin tidak pernah bisa kita peroleh data genetiknya dan kita harus mengandalkan analisis morfologinya, seperti yang kita lakukan untuk pertanyaan lain yang sangat menarik terkait dengan periode paling awal dalam sejarah evolusi manusia.
Fosil-fosil yang ditemukan (Steffen Schatz, MPI EVA Leipzig) Juga, memahami dasar genetik anatomi kita hanya memberi tahu kita sebagian kecil tentang apa artinya menjadi manusia. Memahami, misalnya, bagaimana perilaku selama hidup kita dapat mengubah struktur eksternal dan internal tulang tangan dapat membantu mengungkapkan bagaimana kita menggunakan tangan kita untuk membuat alat. Demikian pula, mengukur komposisi kimia dan struktur seluler gigi kita dapat memberi tahu kita apa yang kita makan dan tingkat perkembangan kita selama masa kanak-kanak. Jenis faktor inilah yang membantu kami benar-benar memahami dalam cara apa Anda dan saya sama dan berbeda dengan anggota pertama spesies kami.
Dan tentu saja, kita tidak boleh lupa bahwa itu adalah catatan arkeologis yang mengidentifikasi ketika kita mulai membuat seni, menghiasi tubuh kita dengan perhiasan, membuat alat-alat canggih dan mengakses beragam sumber daya tanaman dan hewan. Ada beberapa saran yang menarik bahwa spesies manusia yang bahkan lebih tua dari Homo sapiens mungkin telah menunjukkan beberapa perilaku luar biasa ini.
Lebih banyak penelitian semacam itu akan mengungkapkan betapa uniknya kita sebenarnya dalam sejarah evolusi garis keturunan kita. Jadi mari kita dorong generasi baru ilmuwan muda untuk mencari fosil baru dan penemuan arkeologis yang pada akhirnya akan membantu kita memecahkan teka-teki evolusi manusia untuk selamanya.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Matthew Skinner, Dosen Senior Antropologi Evolusi, Universitas Kent
