Pejabat kesehatan selama beberapa waktu khawatir tentang “super, ” atau mikroorganisme — seperti bakteri, virus, dan parasit — yang mengembangkan resistensi terhadap obat-obatan, membuat mereka sulit diobati. Dan superbug mungkin bukan hanya masalah di Bumi. Menurut Chase Purdy of Quartz, sebuah studi baru bakteri di papan Stasiun Luar Angkasa Internasional menemukan lima strain dengan karakteristik resistensi obat.
Sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk mempelajari lebih lanjut tentang mikroba yang terpapar oleh astronot saat berada di orbit, para peneliti di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA menganalisis 105 strain bakteri yang diambil dari berbagai tempat di sekitar Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada tahun 2015. Lima Bakteri ini ditemukan menjadi strain Enterobacter, yang diketahui menyebabkan berbagai infeksi pada manusia. Strain Enterobacter juga mengembangkan resistensi terhadap banyak obat.
Studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal BMC Microbiology, melihat lebih dekat pada lima strain ISS. Satu telah dikumpulkan dari alat olahraga, sementara empat lainnya berasal dari "kompartemen limbah dan kebersihan, " atau toilet, dengan kata lain.
Para peneliti menggunakan "berbagai metode untuk mengkarakterisasi genom mereka secara terperinci, " kata Kasthuri Venkateswaran, rekan penulis studi, dan ilmuwan peneliti senior di NASA JPL. Tim juga membandingkan bakteri ISS dengan 1.291 strain Enterobacter yang dikumpulkan di Bumi. Strain ISS ditemukan paling mirip dengan tiga strain bakteri yang baru-baru ini diidentifikasi sebagai penyebab penyakit pada bayi baru lahir dan "pasien yang dikompromikan" di tiga rumah sakit yang berbeda: satu di Afrika, satu di negara bagian Washington dan satu di Colorado. Strain rumah sakit milik satu spesies bakteri yang disebut Enterobacter bugandensis .
Para peneliti menemukan bahwa isolat ISS memiliki pola resistensi antimikroba yang serupa dengan strain Enterobacter bugandensis dari Bumi. Penting untuk dicatat bahwa galur-galur tersebut tidak ditemukan ganas, artinya mereka saat ini tidak menimbulkan ancaman bagi para astronot di atas Stasiun Luar Angkasa. Tetapi penelitian baru mengungkapkan bahwa isolat ISS memiliki 112 gen yang terkait dengan "virulensi, penyakit, dan pertahanan, " tulis para penulis penelitian. Dengan menggunakan analisis komputer, penulis memperkirakan bahwa jenis ISS memiliki kemungkinan 79 persen untuk menjadi patogen bagi manusia.
Penulis studi utama, Nitin Singh mengatakan kepada Chelsea Gohd of Discover, ada beberapa kekhawatiran bahwa ketika bakteri beradaptasi dengan lingkungan baru mereka, para astronot akan rentan terhadap infeksi karena sistem kekebalan tubuh berjalan agak miring di ruang angkasa.
"Begitu sistem kekebalan tubuh mulai melemah, mikroba yang sebelumnya tidak berbahaya bisa membuat Anda sakit, " jelas Singh.
Memang, para ilmuwan belum sepenuhnya memahami bagaimana patogen seperti Enterobacter bugandensis berperilaku dalam lingkungan ruang yang unik. Para peneliti perlu mempelajari strain bakteri ISS dalam tubuh makhluk hidup untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana mereka dapat mempengaruhi astronot yang bekerja di Stasiun Luar Angkasa. Jadi, bakteri itu, seperti yang dikatakan Singh, "sesuatu untuk dipantau" untuk memastikan bahwa astronot kita tetap sehat dan aman.
