Di akhir galeri panjang di Museum Nasional Seni Amerika Smithsonian ada satu ton marmer yang, setelah hampir 20 tahun bekerja sebentar-sebentar, diselesaikan pada tahun 1856 oleh Frederick Pettrich, seorang pematung kelahiran Italia yang dilatih Jerman. Subjeknya adalah seorang lelaki yang suka bersandar dan proporsional yang sikapnya bermartabat dan mulia tidak terpengaruh oleh lubang peluru di pelipis kanan. Jika luka dan tomahawk yang dipegang di tangan kanan terabaikan, sosok itu bisa jadi salah satu dari juara legenda klasik - Hector atau Siegfried yang sudah kedaluwarsa - yang begitu terlibat dengan seniman-seniman romantis Eropa abad ke-19. Sebenarnya, patung putih berkilau itu berjudul The Dying Tecumseh, tetapi kemiripannya dengan pemimpin Shawnee fana dari nama itu sepenuhnya kebetulan. Dia meninggal dalam pertempuran dan cacat oleh tentara musuh 25 tahun sebelum Pettrich memulai pekerjaan ini. Saat masih hidup ia berpose tanpa potret yang diketahui. Namun demikian, sangat tepat bahwa ini adalah figur imajiner, karena tidak ada orang lain dari ras Tecumseh dan sedikit dari yang lain memiliki dampak yang kuat dan tetap pada imajinasi kolektif Amerika.
Tecumseh yang sebenarnya lahir sekitar tahun 1768 di Ohio selatan pada awal perang sporadis tetapi dengan ganas yang tidak berakhir sampai - dan terutama karena - ia terbunuh pada tahun 1813. Dalam konflik ini, Shawnee, Miami, Potawatomi, dan negara-negara lain dari Great Lakes dan wilayah Lembah Ohio berusaha membela diri melawan para pendatang kulit putih yang merintis ke arah barat melintasi Appalachian.
Tecumseh adalah seorang prajurit pada usia 15; kemudian dia menjadi komandan lapangan yang terkenal dan orator yang karismatik. Pada awal 1800-an ia telah menyusun federasi Pan-India. Dalam persatuan ini ia berharap persaingan suku lama akan dikesampingkan sehingga penduduk asli Danau Besar dan Lembah Mississippi dapat bertindak sebagai satu pihak dalam menentang orang kulit putih yang maju. Dari sebuah pangkalan di Sungai Tippecanoe di Indiana utara, ia melakukan perjalanan dari Kanada ke Teluk Meksiko untuk mempromosikan federasi ini. Ambisinya mungkin tidak mungkin; populasi India di wilayah ini kurang dari 100.000 dan di Amerika Serikat hampir tujuh juta. Namun, desas-desus tentang apa yang dia lakukan sangat mengkhawatirkan banyak orang kulit putih perbatasan, termasuk William Henry Harrison, gubernur federal Wilayah Indiana. Mantan perwira Angkatan Darat Reguler, Harrison bernegosiasi dengan Tecumseh secara tatap muka pada dua kesempatan dan menilai dia sebagai "salah satu jenius yang tidak biasa yang muncul sesekali untuk menghasilkan revolusi dan membatalkan urutan hal-hal yang telah ditetapkan."
Pada musim gugur 1811 Harrison mengumpulkan seribu orang dan, ketika Tecumseh pergi, melakukan serangan pendahuluan terhadap markasnya di Tippecanoe. Setelah pertarungan singkat, beberapa ratus prajurit garnisun mundur dari desa. Apa yang disebut Pertempuran Tippecanoe, pada dasarnya, adalah pertunangan pertama Perang 1812. Dalam perang itu Tecumseh berperang bersama Inggris karena, tidak seperti orang Amerika, mereka tidak menyerang tanah India. Pada bulan Agustus 1812, Tecumseh, memimpin kelompok pejuang multitribal, dan pasukan gabungan milisi Kanada dan para pejabat tetap Inggris mengelilingi Detroit. Takut akan pembantaian yang akan segera terjadi dengan "gerombolan orang-orang liar yang melolong, " Brigadir yang sudah tua dan sedang sakit. Jenderal William Hull menyerahkan Detroit dan pasukan 2.000 orangnya ( Smithsonian, Januari 1994).
Prajurit Tecumseh segera menyerang jauh ke Amerika Serikat, menyerang benteng dan mengirim pemukim yang ketakutan melarikan diri kembali ke Sungai Ohio. Harrison, dipanggil kembali untuk memimpin pasukan AS di Barat, menghabiskan hampir setahun mengubah milisi menjadi prajurit profesional yang lumayan. Pada musim gugur 1813 ia menyerbu Ontario. Jenderal Inggris, Henry Procter, mundur dengan panik. Bertempur hampir terus menerus selama lima hari, Tecumseh dan 600 prajurit menyaring retret Inggris, tetapi pada 5 Oktober Harrison menyusul Procter di Sungai Thames dekat Moraviantown. Jenderal Inggris dengan kejam melarikan diri; setelah satu tendangan voli Amerika semua pasukan regulernya menyerah. Sementara itu Tecumseh memposisikan orang-orangnya yang letih di sebidang hutan rawa dan mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak akan mundur lebih jauh lagi. Setelah menghabisi Inggris, Harrison mengirim naga dan infantri ke semak-semak ini. Setelah satu jam pertempuran sengit, Tecumseh terbunuh, atau mungkin juga begitu. Setidaknya dia tidak pernah lagi terlihat hidup. Untuk semua tujuan praktis, gerakan perlawanan India berakhir di Northwest. Tetapi proses yang mengarah ke patung Dying Tecumseh sudah dimulai.
Tahun pertama Perang 1812 adalah tahun yang memalukan bagi Amerika Serikat. Para pemimpin politik dan militer negara sangat membutuhkan kemenangan mencolok untuk mengembalikan moral publik dan reputasi mereka sendiri. Tidak banyak yang bisa dilakukan dengan General Procter yang malang itu. Tetapi orang-orang India yang kalah adalah masalah lain. Laporan pertempuran pertama - yang kemudian dihiasi dengan detail berdarah - mengklaim anak laki-laki pemberani Harrison telah mengatasi 3.000 prajurit hebat yang dipimpin oleh Tecumseh yang hebat. Tentu saja masyarakat sangat ingin tahu pahlawan Amerika mana yang telah menjatuhkan juara Shawnee yang perkasa ini. Memuaskan rasa ingin tahu itu - dan masih - rumit oleh apa yang disebut masalah habeus corpus.
Prajurit yang selamat dari pertempuran menceritakan berbagai kisah. Mereka terpaksa meninggalkan tubuh Tecumseh di lapangan. Mereka membawanya pergi, entah terluka parah atau mati, dan menguburkannya di tempat rahasia yang tidak akan pernah ditemukan orang kulit putih. Adapun orang Amerika, tidak ada dari mereka yang pertama kali menyerbu posisi Tecumseh yang mengenalnya. Tetapi mereka menemukan seorang India mati yang tampak mengesankan yang mereka yakini adalah Tecumseh. Beberapa potong kulit dari tubuh ini, kemudian disamak untuk pisau cukur dan suvenir kulit. Ketika orang-orang datang yang memang mengenalnya, beberapa mengatakan mayat yang dipukul itu memang milik Tecumseh. Yang lain mengatakan tidak. Bahkan Harrison tidak bisa mengidentifikasinya secara positif.
Namun demikian, sejumlah orang Amerika mengklaim bahwa mereka secara pribadi telah mengalahkan pemimpin Shawnee. Yang paling menonjol adalah Richard Johnson, politisi Kentucky yang bertempur di Sungai Thames sebagai komandan kavaleri. Terlepas dari apakah dia memang "Pria yang Membunuh Tecumseh, " banyak pemilihnya yang meyakini dirinya. Dengan para pendukung meneriakkan "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, Kolonel Johnson membunuh Tecumseh, " Johnson pertama kali terpilih menjadi anggota Senat AS dan kemudian, pada tahun 1836, menjadi Wakil Presiden. Dengan sedikit bantuan dari jingle lain yang menarik, "Tippecanoe dan Tyler Too, " William Henry Harrison menjadi Presiden empat tahun kemudian.
Frederick Pettrich mulai mengerjakan The Dying Tecumseh pada tahun 1837, tidak diragukan banyak dipengaruhi oleh kejadian politik ini. Ini tentu saja terjadi dengan John Dorival, yang pada tahun 1833 melukis Pertempuran Thames yang sangat populer. Di latar depan adegan pertempuran yang sangat sibuk, Johnson dan Tecumseh terlibat dalam pertempuran tangan-ke-tangan. Mantan mengacungkan pistol, olahraga topi cerobong asap naga dihiasi dengan bulu burung unta dan duduk di atas charger putih yang indah. Tecumseh, dengan berjalan kaki, tampak setinggi sekitar tujuh kaki, melampaui kuda pembibitan Johnson. Dia memakai hiasan kepala mengalir yang dibuat dari bulu setidaknya empat atau lima elang. Cetakan litograf dari karya Dorival dibeli dan didistribusikan secara luas oleh manajer kampanye Wakil Presiden Johnson. Lukisan-lukisan lain dari pertempuran ini, sangat mirip dengan detail kepahlawanan dan ketidaktepatan, datang untuk menghias banyak tempat pangkas rambut dan barroom abad ke-19.
Karena alasan kepentingan pribadi yang jelas, para penakluk Tecumseh memuji dia pertama kali sebagai "Hannibal-Napoleon merah" dan kemudian sebagai seorang pria dengan kecerdasan, keberanian, dan kehormatan preternatural. Biasanya, Centinel Indiana, yang diterbitkan di Vincennes, editorial: "Setiap anak sekolah di Union sekarang tahu bahwa Tecumseh adalah orang yang hebat. Kebesarannya adalah miliknya sendiri, tanpa bantuan ilmu pengetahuan atau pendidikan. Sebagai negarawan, prajurit dan patriot, kita tidak boleh lihat seperti dia lagi.
"Satu dekade atau lebih setelah kematiannya Tecumseh telah menjadi The Noble - bahkan yang paling mulia - Savage. Kota, bisnis dan anak-anak - William Tecumseh Sherman, untuk satu orang - dinamai untuknya. Di masa muda saya sendiri, tumbuh di Michigan selatan 30 bermil-mil di sebelah barat desa Tecumseh, masih diyakini secara luas bahwa wajahnya adalah wajah yang muncul pada sen "Kepala India". Saya kemudian mengetahui bahwa model untuk koin ini adalah putri dari pengukir Mint AS, tetapi legenda umumnya mengabaikan fakta. Selain patung, lukisan, potongan kayu, dan karya piktografik lainnya, ratusan dan mungkin ribuan artikel dan buku, puisi dan drama epik tentang Tecumseh yang sesekali muncul sejak kematiannya. Dan mereka melanjutkannya. Literatur Tecumseh sekarang lebih produktif daripada yang dikhususkan untuk William Henry Harrison atau Richard Johnson, dan hampir semuanya itu patut dipuji, kecuali untuk Robert E. Lee, sans peur et sans reproche, tidak ada musuh Amerika Serikat yang dinyatakan begitu dihormati. d selama memiliki Tecumseh.
Pujian untuk musuh-musuh yang mulia - begitu mereka berhasil keluar dari jalan - adalah bagian dari tradisi heroik yang panjang. Tetapi dengan berlalunya waktu minat dan kekaguman abadi untuk Tecumseh telah menimbulkan pertanyaan yang telah menjadi lebih merepotkan bagi banyak orang Amerika. Itu adalah: "Jika Tecumseh dan perjuangannya begitu mulia, mengapa dia dibunuh dan dimutilasi?"
Dengan pemikiran ini, terlintas dalam benak saya bahwa patung di Museum Nasional Seni Amerika, yang paling masif dari banyak tugu peringatan bagi lelaki itu, dapat dinamai Retakan Tecumseh .
