Inovasi dipandang secara luas sebagai mesin pertumbuhan ekonomi.
Untuk memaksimalkan inovasi dan pertumbuhan, semua pemuda paling cerdas kita harus memiliki kesempatan untuk menjadi penemu. Tetapi sebuah penelitian yang baru-baru ini kami lakukan, bersama dengan Neviana Petkova dari Departemen Keuangan AS, memberikan gambaran yang sangat berbeda. Kami menemukan bahwa potensi anak untuk inovasi di masa depan tampaknya memiliki banyak kaitannya dengan keadaan latar belakang keluarganya seperti halnya dengan bakatnya.
Kami menyimpulkan bahwa ada banyak "Lost Einstein" di Amerika - anak-anak yang memiliki kemampuan untuk berinovasi, tetapi kelas sosial atau gendernya sangat mengurangi kemampuan mereka untuk memasuki jaringan sosial dan sumber daya yang diperlukan untuk menjadi penemu. Analisis kami menyoroti bagaimana meningkatkan paparan anak-anak muda ini kepada inovator mungkin merupakan cara penting untuk mengurangi kesenjangan ini dan meningkatkan jumlah penemu.
Kesenjangan akademik melebar seiring waktu
Temuan pertama kami adalah bahwa ada perbedaan besar dalam tingkat inovasi menurut kelas sosial-ekonomi, ras dan jenis kelamin. Dengan menggunakan data baru yang tidak teridentifikasi yang memungkinkan kami melacak 1, 2 juta penemu dari lahir hingga dewasa, kami menemukan bahwa anak-anak yang lahir dari orang tua di 1 persen teratas dari distribusi pendapatan 10 kali lebih mungkin menjadi penemu daripada mereka yang lahir dari orang tua di negara tersebut. bagian bawah. Demikian pula, anak-anak kulit putih tiga kali lebih mungkin menjadi penemu seperti halnya anak-anak kulit hitam. Hanya 18 persen dari generasi termuda penemu adalah wanita. Meskipun kesenjangan gender agak menyempit setiap tahun, pada tingkat konvergensi saat ini, kita tidak akan melihat keseimbangan gender hingga abad mendatang.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa bakat tidak berperan dalam menentukan siapa yang menciptakan di Amerika. Bahkan, nilai ujian matematika untuk siswa bahkan semuda kelas tiga memberitahu kami banyak hal tentang siapa yang akan berinovasi. Tidak mengherankan, penemu biasanya ditemukan di tingkat atas nilai tes matematika. Yang lebih memprihatinkan adalah bahwa sementara remaja berprestasi tinggi dari latar belakang istimewa terus menciptakan dengan harga tinggi, banyak anak-anak berbakat dari latar belakang yang lebih sederhana tidak. Bahkan di antara anak-anak yang paling berbakat, latar belakang keluarga masih merupakan penentu penting siapa yang tumbuh untuk menciptakan.
Pentingnya relatif hak istimewa dan keterampilan berubah seiring bertambahnya usia anak. Dan ia melakukannya dengan cara yang menunjukkan bahwa perbedaan dalam lingkungan pendidikan berkontribusi terhadap perbedaan dalam tingkat paten. Menjelang awal sekolah dasar, kami dapat mengidentifikasi banyak siswa berprestasi dari latar belakang yang kurang istimewa. Namun seiring bertambahnya usia siswa, perbedaan nilai ujian antara kaya dan miskin menjadi jauh lebih jelas. Di sekolah menengah atas, kaum muda dari latar belakang yang kurang beruntung yang tampaknya memegang janji sebagai penemu masa depan ketika mereka masih muda telah tertinggal secara akademis. Penelitian terbaru lainnya menunjukkan bahwa perbedaan di sekolah dan lingkungan memainkan peran besar dalam perbedaan sosial ekonomi dalam keterampilan.
Jika kita bisa membuat anak-anak tumbuh dengan kecepatan yang sama dengan anak laki-laki kulit putih dari keluarga terkaya Amerika - yaitu, keluarga dengan pendapatan $ 100.000 atau lebih - kita akan memiliki empat kali lebih banyak penemu di Amerika. Jadi apa yang bisa dilakukan untuk menjaga "Lost Einstein" ini dalam jalur untuk menjadi inovator?
Kota-kota yang penuh dengan penemu melahirkan lebih banyak inovasi
Kami menemukan bahwa peningkatan paparan terhadap inovasi dapat menjadi alat yang ampuh untuk meningkatkan jumlah penemu di Amerika, khususnya di kalangan wanita, minoritas dan anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah. Untuk menguji pentingnya paparan, pertama-tama kami menghitung jumlah penemu yang tinggal di kota masing-masing anak ketika anak itu masih kecil. Kami menggunakan ukuran ini sebagai proksi untuk paparan inovasi. Lagipula, peluang seorang anak untuk berhubungan dengan penemu meningkat ketika ada lebih banyak penemu di sekitar. Kami menemukan bahwa tumbuh di kota dengan lebih banyak penemu secara substansial meningkatkan kemungkinan bahwa seorang anak akan menjadi penemu saat dewasa. Ini benar bahkan ketika kami mengambil anak-anak yang merupakan anak-anak penemu dari analisis. Ini menunjukkan bahwa bukan hanya anak-anak penemu yang cenderung menjadi penemu sendiri.
Kami juga menemukan bahwa anak-anak yang kemudian menjadi penemu cenderung menemukan hal-hal yang sama dengan para penemu di kota tempat mereka tumbuh. Misalnya, di antara penduduk Boston saat ini, mereka yang tumbuh di Lembah Silikon di sekitar inovator komputer kemungkinan besar akan menemukan teknologi yang terkait dengan komputer. Di sisi lain, penduduk Boston yang tumbuh di Minneapolis - pusat bagi perusahaan perangkat medis - lebih mungkin untuk menciptakan perangkat medis baru. Pola rinci ini menunjukkan bahwa ada sesuatu yang spesifik tentang interaksi dengan penemu selama masa kanak-kanak yang menyebabkan anak-anak mengikuti jejak mereka.
Efek tumbuh di sekitar penemu besar. Perkiraan kami menunjukkan bahwa memindahkan seorang anak dari area pada persentil ke-25 paparan ke penemu, seperti New Orleans, ke persentil ke-75, seperti Austin, Texas, akan meningkatkan peluang anak untuk tumbuh dewasa untuk menciptakan teknologi baru sebanyak 50 persen.
Efek ini lebih kuat ketika anak-anak terkena penemu dengan latar belakang yang sama. Anak perempuan yang tumbuh di kota dengan lebih banyak penemu wanita lebih mungkin untuk menemukan, tetapi tumbuh di sekitar penemu pria dewasa tidak berpengaruh pada tingkat inovasi masa depan anak perempuan. Demikian pula, inovasi masa depan anak laki-laki dipengaruhi oleh jumlah penemu pria daripada wanita di sekitar mereka selama masa kanak-kanak.
Siswa Chicago berpartisipasi dalam lokakarya penemuan yang dimaksudkan untuk mendorong lebih banyak siswa Amerika untuk menjadi insinyur dan penemu. (AP / Peter Barreras) Karena kelompok yang kurang terwakili cenderung memiliki lebih sedikit interaksi dengan penemu melalui keluarga dan lingkungan mereka, perbedaan dalam paparan memainkan peran besar dalam perbedaan ini. Memang, temuan kami menunjukkan bahwa jika anak perempuan terpapar inovator perempuan pada tingkat yang sama seperti anak laki-laki dengan inovator laki-laki, setengah dari kesenjangan gender dalam inovasi akan dihapus.
Bersama-sama, temuan kami menyerukan fokus yang lebih besar pada kebijakan dan program untuk memanfaatkan bakat negara kami yang kurang dimanfaatkan dengan meningkatkan paparan inovasi untuk anak perempuan dan anak-anak dari latar belakang yang kurang mampu. Mungkin bermanfaat untuk berfokus pada anak-anak yang berhasil dalam matematika dan sains pada usia dini.
Kebijakan tersebut dapat mencakup program pendampingan, magang atau bahkan intervensi melalui jejaring sosial. Pada tingkat yang lebih pribadi, mereka yang berada di posisi sebagai mentor mungkin memberikan lebih banyak pemikiran untuk memastikan siswa dari latar belakang kurang mampu memiliki panduan yang diperlukan untuk mengikuti mereka di jalur karir mereka. Semakin kita masing-masing membantu anak laki-laki dan perempuan dari berbagai latar belakang mencapai potensi inovatif mereka, semakin akan memacu inovasi dan pertumbuhan ekonomi bagi kita semua.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Alexander Bell, Kandidat PhD, Ekonomi, Universitas Harvard
John Van Reenen, Profesor Ekonomi Terapan, Massachusetts Institute of Technology
Raj Chetty, Profesor Ekonomi, Universitas Stanford
Xavier Jaravel, Asisten Profesor Ekonomi, Sekolah Ekonomi dan Ilmu Politik London
