Bukanlah ilegal bagi anak-anak yang berusia 12 tahun untuk bekerja sebagai pemetik tembakau di Amerika Serikat, dan dalam sebuah laporan baru dari Human Rights Watch, organisasi advokasi mengeksplorasi bagaimana anak-anak Amerika membahayakan kesehatan mereka ketika mengerjakan tanaman beracun:
Laporan setebal 138 halaman itu, “Anak-anak Tersembunyi Tembakau: Pekerja Anak Berbahaya di Pertanian Tembakau AS, ” mendokumentasikan kondisi untuk anak-anak yang bekerja di pertanian tembakau di empat negara bagian di mana 90 persen tembakau AS ditanam: North Carolina, Kentucky, Tennessee, dan Virginia. Anak-anak melaporkan muntah, mual, sakit kepala, dan pusing saat bekerja di pertanian tembakau, semua gejala konsisten dengan keracunan nikotin akut. Banyak juga yang mengatakan mereka bekerja berjam-jam tanpa upah lembur, sering dalam panas ekstrem tanpa naungan atau istirahat yang cukup, dan tidak mengenakan, atau tidak memadai, peralatan pelindung.
Bertani adalah bisnis yang berbahaya, penuh dengan jam kerja yang panjang, peralatan berbahaya, dan kondisi yang jauh lebih sulit daripada dapur McDonalds lokal Anda. Tetapi bagi anak-anak, undang-undang seputar pekerjaan pertanian jauh lebih longgar daripada industri lain, kata Human Rights Watch:
Di bawah undang-undang tenaga kerja AS, anak-anak yang bekerja di pertanian dapat bekerja lebih lama, pada usia yang lebih muda, dan dalam kondisi yang lebih berbahaya daripada anak-anak di industri lain mana pun. Anak-anak semuda 12 dapat dipekerjakan selama berjam-jam di luar jam sekolah di sebuah peternakan dengan ukuran berapa pun dengan izin orang tua, dan tidak ada usia minimum bagi anak-anak untuk bekerja di pertanian kecil.
Pemetikan tembakau sangat berbahaya, karena tanaman itu sendiri menghasilkan racun yang dapat diserap melalui kulit.
Dalam video di atas, Fusion.net mengeksplorasi realitas pekerja anak di industri tembakau Amerika, dan spiral kemiskinan yang sering mendorong anak-anak ke ladang.
