Busur dan anak panah adalah senjata kuno — akan kembali setidaknya 71.000 tahun, sebuah studi yang diterbitkan di Nature menyarankan. Para arkeolog yang bekerja di situs gua Pinnacle Point Afrika Selatan mengungkap koleksi bilah-bilah kecil, sekitar satu inci besar, yang menyerupai titik panah, kemungkinan milik busur prasejarah dan panah atau pelempar tombak. Para peneliti mengatakan penemuan ini adalah bukti lebih lanjut bahwa manusia ( Homo sapiens ) mulai bertindak dan berpikir seperti manusia modern di awal evolusi mereka.
Kerangka H. sapiens muncul dalam rekaman fosil sekitar 200.000 tahun yang lalu di Afrika. Tetapi ketika budaya dan kesadaran modern muncul masih merupakan pertanyaan terbuka. Beberapa antropolog berpikir bahwa otak manusia berevolusi seiring dengan bagian tubuh lainnya, dan budaya berkembang perlahan seiring waktu seiring dengan kemajuan teknologi. Yang lain mengatakan ada keterputusan antara fisik dan perilaku modernitas, dengan semacam mutasi genetik sekitar 40.000 tahun yang lalu yang menyebabkan perubahan mendadak dalam cara manusia berpikir. Masih peneliti lain berpendapat bahwa tanda-tanda awal kecerdasan maju muncul awal dalam catatan arkeologis tetapi kemudian menghilang selama ribuan tahun sebelum muncul kembali. Tak perlu dikatakan, ada banyak perdebatan tentang hal ini. (Untuk pembahasan terperinci tentang topik tersebut, lihat kisah yang saya tulis pada bulan Juni untuk Smithsonian.com).
Kyle Brown dari Universitas Cape Town dan rekan-rekannya mengatakan bahwa bilah kecil yang mereka temukan adalah tanda pembuatan alat yang rumit. Alat-alat kecil dibuat dari batu silcrete yang telah dipanaskan orang di atas api untuk membuat bahan baku lebih mudah digunakan sebelum memotong batu menjadi bilah. Ini menunjukkan bahwa orang harus mengikuti proses multi-langkah yang panjang untuk membuat bilah, termasuk mengumpulkan batu, mengumpulkan bahan bakar untuk api, memanaskan batu dan dengan hati-hati memotong batu menjadi bilah yang halus. Bentuk bilah terlihat seperti bentuk ujung panah yang ditemukan pada panah yang lebih baru, yang membuat Brown dan rekannya menyimpulkan bahwa bilah digunakan dalam senjata proyektil busur-dan-panah. Itu menyiratkan bahwa ada lebih banyak langkah dalam proses pembuatan alat, seperti merayap ujung batu ke batang kayu.
Mata pisau bukan satu-satunya bukti bahwa manusia memiliki kemampuan kognitif tingkat lanjut sejak 71.000 tahun yang lalu. Pigmen, perhiasan, dan karya seni lain yang ditemukan di situs gua Afrika Selatan yang berasal dari sekitar 164.000 tahun lalu menunjukkan bahwa manusia purba mampu berpikir abstrak atau simbolis. Beberapa peneliti melihat kemampuan ini sebagai pusat kecerdasan manusia.
Studi baru, bagaimanapun, melangkah lebih jauh. Para peneliti mengatakan mata pisau itu ditemukan di seluruh bagian geologi Pinnacle Point yang membentang sekitar 11.000 tahun (71.000 hingga 60.000 tahun yang lalu), menunjukkan orang dapat berkomunikasi instruksi rumit untuk membangun alat rumit di ratusan generasi. Contoh pemeliharaan jangka panjang dari tradisi budaya di awal sejarah manusia ini adalah bukti bahwa kapasitas untuk budaya modern mulai lebih awal dan perlahan dibangun, Brown dan rekannya mengatakan. Saran sebelumnya bahwa budaya kompleks datang dan pergi pada masa awal manusia mungkin merupakan hasil buatan, kata mereka, karena sangat sedikit situs Afrika yang belum digali.
