Kacang kacangan. Lebah. Hewan peliharaan. Pohon. Bagi kebanyakan orang, hal-hal ini adalah bagian yang tidak berbahaya dari kehidupan sehari-hari. Tetapi bagi penderita alergi, banyak barang yang tampaknya tidak berbahaya dapat membuat Anda kesal dan bahkan mematikan. Sekarang para ilmuwan telah menemukan alasan molekuler mengapa manusia berevolusi untuk memiliki alergi, dan itu bisa mengarah pada cara-cara baru untuk mengobati kondisi yang menyusahkan.
Konten terkait
- Bagaimana Emoji Dapat Membantu Orang dengan Alergi Makanan
- Kenapa Anda Pemilih? Salahkan Gen, Otak, dan ASI
Alergi adalah reaksi kekebalan yang salah yang dapat menyebabkan masalah dari gangguan perut dan serangan asma hingga syok anafilaksis yang mematikan. Meskipun kami sudah cukup paham dalam memahami apa yang memicu alergi dan bagaimana cara mengatasinya, para peneliti tidak yakin mengapa kita bahkan memiliki alergi.
Sebuah analisis baru yang diberdayakan oleh komputer tentang protein yang terlibat dalam respons alergi mendukung teori bahwa respons kekebalan alami yang berevolusi untuk melawan parasit sedang salah arah pada penderita alergi terhadap pemicu yang tidak berbahaya.
Manusia mungkin hidup bersama dengan cacing parasit untuk seluruh sejarah evolusi kita. Tetapi selama beberapa dekade terakhir, parasit seperti itu sebagian besar telah menghilang di beberapa negara maju, sementara tingkat alergi meningkat. Hipotesa "kebersihan", yang sekarang berusia beberapa dekade, menunjukkan bahwa tanpa parasit untuk diperangi, sistem kekebalan tidak tahu kapan harus berhenti dan akhirnya menargetkan alergen.
"Ini respons yang sangat agresif, dengan gagasan untuk cepat menyingkirkan parasit, dan dimediasi oleh antibodi yang disebut IgE, " kata Nick Furnham di London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Ini adalah cabang yang sama dari sistem kekebalan tubuh yang ditimbulkan ketika Anda memiliki respons alergi."
Orang tidak mengembangkan alergi jangka panjang terhadap parasit, yang menunjukkan bahwa tubuh memiliki beberapa mekanisme untuk mematikan reaksi kekebalan penargetan parasit.
"Itu kurang dipahami bagaimana mekanisme itu bekerja, tetapi sistem kekebalan tubuh menjadi agak mengecil ketika Anda memiliki infeksi parasit yang berkepanjangan, sehingga Anda tidak mendapatkan reaksi berlebihan jangka panjang dan gila, " kata Furnham.
Karena alergen sebenarnya bukan parasit, mungkin sekali mereka menjadi sasaran, mekanisme untuk meredam respons tidak pernah muncul, yang menyebabkan alergi yang berlangsung lama dengan hasil yang tidak menguntungkan. Beberapa alergi dapat berakibat fatal, tetapi bahkan versi yang relatif tidak berbahaya bisa sangat menyebalkan sehingga menyebabkan beberapa orang melakukan perilaku ekstrem — seperti melacak setiap bersin selama lima tahun untuk mengidentifikasi dan memperbaiki alergi serbuk sari.
Mengapa sistem memerangi parasit akan mengalihkan perhatian mereka ke alergen? Furnham dan rekannya menguji satu teori. "Pasti ada beberapa bentuk kemiripan molekul yang beroperasi antara protein yang menyebabkan alergi dan protein yang diharapkan oleh sistem kekebalan Anda pada parasit seperti cacing, " katanya.
Tim mencari dan menemukan kesamaan molekuler antara protein dalam parasit umum dan yang dalam serbuk sari yang diketahui menyebabkan alergi. Mereka kemudian meramalkan daerah protein parasit yang kemungkinan memiliki kesamaan dengan daerah alergen tempat antibodi IgE mengikat.
Menggunakan serum darah dari orang yang terinfeksi parasit di Ghana, studi eksperimental akhirnya mengungkapkan contoh pertama yang diketahui dari protein seperti serbuk sari dalam cacing parasit yang ditargetkan oleh IgE.
Metode penelitian, yang dijelaskan minggu ini di PLOS Computational Biology, dapat menghasilkan alat baru untuk lebih mudah mengidentifikasi protein spesifik dalam makanan dan lingkungan yang menyebabkan alergi. Ini juga dapat menginformasikan cara di masa depan untuk campur tangan dan membantu penderita alergi dengan teknik seperti paparan mikro. Ini melibatkan memberi seseorang jumlah yang sangat kecil dari alergi, dengan harapan membangun kekebalan. Metode ini telah menunjukkan beberapa keberhasilan dalam melatih reaksi jauh seperti alergi kacang.
"Ini ... dengan cara meniru memiliki paparan parasit jangka panjang, " jelas Furnham. "Jadi jika Anda tahu apa protein khusus yang menyebabkan respon kekebalan terhadap parasit, Anda bisa mengekstraksi dan mungkin membuat versi sintetis untuk digunakan sebagai cara pemberian dosis pada orang untuk imunoterapi. Tetapi ada kesulitan, etis dan praktis, jadi Saya pikir itu cukup jauh. "
