Ini adalah Hari April yang keren di Washington, DC. Tahun ini 1968. Sekelompok wanita berkerumun di sudut jalan, mayoritas Afrika-Amerika. Di belakang mereka, orang bisa melihat etalase yang tertutup — toko serba ada Hecht, dirusak pada hari-hari sebelumnya oleh para perusuh yang diceritakan oleh pembunuhan Martin Luther King, Jr. Di samping para wanita — beberapa gelisah, yang lain merasa nyaman — berdiri lima penjaga nasional, tampak seperti tentara yang dipetik dari Vietnam dengan senapan panjang, sepatu bot hitam, dan helm tebal.
Konten terkait
- Wajah Yang Tak Terlihat dari Pekerja Amerika Dibuat Sangat Menakjubkan dalam Pertunjukan Baru Ini
Tidak terlihat dalam foto yang ditangkap, diambil di F Street, adalah bangunan megah yang tenang di dekatnya, dibiarkan tanpa cedera oleh penjarah dan di ambang grand dibuka kembali kepada publik. Bangunan itu, didedikasikan pada tahun 1836 oleh Andrew Jackson, telah lama menjabat sebagai kantor paten. Selama bertahun-tahun, bagaimanapun, itu telah jatuh ke dalam kondisi rusak.
Sekarang, di tengah-tengah kesedihan dan kemarahan tahun 1968, itu akan dibuka kembali sebagai suar dari pencapaian Amerika secara menyeluruh — sebuah penanda harapan dalam waktu yang sangat sulit. Koleksi Seni Rupa Nasional (pendahulu Museum Seni Amerika Smithsonian hari ini) sekarang akan menempati setengah dari struktur, dan akan mulai menerima pengunjung pada bulan Mei. Museum baru, Galeri Potret Nasional, akan menempati separuh lainnya, dan akan dibuka pada bulan Oktober.
Kisah asli yang penuh asal usul ini terletak di jantung pameran baru Galeri Potret Nasional, "Celebrating 50 Years, " yang menandai hari jadi kedua museum Smithsonian.
Bertempat di tempat yang dulunya merupakan ruang depan gedung kantor paten lama, pameran ini menampilkan berbagai macam foto, ephemera, dan artefak lainnya yang berasal dari debut museum 1968. Arti penting dari citra hitam-putih para wanita dan penjaga yang berbagi sudut jalan tidak hilang pada sejarawan Galeri Potret Nasional James Barber, kurator pameran.
"Ini bukan waktu yang menyenangkan bagi Washington, " kata Barber. "Tapi museum dijadwalkan untuk dibuka." Jika ada, kekecewaan yang meluas atas kematian Martin Luther King dan konflik berlarut-larut di Vietnam hanya menegaskan kebutuhan mendesak akan museum kembar baru, yang akan menyoroti aspek-aspek Amerika yang patut dirayakan. Barber ingat bahwa "Presiden mengatakan bahwa Smithsonian adalah satu-satunya titik terang di daerah saat ini."
Lyndon Baines Johnson yang terkepung baru saja menyampaikan pidato publik yang mengejutkan di mana ia sama-sama menolak tujuan kemenangan di Vietnam dan menyatakan bahwa ia tidak akan mencari masa jabatan kedua. Namun, Johnson dengan anggun mengawasi pembukaan Mei dari Koleksi Seni Rupa Nasional. Sepasang foto menggambarkan Johnson dan istrinya Ladybird merenungkan karya seni yang digantung di dinding yang diperbarui.
Presiden tidak diragukan lagi bersorak oleh apa yang dilihatnya: koleksi NCFA, yang dibuat pada tahun 1906, sekarang memiliki rumah yang indah dan bersejarah. Di bawah pengawasan sutradara David Scott , yang memperluas cakupan koleksi, museum datang untuk memasukkan seni kontemporer dan modern serta karya-karya klasik.
Ketegangan memuncak di Washington, DC — dan di seluruh negeri — ketika Koleksi Seni Rupa Nasional dipamerkan kepada publik pada musim semi 1968. Di sini, Pengawal Nasional berdiri bersama wanita-wanita lokal di luar etalase toko yang baru-baru ini dirusak. (Galeri Potret Nasional) 
Di bawah kepemimpinan sutradara pertamanya, David Scott, museum seni rupa memperoleh banyak hal dalam seni kontemporer, yang ditampilkan secara mencolok di samping karya agung yang lebih klasik. (Galeri Potret Nasional) 
Presiden Lyndon B. Johnson berbicara kepada orang banyak yang berkumpul di upacara pembukaan galeri seni rupa. (Galeri Potret Nasional) Latar belakang artistik utama untuk pembukaan Mei adalah serangkaian enam poster penuh warna dan tematis yang ditugaskan khusus untuk acara tersebut. Hadiah "Merayakan 50 Tahun" pengunjung dengan tiga dari enam, salah satunya oleh seniman terkenal kelahiran New York Larry Rivers. Sebelum pembukaan, serial ini telah dipajang di jendela-jendela department store Garfinckel, sebuah pusat perbelanjaan di Washington, DC, sebagai daya tarik bagi orang yang lewat.
Debut Galeri Portrait kemudian pada bulan Oktober juga disambut dengan meriah. Itu menampilkan simposium, dan para tamu di tangan untuk hari pertama pertunjukan pertama museum (berjudul "The American-This Man") termasuk calon Pustakawan Kongres Daniel J. Boorstin, sejarawan Marcus Cunliffe, dan antropolog terkenal Margaret Mead.
Galeri Potret Nasional masih baru. Didirikan hanya enam tahun sebelumnya, persediaannya harus dikumpulkan dari bawah ke atas. Mengingat batu tulis kosong ini, memukul nada yang tepat dari awal adalah kuncinya.
Dalam katalog pelantikan — yang dipajang dalam pameran — direktur pertamanya, Charles Nagel, menjabarkan visi filosofisnya untuk ruang angkasa, dengan alasan bahwa Galeri Potret Nasional seharusnya, pada intinya, tidak menjadi museum potret, melainkan museum Amerika. . Baginya, kisah orang-orang yang digambarkan itu lebih penting daripada teknik yang digunakan untuk menggambarkannya. Seni akan menjadi kendaraan, tetapi pengetahuan dan pemahaman tentang warisan Amerika akan menjadi substansi.
"Galeri potret adalah museum sejarah dan biografi yang menggunakan seni sebagai media, " kata kurator Barber. “Dan bisa jadi banyak media. Untuk sebagian besar, itu adalah seni rupa — lukisan dan patung — tetapi itu bisa berupa fotografi, seni teater, drama. . "
Penekanan museum pada pengetahuan dan sejarah pada akhirnya adalah apa yang menarik dukungan masyarakat untuk itu. Pada awalnya, ada beberapa kekhawatiran bahwa koleksi tahun 1968 yang masih muda — yang menampilkan persentase yang sangat tinggi dari barang pinjaman — akan dapat keluar dari tanah dan membangun dirinya dengan haknya sendiri. Ketakutan semacam itu segera terbukti salah: orang yang tak terhitung jumlahnya bersedia dan mampu berkontribusi pada misi museum baru.
Paling menonjol, mungkin, adalah kasus potret Lansdowne ikon ikon National Portrait Gallery dari George Washington, yang dilukis oleh Gilbert Stuart pada tahun 1796. Dipamerkan pada upacara pembukaan 1968, Washington melihat ke arah kerumunan, dengan tangan terulur dengan gagah berani — tetapi potret itu tidak belum dimiliki oleh museum. Pemilik lukisan itu, yang berasal dari Inggris, telah dengan murah hati meminjamkannya kepada Smithsonian, tempat lukisan itu tetap berada di tempatnya selama 30 tahun. Pada tahun 2000, pemilik memutuskan untuk menjual Landsdowne. Harga yang diminta: $ 20 juta.
Pada upacara pembukaan National Portrait Gallery, para tamu terhormat menggosok siku di bawah tatapan buram Lansdowne. (Galeri Potret Nasional) 
Kantor paten pernah berfungsi sebagai tempat untuk bola perdana Abraham Lincoln. Sebagai penghormatan terhadap sejarah ruang, sekelompok rombongan enactors menari dalam pakaian periode pada upacara pembukaan museum. (Galeri Potret Nasional) 
Walikota DC Walter Washington dan Ketua Mahkamah Agung Earl Warren merenungkan sebuah potret bersama pada kesempatan pembukaan galeri. (Galeri Potret Nasional) 
Untuk menandai pembukaan galeri potret, Layanan Pos Amerika Serikat mengeluarkan perangko enam sen yang menampilkan potret Cyrenius Hall pemimpin Nez Perce abad ke-19 Kepala Joseph. (Galeri Potret Nasional) 
Potret diletakkan di seberang mezzanine dalam persiapan untuk pembukaan galeri Oktober 1968. (Galeri Potret Nasional) Dari mana tepatnya dana ini berasal awalnya tidak jelas. Tetapi ketika direktur museum Marc Pachter muncul di "Today Show" pada suatu pagi dan dengan tegas menekankan impor historis dari lukisan itu, uang itu muncul seketika. Fred W. Smith, presiden Donald W. Reynolds Foundation, sebuah organisasi yang secara tradisional berfokus pada proyek-proyek yang melibatkan bangunan dan penelitian medis, kebetulan diselaraskan, dan memutuskan bahwa ini akan menjadi investasi besar berikutnya bagi organisasinya.
Sendiri menyumbang $ 20 juta tagihan, Yayasan Reynolds menyumbangkan $ 10 juta dana tambahan untuk menutupi biaya membawa Lansdowne dalam perjalanan darat lintas negara sementara museum sedang ditingkatkan. Jelas, misi galeri potret telah beresonansi.
"Perbedaan itu" - antara seni demi seni dan seni untuk kepentingan rakyat— "sangat penting untuk apa yang kita lakukan, " kata Barber.
Berjalan di antara ephemera yang dikumpulkan untuk pameran peringatan 50 tahun, perhatian kurator tertuju pada brosur galeri yang sederhana — salah satu yang pertama kali dicetak. Digambarkan di bagian depan adalah potret Pocahontas, salah satu karya tertua dalam koleksi. Merefleksikan cerita yang terkandung dalam gambar ini, dan yang dapat ditemukan di dalam semua bahan bervariasi lainnya dalam koleksi, dia tidak bisa membantu tetapi dipindahkan.
Barber menemukan cermin dalam karya-karya Galeri Potret keanekaragaman kehidupan Amerika yang menakjubkan dan menakjubkan. “Bukan hanya presiden, ” katanya, “tetapi insinyur, ilmuwan, orang-orang di bidang kedokteran, penyair, seniman, inovator. . . "Semua dirayakan di sini.
Sekarang, seperti saat kerusuhan di akhir 1960-an, gedung kantor paten yang lama berdiri sebagai tempat perlindungan dan kehangatan, di mana orang Amerika dari semua kalangan dapat menemukan diri mereka dalam sejarah bangsa mereka.
"Itulah katalog ini, " kata Barber kepada saya: "berbagai macam orang yang membantu membangun negara ini, menjadikan negara ini seperti apa adanya."
"Celebrating 50 Years" akan ditayangkan hingga 6 Januari 2019 di National Portrait Gallery di Washington, DC
